Con la segunda ciudad más grande de Ucrania preparándose para una nueva ofensiva rusa, un número creciente de aliados de la OTAN respaldan las súplicas de Kiev para permitir que sus fuerzas realicen ataques en territorio ruso con armas occidentales. Esta semana, Canadá se convirtió en el último de al menos 12 países en declarar que las armas que ha entregado a Ucrania podrían ser utilizadas para atacar objetivos militares más allá de la frontera de Rusia.
Sin embargo, el proveedor de armas más importante de Ucrania, Estados Unidos, sigue siendo reacio a dar el paso, preocupado por provocar a Rusia en una escalada que podría arrastrar a la OTAN y desencadenar una guerra más amplia. Sin la aprobación de Washington, los sistemas de misiles tácticos de largo alcance del Ejército fabricados en Estados Unidos, o ATACMS, solo pueden atacar objetivos rusos dentro de Ucrania.
A pesar de ello, muchos líderes occidentales y analistas militares dicen que, con Rusia concentrando miles de tropas en su lado de la frontera, a menos de 20 millas de la ciudad nororiental de Járkov, Ucrania necesita urgentemente la autorización para atacar dentro de Rusia con armas occidentales.
“Los comandantes rusos son muy conscientes de la incapacidad de Ucrania para contraatacar”, dijo Peter Dickinson, analista de Ucrania en el Consejo del Atlántico en Washington.
Funcionarios y expertos dicen que lanzar misiles de largo alcance hacia Rusia, atacando a sus tropas, bases, campos de aviación y líneas de suministro, podría dar dividendos inmediatos. De hecho, el ejército ucraniano ya parece estar preparándose para lanzar algunos ataques iniciales, “para probar la respuesta rusa”, dijo Rafael Loss, experto en armas del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, en una entrevista el jueves.
Pero Ucrania y los aliados de la OTAN son reacios a asumir el riesgo del cambio de política sin la aprobación de Estados Unidos, dijo el Sr. Loss. “Estados Unidos en última instancia llevaría gran parte de la carga de responder si hubiera una escalada significativa por parte de Rusia, por ejemplo, contra el territorio de la OTAN.”
A continuación se presenta un resumen de los países que han dado su permiso para que Ucrania utilice sus armas en territorio ruso y los que no lo han hecho, y el probable impacto si a Ucrania se le concede la libertad de llevar la lucha a Rusia.
Aquellos que respaldan los ataques en suelo ruso
Cada país que proporciona armas a Ucrania tiene derecho a prescribir cómo se utilizan, y hasta ahora, Reino Unido, Canadá, la República Checa, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Letonia, Lituania, Países Bajos, Suecia y Polonia han afirmado su apoyo a que Ucrania ataque objetivos militares en territorio ruso.
Algunas naciones son más cautelosas que otras. Alemania y Suecia, por ejemplo, condicionaron su aprobación únicamente “dentro del marco del derecho internacional”, como lo expresó el canciller Olaf Scholz de Alemania el martes. Él estaba estableciendo un requisito que otros países también han mantenido durante los últimos dos años de armar a Ucrania, incluso si no se ha expresado tan prominentemente.
Reino Unido fue uno de los primeros en argumentar a favor de flexibilizar las restricciones. “Ucrania tiene ese derecho”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores, David Cameron, durante una visita a Kiev el 3 de mayo. “Así como Rusia está atacando dentro de Ucrania, se puede entender por qué Ucrania siente la necesidad de asegurarse de que se está defendiendo”.
El movimiento cobró fuerza cuando el sólido apoyo del presidente Emmanuel Macron de Francia ayudó a persuadir a una Alemania más reacia a reconsiderar su postura esta semana. “Es como si les dijéramos: ‘Les estamos dando armas pero no pueden usarlas para defenderse'”, dijo Macron en Berlín esta semana, con Scholz a su lado.
Aquellos que abogan por un enfoque ‘prudente’
Varios países, como Estados Unidos, Bélgica e Italia, han dicho que no están listos para permitir que Ucrania use sus armas para atacar objetivos dentro de Rusia, citando los riesgos, que pueden ser difíciles de anticipar. Por ejemplo, los recientes ataques ucranianos con sus propios drones a los sistemas de radar de alerta temprana nuclear de Rusia, un paso potencialmente desestabilizador, han suscitado profundas preocupaciones en Washington.
