La Salle evitó una sorpresa contra Far Eastern University, 58-53, para consolidar su posición en la cima del torneo de baloncesto masculino de la UAAP Season 87 el miércoles en el Mall of Asia Arena.
“Bueno, solo tenemos que reconocer a FEU. Sean [Chambers] realmente está haciendo un gran trabajo allí, logrando lo que tiene con un equipo joven. Solo intentamos luchar contra ellos. Sabemos que va a ser un juego de ritmo rápido, así que intentamos mantenerlo simple en nuestro lado”, dijo el entrenador Topex Robinson.
“Intentamos hacer que sea un juego aburrido al no correr más que ellos, porque sería un desastre para nosotros si lo hiciéramos. Simplemente dimos un paso adelante en esos últimos minutos del cuarto cuarto. Hicimos lo que se supone que debemos hacer y eso es limitar a sus anotadores”, agregó Robinson.
Mike Phillips regresó a su forma con 17 puntos, 15 rebotes y cinco robos para elevar a los Green Archers, que estaban detrás por hasta 12 puntos antes de responder con una racha de 24-2 para tomar el control.
“Ese fue uno de los juegos más divertidos que he tenido. Cuando muchas cosas van mal en mi vida, estos son los momentos que realmente espero”, dijo Phillips.
“Me encanta cuando el entrenador llama un tiempo muerto solo para darnos un respiro y la confianza que tiene en nosotros, esto es de lo que se trata la UAAP, enfrentarse a equipos como FEU. La clasificación, el récord no refleja lo que es FEU”, agregó.
El actual MVP Kevin Quiambao tuvo un mal día de lanzamientos al fallar 15 de sus 17 intentos desde el campo para terminar con ocho puntos y 13 rebotes para La Salle.
Los Archers, que ya tienen asegurada una ventaja de jugar dos partidos para llegar a las Finales, lucieron oxidados después de un descanso de 11 días, pero aún se impusieron en su octava victoria consecutiva que elevó su récord a 11-1.
Con Quiambao luchando, Phillips tomó el mando para La Salle, anotando seis de los últimos 10 puntos de los Archers para ayudar a frenar a los Tamaraws.
La derrota fue un gran golpe para las aspiraciones de FEU de llegar a las Finales. Mo Konateh lideró a los Tamaraws, que cayeron a 4-8, con 14 puntos y 27 rebotes.
VJ Pre agregó 12 puntos y cinco rebotes, mientras que Royce Alforque y Janrey Pasaol contribuyeron con 11 puntos cada uno para FEU, que venía de una sorprendente victoria sobre la Universidad de Oriente, clasificada en tercer lugar, hace tres días.
La Salle se enfrentará al segundo clasificado, la Universidad de Filipinas, el próximo domingo, con los Green Archers buscando barrer a los Fighting Maroons en el Smart Araneta Coliseum.
FEU busca mantener vivas sus escasas esperanzas de llegar a las Finales contra Ateneo el sábado.