El nuevo presidente de Botswana le dijo a la BBC que quiere legalizar a los zimbabuenses indocumentados otorgándoles permisos temporales de trabajo y residencia.
Duma Boko dijo en el podcast de la BBC Africa Daily antes de su inauguración histórica el viernes: “Ellos hacen trabajos que de otra manera no se harían”.
Botswana alberga la segunda comunidad más grande de zimbabuenses que huyen de los problemas económicos de su país, y a menudo son resentidos, con deportaciones diarias.
La decisión no será popular en la nación sudafricana rica en diamantes, pero Boko, de 54 años, quien acaba de desbancar al partido gobernante que estuvo en el poder durante 58 años, dijo que era parte de sus planes para revivir la economía.
El presidente Boko dijo que era un desafío cuando miles de zimbabuenses entraban a Botswana a través de la larga y porosa frontera entre los dos países.
“Vienen y están indocumentados. Luego su acceso a las comodidades es limitado, si es que está disponible, y lo que hacen es vivir al margen de la ley y cometer delitos, lo que provoca resentimiento”, dijo.
“Entonces lo que necesitamos hacer es formalizar, tener un arreglo adecuado que reconozca que la gente de Zimbabwe ya está aquí”.
No está claro cuántos zimbabuenses hay en Botswana, pero miles han estado yendo y viniendo desde que la economía de Zimbabwe colapsó debido a la hiperinflación hace dos décadas. Algunos también han buscado refugio político.
Las estadísticas disponibles muestran que los zimbabuenses representan el 98% de lo que se llama “migrantes irregulares”.
Respondiendo a una pregunta parlamentaria a principios de este año, un ministro dijo que de 2021 a 2023, de un total de 13,489 registrados, 13,189 eran nacionales zimbabuenses.
A diario, las comisarías de policía de todo el país organizan deportaciones de zimbabuenses arrestados por no tener papeles o por estar involucrados en delitos.
Suelen trabajar haciendo trabajos baratos, a menudo como empleadas domésticas y trabajadores agrícolas.
“Muchos de estos trabajadores de Zimbabwe realizan tareas que el ciudadano encuentra poco atractivas… hacen trabajos que de otra manera no se harían y por lo tanto no hay conflicto”, dijo Boko.
Sin embargo, hubo una reacción en contra del gobierno a finales del año pasado después de que se propusiera usar tarjetas de identidad en lugar de pasaportes para aquellos que viajan entre Botswana y Zimbabwe.
El sentimiento general fue que la medida llevaría a la llegada de más zimbabuenses.
Pero el presidente Boko dijo en el podcast de la BBC Africa Daily que su iniciativa también sería una oportunidad para que sus compatriotas aprendan habilidades básicas, como soldadura y fontanería, de los zimbabuenses.
“En cualquier obra de construcción en Botswana, la mayoría de las personas con esas habilidades son de Zimbabwe, así que necesitamos hacer un programa gemelo que les permita venir y utilicemos las habilidades que tienen y en el proceso de utilizar estas habilidades también nos involucramos en algún tipo de transferencia de habilidades”, dijo.
“No podemos impedir que personas con habilidades vengan cuando no tenemos esas habilidades nosotros mismos – necesitamos desarrollar estas habilidades y lleva tiempo, así que en el ínterin necesitamos que vengan de manera adecuada, vengan legalmente y sean recompensados apropiadamente por las habilidades que traen”.
Boko, un abogado de derechos humanos que fundó el partido Umbrella for Democratic Change (UDC) en 2012, se esfuerza por mostrar que es un hombre del pueblo, alentando a sus colegas a tomarse selfies.
Dice que su intención es derribar barreras y “asegurarse de que todos tengan fácil acceso, no solo acceso para acercarse, sino también para aportar ideas y sugerencias”.
Su enfoque principal – y la razón detrás de su victoria – es su promesa de mejorar la economía.
Dice que entre sus primeras medidas estará firmar un nuevo acuerdo con el gigante diamantífero global De Beers.
Boko cree que el acuerdo ha estado en peligro debido a cómo su predecesor manejó las negociaciones sobre las ventas de diamantes.
Con los ingresos de los diamantes asegurados, los inversores tendrían confianza en Botswana, lo que traería dinero al país, dijo Boko en el podcast de la BBC Africa Daily.
Esto ayudaría a su ambición de crear empleos – 100,000 al año durante los próximos cinco años.
“Estamos enfrentando una crisis de desempleo – para una población de 2.4 millones cuando casi el 30% de esas personas está desempleada, es una crisis. Es una bomba de tiempo”, dijo.
Junto con su propuesta de compartir habilidades traídas por los zimbabuenses, el nuevo presidente añadió que quería que los jóvenes se dedicaran a los negocios “para convertirse en empresarios, emplearse a sí mismos y emplear a otros”.
“Lo que necesitan del gobierno es acceso a financiamiento asequible y acceso a mercados, y el gobierno debería facilitar esto”, dijo Boko.
Su inauguración tendrá lugar en el estadio nacional de la capital, Gaborone, el viernes – que ha sido declarado festivo – y se espera que dignatarios internacionales estén presentes.