Shaquille O’Neal espera continuar con el legado del difunto gran boxeador Muhammad Ali, dijo el retirado campeón de la NBA en cuatro ocasiones, mientras utiliza su extraordinaria fama para avanzar en su trabajo filantrópico.
O’Neal será honrado el sábado en el Centro Muhammad Ali en Louisville por su trabajo en apoyo a los jóvenes desatendidos, una causa que refleja los ideales que el campeón “El Más Grande” defendía, dijo la viuda de Ali, Lonnie Ali.
“No damos esto a la ligera”, dijo Ali a Reuters en una entrevista conjunta con O’Neal.
“Lo damos a las personas que emulan el ejemplo de Muhammad, que llevan ese espíritu de Ali y pasan esa antorcha a la próxima generación”.
Ella dijo que ve mucho de su esposo, un ícono global conocido tanto por su activismo político como por su brillantez en el boxeo, en el miembro del Salón de la Fama, O’Neal.
“Él tiene un corazón compasivo y amable como Muhammad tenía”, dijo.
O’Neal, de 52 años, agradece al Boys & Girls Club of America por haber sido un refugio para él cuando crecía en una zona difícil de Newark, Nueva Jersey.
La fundación de Shaq ha sido durante mucho tiempo un partidario destacado de la organización filantrópica como parte de su misión de crear caminos hacia el éxito para los jóvenes.
Muhammad y Lonnie conocieron a O’Neal a principios de la década de 1990 cuando estaba a punto de ser reclutado en la NBA, comenzando lo que se convertiría en una amistad duradera.
“Puedo recordar a mi padre diciéndome un día, si me escuchas, puedes ser tan grande como Muhammad Ali”, dijo Shaq.
“No lo creí. Pero tuve la oportunidad de conocer al Sr. Ali y cuando me reconoció en un restaurante, casi lloré. Estaba como, oh Dios mío, Muhammad Ali sabe quién soy”.
“No me considero en la misma estratosfera que Ali, pero haber tenido la oportunidad de verlo, tratar de imitarlo y estar cerca de su familia”.
“Todo lo que he intentado hacer lo he modelado según el gran Muhammad Ali”.
BUENAS ACCIONES
Shaq dijo que otra inspiración para realizar buenas acciones proviene de su madre, a quien planea llevar como su acompañante a la cena de premiación del sábado.
“Cuando hago cosas, no lo hago por reconocimiento, lo hago porque he visto a otros grandes como Muhammad Ali hacerlo”, dijo.
“Y soy un niño de mamá, ella siempre me dijo que fuera amable, compasivo y ayudara a los necesitados”.
Desde su retiro de la NBA en 2011, el perfil gigantesco de “Shaq” solo ha crecido.
Es analista para el querido “Inside the NBA” de TNT y está involucrado en una multitud de empresas, causas benéficas y emprendimientos artísticos.
La cena de premiación anual del sábado también sirve como recaudación de fondos para el centro, cuya misión es “fomentar el respeto, inspirar a generaciones de agentes de cambio y avanzar en la justicia social”.
Recibe más de 100,000 visitantes anualmente y celebrará su 20 aniversario el próximo año.
“Los primeros 20 años fueron de establecimiento y de plasmar el legado de Muhammad”, dijo Lonnie Ali.
“Realmente queríamos que el centro se construyera y se estableciera mientras Muhammad aún estaba con nosotros”, dijo de su esposo, con quien estuvo casada durante tres décadas antes de que falleciera en 2016.
“Los próximos 20 años encarnarán aún más el legado de Muhammad, hablando de su grandeza y pasando esa grandeza”.