Nic Cabañero–MARLO CUETO/INQUIRER.net
A pesar de un viaje de altibajos hasta ahora en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Season 87, la Universidad de Santo Tomás está logrando mantenerse en el top cuatro, aunque de manera muy precaria.
Con los Growling Tigers aferrándose al cuarto lugar después de detener una racha de tres derrotas la semana pasada, saben que cada juego cuenta a partir de ahora.
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“Todo lo que podemos decir es que estamos apuntando al Final Four. Eso es todo”, dijo Nic Cabañero mientras intenta liderar nuevamente a los Tigers a las 6:30 p.m. en el Mall of Asia Arena contra los resurgentes Bulldogs de la Universidad Nacional. “Esas (tres derrotas seguidas) se convirtieron en nuestra motivación.”
Ambos equipos entrarán al enfrentamiento frescos después de salir de la mala racha, con los Bulldogs derrotando al principal contendiente, la Universidad de Filipinas (UP), por 20 puntos durante el fin de semana, una sorpresa que puso en peligro las esperanzas de los Fighting Maroons de terminar en el puesto número 1.
Pero a diferencia de los Tigers, los Bulldogs tienen pocas esperanzas de clasificar a las semifinales, pero pueden disfrutar del hecho de que están arruinando las oportunidades de muchos, como lo hicieron con los Maroons.
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“Ya no podemos hacer nada al respecto (posibilidades de semifinales), estamos bajo mínimos, pero mientras sigamos compitiendo, eso es lo importante”, dijo el entrenador Jeff Napa con un mix de filipino después de la victoria sobre UP.
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“Les dije que terminen esta temporada fuerte, esa es nuestra mentalidad por ahora.”
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En la actualidad, Santo Tomás tiene un récord de 5-6, apenas un juego por delante de los quintos lugares conjuntos Adamson y Far Eastern.
Oportunidades perdidas
Ateneo y Nacional, mientras tanto, tienen un récord de 3-8.
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Los Tigers han mostrado promesas durante toda la temporada, perdiendo por poco juegos que tenían todas las posibilidades de ganar, como cuando lideraron a los Maroons durante todo el juego en la segunda vuelta solo para perder fuerza en los últimos momentos.
El equipo de España también logró borrar una desventaja de 20 puntos contra los sólidos campeones defensores, los La Salle Green Archers, solo para perder en tiempo extra después de que los hombres grandes Mo Tounkara y Christian Manaytay salieran del juego debido a faltas.
Los Green Archers, que no han perdido desde una sorprendente derrota por 74-58 ante la tercera clasificada Universidad del Este en la primera vuelta, tienen asegurado el primer bono de dos juegos en el Final Four.
La Salle busca su octava victoria consecutiva y básicamente tiene la oportunidad de actuar como verdugo de Far Eastern cuando se enfrenten en el partido de las 3:30 p.m.
Después de Nacional U, Santo Tomás todavía tiene a los Red Warriors y Adamson, básicamente juegos que deben ganar para un camino claro hacia el Final Four.
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“Estamos pensando en cada juego como si fuera nuestro juego por el campeonato”, continuó Cabañero. “No tenemos el lujo de relajarnos.” INQ
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