El político nigeriano Alex Ikwechegh ha causado indignación después de que fuera sorprendido en video abofeteando y insultando verbalmente a un taxista que entregaba comida en su casa. “¿Sabes quién soy?… Puedo hacer que desaparezcas en todo este país, y no pasará nada”, se escuchó decir a Ikwechegh en el video que se volvió viral. La altercado aparentemente comenzó después de que el conductor le pidió a Ikwechegh que saliera a recoger la comida, en lugar de llevarla adentro. Los nigerianos sorprendidos compartieron ampliamente el clip, obligando a Ikwechegh, miembro del partido de oposición Alianza Gran Progresista de Todos (APGA) que representa la ciudad sureste de Aba en la Cámara de Representantes, a emitir una disculpa formal, en marcado contraste con su tono arrogante e intimidante en el video. Desafortunadamente, es común en Nigeria que los funcionarios y otros “grandes hombres” utilicen su poder para intimidar a los ciudadanos comunes con la conocida frase: “¿Sabes quién soy?” – un recordatorio del estatus intocable que creen que tienen. Los políticos, incluidos muchos diputados, a menudo también intimidan al público viajando en grandes convoyes, con escoltas policiales y sirenas estridentes. Sus convoyes tienen prioridad sobre el tráfico regular, y a veces los oficiales de seguridad reaccionan agresivamente hacia cualquiera que no les ceda el paso. Pero este último caso es especialmente decepcionante porque Ikwechegh, a sus 42 años, forma parte de una generación más joven de políticos. La campaña “No muy joven para correr” se inició hace unos años por organizaciones de la sociedad civil para fomentar la participación de más jóvenes en la política nigeriana. Con el 70% de la población del país menor de 35 años, la iniciativa tenía como objetivo reducir los límites de edad para postularse a cargos, permitiendo a los jóvenes nigerianos aportar nuevas ideas y un enfoque fresco al liderazgo. Tuvo éxito en 2018, reduciendo los requisitos de edad mínima para varios cargos y aumentando el número de candidatos jóvenes del 6% al 27% en solo un año. La edad para postularse a la Cámara de Representantes – la cámara baja del parlamento – se redujo de 30 a 25, el Senado y la gobernación de 35 a 30, y la presidencia de 40 a 30. Dado que la edad mediana de Nigeria es solo 18, muchos esperaban que los líderes más jóvenes rompieran los antiguos patrones de opresión y privilegio. Pero las acciones de Ikwechegh exhiben algunos de los mismos comportamientos antiguos que muchos jóvenes nigerianos esperaban dejar atrás. Lamentablemente, su caso no es único. Hace dos años, el entonces senador más joven de Nigeria, Elisha Abbo, que tenía 41 años en ese momento, fue filmado abofeteando a una dependienta después de acusarla de “insultarlo”. Amenazó con arrestarla e incluso llamó a un oficial de policía para que la llevara a cabo. El incidente quedó grabado en CCTV y finalmente llevó a Abbo, que ya no es senador después de perder las elecciones el año pasado, a disculparse. Pero expuso lo arraigada que está esta cultura de abuso de poder. Todo esto ha dejado a muchos nigerianos preguntándose si los líderes más jóvenes están cayendo en las mismas trampas que la generación anterior. La situación me lleva de vuelta a mis días de internado, donde los estudiantes mayores acosaban regularmente a los más jóvenes. Como jóvenes, mis compañeros de clase y yo hablábamos con entusiasmo sobre lo que haríamos una vez que nos tocara ser mayores, imaginando los castigos que impartiríamos a los que fueran más jóvenes que nosotros. Se sentía como un derecho, algo que esperar – un pequeño consuelo en medio de las dificultades de ser un menor – que algún día seríamos nosotros los que tuviéramos el poder, no los que recibían el castigo. Pero para cuando llegamos al último año, la escuela introdujo nuevas reglas contra el acoso escolar, y nos sentimos robados. Habíamos esperado nuestro turno, y ahora ese derecho nos estaba siendo arrebatado. La escuela se mantuvo firme en sus nuevas reglas aunque muchos mayores encontraron formas de eludirlas. Se siente como si este mismo ciclo se estuviera reproduciendo a nivel nacional. Cuando un político de 42 años, activo en redes sociales, puede abofetear a un taxista – tres veces – en cámara sin pensarlo dos veces, nos obliga a preguntarnos si la generación más joven de políticos simplemente está esperando heredar, en lugar de romper, el ciclo de privilegio, si realmente desean un nuevo comienzo o simplemente están esperando su turno para ejercer el poder sin restricciones. La Cámara de Representantes de Nigeria ha remitido a Ikwechegh a su Comité de Ética y Privilegios después de que fuera acusado de ponerla en entredicho. También ha sido llevado a juicio por cargos de “amenazas, agresiones y abuso de cargo público”. Su comportamiento es un recordatorio sobrio de que el privilegio y la impunidad pueden estar más arraigados en la cultura nigeriana de lo que el cambio generacional solo puede abordar. Adaobi Tricia Nwaubani es una periodista y novelista nigeriana con sede en Abuja y Londres.
