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Después del año más turbulento en la carrera de Max Verstappen, produjo una de las mejores actuaciones de su vida para silenciar todo el ruido, al menos por ahora.
Más importante aún, su victoria desde el puesto 17 en la parrilla en condiciones peligrosas de lluvia en el Gran Premio de Sao Paulo prácticamente terminó con el desafío al título de Lando Norris.
Pero hubo más en esta victoria, la número 62 de la carrera de Fórmula 1 del holandés.
Llegó después de dos semanas de escrutinio intenso y necesario del comportamiento de Verstappen durante las batallas rueda a rueda con Norris en Austin y en la Ciudad de México.
Llegó después de una racha de 10 carreras sin victorias que parecía impensable, mientras que Red Bull de alguna manera pasó de dos años de dominación total a ser consistentemente vencido por McLaren, Ferrari y Mercedes.
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Momentos destacados del Gran Premio de Sao Paulo, en el que Verstappen ganó después de haber comenzado en el puesto 17
Llegó hacia el final de una temporada en la que Verstappen ha tenido que lidiar con controversias en Red Bull que no tenían nada que ver con él, pero que crearon una gran especulación sobre cuánto tiempo más permanecerá en el equipo con el que está a punto de ganar su cuarto título de pilotos consecutivo.
Llegó en el momento en que Norris finalmente parecía estar en posición de romper con una búsqueda de seis meses para alcanzar a Verstappen, y algunos quizás estaban empezando a dudar del holandés.
Actuación memorable que corona una carrera desafiante
Las posibilidades del británico parecían las más fuertes que habían sido en cualquier momento de la temporada cuando tomó la pole en Interlagos después de que Verstappen fuera eliminado de una clasificación caótica y lluviosa.
Con la brecha en lo más alto de la clasificación reducida a 44 puntos después de la victoria de Norris en la Sprint del sábado, parecía un escenario realista que la ventaja de Verstappen podría reducirse al final del fin de semana a algo en torno a los 30 puntos con tres rondas restantes.
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Verstappen completó una impresionante primera vuelta en el Gran Premio de Sao Paulo, realizando cinco adelantamientos y luego un movimiento tardío frente a Lewis Hamilton al comienzo de la segunda vuelta
Eso habría sido un escenario ideal para los fanáticos de Norris, e incluso para los neutrales, que esperaban ver la batalla llegar hasta el final. Quizás incluso algunos fanáticos de Verstappen estaban abiertos a la posibilidad de que el drama siguiera a las procesiones de las dos campañas anteriores.
En cambio, Verstappen se abrió paso hasta el top 10 después de poco más de una vuelta con una muestra notable de calma, mientras que Norris perdió su liderato en la salida. El guion se había invertido, y a partir de ese momento había un sentido de inevitabilidad de que Norris no lograría el tipo de avance que parecía posible antes de que se apagaran las luces.
Verstappen fue más allá, ya que más brillante conducción, junto con un poco de suerte en forma de bandera roja en el momento adecuado, le permitió darle la vuelta por completo a su rival.
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Verstappen de Red Bull estaba encantado de avanzar en el campo para triunfar en el Gran Premio de Sao Paulo
Cuando la lluvia se volvió demasiado intensa para George Russell y Norris y se detuvieron desde la cabeza del pelotón, Verstappen sobrevivió con neumáticos desgastados para mantenerse en posición de aprovechar los coches de seguridad y la bandera roja que siguieron, y luego aprovechó una segunda reanudación para realizar un adelantamiento a Esteban Ocon en la Curva 1.
En el espacio de poco más de dos horas, lo que estaba desarrollándose como una batalla por el título de todos los tiempos terminó en aproximadamente la forma más enfática posible, con Verstappen cruzando la bandera a cuadros casi 20 segundos por delante del campo, y Norris llegando en quinto lugar.
Aunque la actuación en Sao Paulo seguramente será recordada como la más memorable, no es la única gran actuación de Verstappen de la temporada. Se enfrentó a Norris cuando estaban, como máximo, igualados en ritmo para lograr victorias cruciales en Canadá y España, los dos eventos antes de que comenzara su racha de 10 carreras sin victorias.
