Oklahoma City se convirtió en el equipo más joven en ser el primer sembrado la temporada pasada. Y la forma en que los Thunder están jugando este año, quieren ser el segundo equipo más joven en lograrlo.
Oklahoma City ha ganado sus primeros siete juegos, todos por más de diez puntos, y buscará su octava victoria consecutiva cuando visite a los Denver Nuggets el miércoles por la noche.
Esta es la segunda vez en menos de dos semanas que los equipos se enfrentan en Denver y el primero fue claramente para los Thunder, 102-87. Oklahoma City ha sido impresionante, pero no se está volviendo complaciente.
“No creo que ningún equipo haya colgado una bandera por una racha de seis victorias”, dijo el centro Chet Holmgren. “No damos por sentidas las victorias en esta liga y sabemos lo duro que es trabajar para lograr algo así. Pero tenemos metas más grandes hacia las que estamos trabajando”.
Los Thunder han salido a la mejor marca con su profundidad. Diez jugadores están promediando 13 o más minutos por juego y nadie está jugando más de 32 minutos por noche, que es lo que está promediando el máximo anotador Shai Gilgeous-Alexander.
La profundidad es prometedora para un éxito sostenido para un equipo que fue eliminado en la segunda ronda de los playoffs la primavera pasada.
“No estamos ni cerca de donde necesitamos estar para lograr lo que queremos lograr”, dijo Gilgeous-Alexander, quien promedia 25.7 puntos por juego. “Está bien. Pero no satisfecho en absoluto”.
Los Nuggets no son tan profundos como Oklahoma City y hay preocupaciones de que se desgasten. Fue una de las razones por las que perdieron el Juego 7 en casa contra Minnesota en la segunda ronda de los playoffs y la falta de un banco confiable ha sido un problema.
Denver se ha recuperado de un inicio de 0-2 para ganar cuatro de cinco, pero estará sin dos titulares. Jamal Murray ha estado ausente en los últimos dos juegos mientras está en protocolo de conmoción cerebral y Aaron Gordon salió victorioso el lunes en la victoria sobre Toronto con una distensión en el gemelo derecho.
Se informó el martes que Gordon estará fuera “varias semanas” con la lesión.
Gordon estaba lidiando con inflamación en el gemelo derecho antes del juego y salió después de jugar solo cuatro minutos.
“Sinceramente, me sorprendió un poco que jugara el último partido”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “El calendario no ha sido demasiado amable con nosotros al principio. Creo que está lidiando con solo golpes y magulladuras”.
Sin Gordon y Murray, se tensará aún más el banco. El veterano Russell Westbrook ha comenzado como base en lugar de Murray y es probable que Peyton Watson inicie como ala-pívot con Gordon fuera.
Nikola Jokic ha podido compensar muchas deficiencias en este inicio. Jokic promedia un triple-doble en siete juegos: 29.6 puntos, 12.6 rebotes y 10.3 asistencias. Está quinto en la liga en anotaciones, tercero en rebotes y segundo en asistencias.
El juego general de Jokic ha ayudado a los jugadores más jóvenes, y el actual MVP obtiene algo de ello.
“Realmente disfruto jugar con ellos solo para ver cómo van a reaccionar y qué van a hacer, en términos de experiencia”, dijo.