El a Iglesia de Inglaterra cubrió el “horrible” abuso por un abogado que trabajó como voluntario en campamentos de verano cristianos en las décadas de 1970 y 1980, y el jefe ceremonial de la Comunión Anglicana no lo denunció a las autoridades cuando se enteró del abuso en 2013, según una revisión independiente publicada el jueves.
John Smyth, quien murió en Sudáfrica en 2018 a los 75 años, abusó física, sexual, psicológica y espiritualmente de unos 30 niños y hombres jóvenes en el Reino Unido y 85 en África durante cinco décadas, encontró el informe de 251 páginas encargado por la iglesia. Se cree que Smyth es el abusador serial más prolífico asociado con la iglesia.
“Muchas de las víctimas que tomaron la valiente decisión de hablar con nosotros sobre lo que experimentaron han llevado este abuso en silencio durante más de 40 años”, dijo Keith Makin, quien lideró la revisión. “A pesar de los esfuerzos de algunas personas para llevar el abuso a la atención de las autoridades, las respuestas de la Iglesia de Inglaterra y otros fueron totalmente ineficaces y constituyeron un encubrimiento”.
La iglesia dijo que estaba “profundamente arrepentida por el horrible abuso”, agregando “nunca hay lugar para encubrir el abuso”.
Smyth, quien era un abogado talentoso y orador carismático, era un líder voluntario en los campamentos de Iwerne. Los campamentos, celebrados en varios lugares, estaban asociados con la iglesia y se desarrollaron para preparar a jóvenes de escuelas líderes para altos cargos en la iglesia y otras partes de la sociedad.
Smyth usaba un bastón para castigar a los campistas por “pecados” que incluían “orgullo”, hacer comentarios sexuales, masturbación o, en un caso, mirar a una chica demasiado tiempo, según el informe. Las víctimas y Smyth estaban al menos parcialmente, si no completamente, desnudos durante las brutales golpizas.
“La escala y severidad de la práctica fue horrible”, señaló el informe. “Golpizas de 100 golpes por masturbación, 400 por orgullo y una de 800 golpes por alguna ‘caída’ no revelada están registradas”.
Ocho de las víctimas recibieron alrededor de 14,000 golpes de bastón y dos reportaron 8,000 latigazos en tres años. Ocho hombres dijeron que a menudo sangraban de los latigazos y otros reportaron moretones y cicatrices.
Un informe secreto del abuso fue compilado por un ministro en 1982 y otros oficiales de la iglesia estaban al tanto, pero la policía nunca fue contactada.
“Pensé que esto haría un daño inmenso a la obra de Dios si esto se hiciera público”, dijo el ahora difunto Rev. David Fletcher a las personas que trabajaron en el nuevo informe.
Smyth fue fuertemente alentado a irse y terminó mudándose a Zimbabue con su esposa e hijos, según el informe. Recibió ayuda financiera de oficiales de la iglesia.
“Los oficiales de la iglesia sabían del abuso y no tomaron las medidas necesarias para evitar que ocurriera más abuso”, dijo el informe.
Los funcionarios de la iglesia, incluido el arzobispo de Canterbury Justin Welby, jefe ceremonial de la iglesia, tuvieron otra oportunidad de denunciar a Smyth y prevenir cualquier abuso potencial adicional cuando se enteraron en 2013, pero no lo hicieron, dijo el informe.
Welby, quien asistió a los campamentos de Iwerne y había conocido a Smyth, dijo que no estaba al tanto del abuso antes de 2013.
“Sin embargo, la revisión deja claro que personalmente no aseguré que después de la revelación en 2013, la terrible tragedia fuera investigada enérgicamente”, dijo Welby.
El informe dijo que si Smyth hubiera sido denunciado a la policía en ese momento, podría haber descubierto la verdad y llevado a una posible condena penal.
“En efecto, se perdieron tres años y medio, un tiempo en el que John Smyth podría haber sido llevado ante la justicia y cualquier abuso que estuviera cometiendo en Sudáfrica descubierto y detenido”, dijo el informe.
La noticia de su abuso no se hizo pública hasta una investigación de 2017 por Channel 4, que llevó a la Policía de Hampshire a iniciar una investigación. La policía planeaba interrogar a Smyth en el momento de su muerte y estaban preparados para extraditarlo.