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Karun Chandhok debate si Verstappen es el mejor piloto de lluvia de la historia después de su increíble actuación en el Gran Premio de Sao Paulo
La racha posterior fue desafiante para Verstappen, ya que Red Bull luchaba por igualar el ritmo de sus rivales. Verstappen produciría algunas vueltas de clasificación impresionantes y valientes actuaciones dominicales para limitar el daño, ganando cuatro podios y nunca terminando fuera de los seis primeros durante su racha sin victorias.
Para poner en contexto la falta de rendimiento del RB20, su compañero de equipo en apuros, Sergio Pérez, ha terminado en los seis primeros solo una vez en las últimas 15 carreras.
Su consistencia y resistencia frente a la adversidad, aunque con algunas expresiones de frustración en la radio del equipo, aseguraron que Norris nunca pudiera construir un gran impulso en la persecución. Eso significaba que llegando a las rondas finales, Verstappen realmente solo necesitaba un día mágico para hacer el trabajo.
¿Los choques de Norris mancharán el título?
El jefe del equipo Ferrari, Frederic Vasseur, dijo a principios de esta temporada que la aparente perfección de Red Bull en 2023 probablemente llegaría a su fin si se les ponía bajo más presión por parte de sus rivales.
Aunque algo de la presión fue autoinfligida, la predicción resultó ser más precisa de lo que quizás incluso Vasseur podría haber imaginado, ya que el rendimiento de Red Bull disminuyó en medio de una salida de personal clave, siendo la más notable el legendario diseñador Adrian Newey.
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Norris y Verstappen se enzarzan en una emocionante batalla por el liderato de la carrera antes de chocar entre sí, mientras que George Russell termina capitalizando para ganar el Gran Premio de Austria
Sin embargo, hay algo en Red Bull que no se ha marchitado, y ese es Verstappen, todo lo contrario de hecho.
La única crítica que se le puede hacer al piloto de 27 años por su campaña de 2024 es que, si bien no ha cometido errores al volante bajo presión, ha recurrido a algunas de las mismas tácticas que dañaron su reputación durante su batalla por el título de 2021 con Lewis Hamilton.
Estuvo la colisión con Norris en Austria y luego batallas controvertidas para llegar primero a la curva en Austin y en la Ciudad de México, antes de que Verstappen fuera penalizado -y luego criticado- por un movimiento completamente imprudente en el McLaren, también en México.
Su negativa en el posterior a disculparse, o al menos aceptar que se había pasado de la raya, fue decepcionante pero no sorprendentemente demasiado.
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Verstappen y Norris chocan una vez más esta temporada cuando Verstappen obliga a Norris a salir de la pista varias veces
Los superestrellas del deporte, especialmente en las carreras de motor, tienden a ser individuos tercos e inflexibles, y las acciones de Verstappen no fueron muy diferentes a las de algunos campeones de F1 queridos que lo precedieron.
Las tácticas de Verstappen no son para todos, pero no es el primero ni será el último gran piloto de F1 en emplearlas.
También vale la pena señalar que en las dos batallas por el título en las que ha estado involucrado (2021 y 2024), Verstappen ha mantenido una ventaja en el campeonato y, por lo tanto, ha estado en posición de ser el agresor. Sería fascinante ver su enfoque en una carrera por el título donde un contacto importante con un rival sería más costoso para él que para ellos.
Un campeón auténtico e inflexible
Separado de su conducción está la forma en que Verstappen elige manejar tales incidentes en los medios.
Su decisión de jugar la víctima y pelear con algunos de sus críticos en esta ocasión no fue agradable, pero, a fin de cuentas, figuras como Michael Schumacher y Ayrton Senna no tuvieron que lidiar con la naturaleza constante del panorama mediático moderno.
Cada entrevista de Verstappen y mensaje de radio de la sesión, sin mencionar sus maniobras de conducción, son inmediatamente analizados por miles de apasionados usuarios en redes sociales, antes de ser discutidos aún más por las masas de medios que cubren el deporte tanto en los circuitos como desde todo el mundo.
