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América está eligiendo su camino hacia adelante, y las apuestas no podrían ser más altas.
Ambos candidatos han presentado visiones drásticas para el futuro si pierden esta elección. Donald Trump dice que el país “irá al infierno” y se convertirá “inmediatamente en comunista” si pierde, mientras que Kamala Harris describe a su oponente como un “fascista” que quiere “poder sin restricciones”.
Los votantes en los estados clave de batalla han sido bombardeados por anuncios de campaña, gran parte de los cuales están diseñados para inducir miedo. Dado este clima, no es de extrañar que los estadounidenses encuestados estén reportando altos niveles de ansiedad.
“Creo que nos están haciendo vivir con miedo solo para obtener nuestro voto”, me dijo Heather Soucek en Wisconsin mientras se acercaba el día de las elecciones. Ella vive en un condado oscilante en un estado oscilante, y planea apoyar a Trump porque, en sus palabras, los planes económicos de Harris son “aterradores”.
Pero justo en la misma calle, también conocí a Tracy Andropolis, una independiente registrada que dijo que votaría por Harris. “Es una de las elecciones más importantes en mi vida. Hay mucho en juego”, dijo, agregando que le preocupaba que Trump se negara a ceder el poder si ganaba.
Ambos expresaron temores genuinos por el futuro si su candidato perdía, reflejando el estado de ánimo existencial de muchos votantes en vísperas de la elección.
La Sra. Andropolis también me dijo que no creía en las encuestas reñidas. No porque tenga alguna evidencia real, sino porque no puede imaginar que millones de personas estén planeando votar por Trump. Y no está sola en sus luchas para aceptar lo reñida que está esta carrera.
Una de las cosas que he aprendido viajando por este país y hablando con los votantes es que América no solo parece notablemente dividida, sino que parece como si dos naciones separadas cohabitaran incómodamente en el mismo territorio terrestre.
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Los demócratas viven principalmente en las ciudades y suburbios, mientras que los republicanos viven principalmente en áreas rurales. Los estadounidenses se están mudando cada vez más a lugares donde sus vecinos comparten su perspectiva política. Y no es difícil identificar estas áreas en este momento, dado los letreros y carteles que tan a menudo marcan el territorio de Trump y Harris.
Pero no es posible vivir en estos mundos políticos separados para siempre. Estos dos lados están a punto de chocar con la dura realidad de una elección.
Sin importar la disputa, sin importar la controversia, tiene que haber un ganador.
Y cuando algunos aquí se enteren del resultado final y se den cuenta de que decenas de millones de sus compatriotas sienten algo muy diferente a ellos, será un shock.
Votantes estadounidenses: Mi mayor miedo si el otro lado gana
Tanto Trump como Harris han trazado sus propios caminos históricos y tumultuosos hacia el día de las elecciones.
Estuve entre el grupo de prensa reunido afuera de un tribunal de Manhattan para presenciar el juicio de Trump en su caso de soborno criminal en abril. Fue encontrado culpable semanas después, convirtiéndose en el primer expresidente en ser condenado por un crimen. Muchos se preguntaron en ese momento: ¿podría un delincuente condenado realmente reclamar la Casa Blanca?
Pero sus problemas legales y su afirmación de que estaba siendo deliberadamente atacado por la administración de Biden solo avivaron su campaña y entusiasmaron a sus seguidores. “No van tras de mí, van tras ustedes,” solía decir con frecuencia.
“Están utilizando el sistema de justicia penal como arma contra sus enemigos políticos, y no está bien”, me dijo uno de sus seguidores afuera del juzgado. “Lucharé por este hombre hasta el día que muera,” dijo otro.
Emergió un patrón familiar: con cada acusación, sus índices de popularidad subían y las donaciones financieras llegaban en masa.
Solo piensa en el momento el año pasado cuando se tomó su fotografía policial como parte del caso de interferencia electoral en Georgia. Rápidamente se convirtió en una imagen icónica que ahora adorna muchas de las camisetas que veo en los mítines de Trump.
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Trump poco después de que un pistolero le disparara en Butler, Pennsylvania.
Y es imposible relatar el viaje salvaje del ex presidente hacia el día de las elecciones sin mencionar el momento que produjo otra imagen icónica y casi terminó la contienda por completo.
Cuando Trump fue tiroteado por un potencial asesino en Butler, Pennsylvania, en julio, sacudió profundamente esta carrera y esta nación. Mientras era ayudado a ponerse de pie por agentes del Servicio Secreto, con sangre brotando de su oreja, levantó el puño en el aire y instó a sus seguidores a luchar.