El lunes, la primera ministra Giorgia Meloni de Italia dijo que los aliados de la OTAN “deben ser muy prudentes” antes de que se utilicen armas occidentales en territorio ruso. Un día después, el primer ministro Alexander De Croo de Bélgica anunció la donación de 30 aviones de combate F-16 a Ucrania, pero solo “para su utilización por las Fuerzas de Defensa de Ucrania en el territorio de Ucrania”.
En Washington, un portavoz de la Casa Blanca mantuvo el martes que la administración Biden no “alentaría ni permitiría” el uso de armas estadounidenses en suelo ruso. Pero esa resistencia pareció suavizarse ante la creciente presión de sus aliados, ya que el secretario de Estado, Antony J. Blinken, sugirió al día siguiente que Estados Unidos podría “adaptar y ajustar” su postura en función de las condiciones del campo de batalla.
La administración Biden tiene una larga historia de resistirse a las solicitudes ucranianas de armas más poderosas, solo cediendo bajo presión y cuando las perspectivas de Ucrania parecían estar disminuyendo. Esto sucedió con los sistemas de misiles de largo alcance ATACM, los tanques Abrams y los aviones de combate F-16, entre otras armas.
Pero, en un pequeño número de casos, Estados Unidos ha permitido que las tropas ucranianas utilicen misiles de defensa aérea Patriot para derribar aviones de combate rusos que operan en el espacio aéreo ruso, dijo un alto funcionario de la administración Biden.
El probable impacto
Con el permiso ya concedido, Ucrania podría atacar de inmediato en Rusia con misiles de largo alcance Storm Shadow suministrados por Reino Unido y misiles SCALP de Francia. Los misiles tienen un alcance de aproximadamente 150 millas y se lanzan desde la antigua flota de aviones de combate de diseño soviético de Ucrania.
Varios países, como Reino Unido, Alemania, Noruega y Estados Unidos, han proporcionado a Ucrania lanzadores terrestres que pueden disparar misiles de largo alcance. Esos sistemas son conocidos como lanzadores HIMARS y MLRS, y también pueden disparar los misiles ATACMS de Estados Unidos, que tienen un alcance de hasta 190 millas.
“Si dan luz verde para el uso de ATACMS, eso podría degradar la capacidad de Rusia para utilizar su territorio como santuario para operaciones terrestres”, dijo Loss.
(Alemania se ha negado hasta ahora a donar su misil de largo alcance Taurus, con un alcance de 310 millas, en parte por temor a que se dispare profundamente en Rusia y escale la guerra. Ahora es aún menos probable que lo haga, dijo Loss).
Además, Reino Unido, Canadá y Estados Unidos han suministrado a Ucrania misiles de alcance medio o bombas de diámetro pequeño basadas en tierra que pueden alcanzar Rusia desde entre 50 y 90 millas de distancia.
Pero las nuevas autorizaciones pueden tener su mayor impacto en la guerra por la superioridad aérea, especialmente si los aliados permiten que sus aviones y drones donados ataquen en el espacio aéreo de Rusia.
No está claro si Dinamarca o los Países Bajos permitirían que los F-16 que están enviando a Ucrania vuelen sobre territorio ruso, donde podrían ser derribados. En comentarios esta semana, la ministra de Defensa holandesa, Kaija Ollongren, pareció no establecer límites específicos sobre las armas entregadas por los Países Bajos. “Los ataques ucranianos en suelo ruso son algo que nunca he descartado”, dijo.
Al menos otros cuatro países, Polonia, Eslovaquia, Eslovenia y Macedonia del Norte, han proporcionado aviones de combate de la era soviética. Reino Unido y Turquía han enviado drones de ataque de largo alcance que también podrían volar directamente a Rusia.
Al menos, dijo Loss, la próxima flota de F-16 vendrá equipada con misiles de largo alcance que podrían apuntar a los aviones rusos “desde detrás de su frontera”, con implicaciones para la futura potencia aérea de Ucrania.
“Todavía no estamos allí”, dijo, señalando que los pilotos ucranianos aún no han dominado suficientemente el avión de combate para contrarrestar la ventaja de Rusia. “Pero hay un potencial para que la futura flota de F-16 de Ucrania ataque en territorio ruso.”
Eric Schmitt contribuyó con reportes desde Washington.