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Antes del Gran Premio de Sao Paulo, Verstappen defendió su estilo de conducción en las carreras mano a mano
Verstappen bromeó sobre la falta de “prensa británica” en la rueda de prensa posterior a la carrera de los tres primeros en Brasil, lo que quizás apunta a un cierto nivel de delirio al pensar que solo los periodistas del país de sus mayores rivales consideraban incorrectas sus maniobras en México.
De todos modos, con la cantidad de críticas con las que ha tenido que lidiar desde 2021, es completamente comprensible que pueda tener un resentimiento.
Ironicamente, momentos como el de la conferencia de prensa del domingo son lo que hacen que la mayoría de los periodistas británicos, o al menos este, se sientan atraídos por Verstappen.
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Verstappen tuvo dificultades para contener su frustración con su equipo cuando terminó sexto en Italia
En un momento en el que la mayoría de las estrellas deportivas han sido exhaustivamente entrenadas en medios y rara vez se desvían del guion, la honestidad de Verstappen y su disposición a decir lo que piensa son muy refrescantes.
Una vez más, estés de acuerdo con él o no, la continua disputa de Verstappen con la FIA por el uso de lenguaje soez, en la que lucha por su derecho a expresarse, es otro ejemplo de su autenticidad y naturaleza inflexible.
Como ha mantenido Martin Brundle de Sky Sports F1 durante mucho tiempo, si hubiera un piloto de la actualidad con el que pudieras elegir ir a tomar algo en un pub, casi con toda seguridad sería el campeón del mundo.
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Toto Wolff dijo que cualquier conversación con Verstappen estaba en pausa ya que está contento con la alineación de 2025 de Russell y Kimi Antonelli
Una pregunta que se ha hecho repetidamente en los últimos años es si Verstappen se ha vuelto demasiado poderoso en Red Bull.
Esto surgió una vez más después del incidente en la Ciudad de México, con algunos sugiriendo que era responsabilidad del jefe de equipo de Red Bull, Christian Horner, hacerle saber a Verstappen que tales movimientos no son aceptables.
Aunque, siendo justos con Horner, no discutió contra la penalización que recibió Verstappen por el incidente, su postura general fue ser muy defensivo de su piloto. Esto es lo que se esperaría públicamente de cualquier jefe de equipo, pero hay una sensación de que Red Bull no se atrevería a cuestionar la conducción de Verstappen en privado tampoco.
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Christian Horner pregunta ‘¿cuándo es aceptable una “dive bomb”?’ después de que Verstappen recibiera dos penalizaciones mientras competía contra Norris durante el GP de la Ciudad de México
Y francamente, ¿quién puede culparlos? Con señales de que Hamilton podría estar en declive, no hay ningún piloto ni cerca del nivel de Verstappen en este momento.
Por eso el jefe de Mercedes, Toto Wolff, está desesperado por firmarlo, y Horner sería insensato si hiciera algo que diera a Verstappen alguna razón para sentir que no tiene el respaldo total y absoluto de Red Bull.
La conducción agresiva, el lenguaje soez, un equipo de gestión exigente, son parte del paquete de Max Verstappen, pero su brillantez pone esos factores donde a menudo se sientan sus rivales, en el espejo retrovisor.
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Toto Wolff dijo que cualquier conversación con Verstappen estaba en pausa ya que está contento con la alineación de 2025 de Russell y Kimi Antonelli
Cuando más adelante este mes Verstappen se convierta en el sexto piloto en alcanzar cuatro títulos en el deporte, ya sea en Las Vegas o, de no ser así, casi con toda seguridad en Catar una semana después, servirá como confirmación de su estatus como el claro dominador del deporte en este momento.
Para algunos, puede haber algunas notas al pie en ese momento, y al final de su carrera, sin importar cuántos títulos más gane, pero para mejor o para peor, a Max Verstappen no le importará.
La Fórmula 1 regresa después de un receso de tres semanas con el Gran Premio de Las Vegas del 22 al 24 de noviembre, en vivo en Sky Sports F1. Obtén Sky Sports F1 para ver cada carrera y más en vivo
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