Cuando apareció solo 48 horas después en la convención de su partido en Milwaukee con gasa sobre su oreja, algunos en la multitud estaban llorando. Pude ver lágrimas rodando por la cara de una delegada que estaba cerca de mí. Era Tina Ioane, que había viajado desde Samoa Americana.
“Él es el ungido,” me dijo. “Fue llamado a liderar nuestra nación.”
En esa etapa en el verano, electoralmente, Trump parecía invencible.
Por otro lado, los demócratas estaban cada vez más deprimidos sobre sus propias perspectivas. Profundamente ansiosos de que su candidato, Joe Biden, fuera demasiado viejo para ganar la reelección.
Estuve en la sala de prensa viendo su debate caótico contra Trump a finales de junio. Hubo un silencio atónito mientras veíamos cómo la carrera política de 50 años de Biden esencialmente llegaba a su fin ante nuestros ojos.
Pero incluso entonces, muchos que sugerían públicamente que debería retirarse fueron desestimados. La campaña de Biden incluso criticó a la “brigada de los que se orinan en la cama” que pedían que se fuera.
Sería, por supuesto, cuestión de tiempo.
Solo días después de esa jubilosa convención republicana en julio, cuando Trump parecía imbatible, Biden anunció que renunciaba a su candidatura a la reelección. El estado de ánimo entre los partidarios demócratas pronto pasó de un pesimismo ansioso a una anticipación emocionada.
Cualquier reserva que tuvieran sobre si Kamala Harris era su mejor candidata se desvaneció en una convención alegre en Chicago unas semanas más tarde. Personas que habían estado resignadas a la derrota ahora estaban cautivadas por una ola de entusiasmo.
Esta elección representaba una oportunidad para “superar la amargura, el cinismo y las batallas divisivas del pasado,” dijo entre aplausos.
Pero este arrebato de emoción no duró. Después de un aumento inicial en las encuestas, Harris luchó por mantener el impulso. Parece que rápidamente recuperó a los demócratas tradicionales que no respaldaban a Biden pero le resultó más difícil ganar a los votantes indecisos cruciales.
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Kamala Harris le dio al partido Demócrata un nuevo sentido de entusiasmo.
Harris, sin embargo, ha promovido repetidamente ese mensaje más optimista. También ha hecho de los derechos reproductivos una piedra angular de su campaña, y espera que el tema motive a las mujeres a votar en gran número.
Pero el desafío, como en todas las elecciones presidenciales, es convencer a los indecisos.
Conocí a Zoie Cheneau en un salón de belleza que ella posee en Atlanta, Georgia, a menos de dos semanas de las elecciones. Dijo que nunca había estado tan desmotivada para votar.
“Es el mal menor para mí en este momento,” dijo, explicando que finalmente emitiría su voto por Harris pero sentía que Trump podría resultar mejor para las pequeñas empresas.
“Estaré emocionada de que una mujer negra sea la presidenta de los Estados Unidos,” dijo. “Y ella ganará, sé que ganará.”
Dos tribus enfrentan un momento crítico
Mientras algunos votantes están ansiosos y creen que esta carrera está reñida, la certeza de Cheneau sobre el resultado final es algo que los partidarios de ambos lados expresan repetidamente.
Muchos partidarios de Harris simplemente no pueden entender por qué no está más adelante de un criminal convicto que ha sido públicamente atacado y ridiculizado por aquellos que sirvieron en su última administración.
Los partidarios de Trump están igualmente atónitos de que alguien podría votar por un candidato que ha cambiado de opinión sobre políticas y ha estado en la Casa Blanca en un momento en que las cruces ilegales en la frontera alcanzaron niveles récord.
Estas dos tribus existen en lo que parecen ser ecosistemas políticos paralelos, a través de una profunda división partidista donde las opiniones opuestas son desestimadas y los candidatos inspiran una lealtad devota que va más allá de la afiliación partidista normal.
A los votantes se les han dado advertencias apocalípticas sobre lo que podría pasar si el otro lado gana. Se les ha dicho que esta elección se trata de mucho más que quién se sienta en la Oficina Oval durante los próximos cuatro años. Muchos creen que es un evento existencial que podría tener consecuencias desastrosas.
No hay duda de que el tono de esta campaña ha elevado las apuestas, aumentando la ansiedad y la tensión, lo que significa que las consecuencias de esta elección podrían ser explosivas. Esperamos desafíos legales y protestas callejeras sería una sorpresa para nadie.
Esta es una nación dividida entre visiones opuestas de lo que está en juego. Pero es en los colegios electorales donde América Roja y Azul se encontrarán y serán contados.
Sea cual sea el resultado, aproximadamente la mitad del país está a punto de descubrir que la otra mitad tiene un sentido completamente diferente de lo que requiere América.
Para los perdedores, esto será una dolorosa realización.
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