TNT se encontró en el extremo desagradable de una paliza por parte de Barangay Ginebra el domingo por la noche, lo que borró cualquier ventaja, ya sea psicológica o en el marcador literal, que el campeón defensor había logrado después de dominar defensivamente en los dos primeros juegos de la serie por el campeonato de la Copa de Gobernadores de la PBA.
El entrenador Chot Reyes quedó tan impresionado después de la derrota por 106-92 en el Juego 4 que todo lo que pudo hacer fue quitarse el sombrero ante sus verdugos, especialmente Stephen Holt y Maverick Ahanmisi.
“Estaban jugando muy bien”, dijo. “Holt, hombre. Estaba defendiendo a Rondae (Hollis-Jefferson) todo el juego y aún así estaba anotando. Y Mav [también].
“Conocemos a (Justin) Brownlee, Scottie (Thompson) y Japeth (Aguilar). Esos son dados. Pero ¿los juegos de esos dos chicos? Realmente nos estaban dando muchos problemas… Increíble. Me quito el sombrero.”
Holt tuvo 18 puntos, tres rebotes y dos asistencias en el magistral triunfo de los queridos aficionados, logrado ante 16,783 fans en el Smart Araneta Coliseum. Ahanmisi fue igual de espectacular, terminando con la misma cantidad de puntos, su cuádruple encestada tardía a falta de 2:32 resultando ser el golpe en el estómago que los Gin Kings necesitaban para asegurar la igualdad en la serie.
La pareja allanó el camino de Ginebra hacia la marca de los cien puntos esa noche, lo cual impresionó aún más a Reyes, cuyo equipo había hecho estragos al comienzo del enfrentamiento jugando una defensa sensacional.
“Realmente están encontrando su ritmo”, dijo de los Reyes. “Han sido capaces de hacer grandes lecturas [mientras ejecutan bien su ofensiva]. Así que es responsabilidad nuestra jugar una mejor defensa.”
Mientras Reyes elogiaba las contribuciones adicionales dentro de la lista de Ginebra, lamentaba la escasez en su lado, rogando a su banca que “mejorara” su juego.
Faltando toques
Excepto por el siempre confiable Hollis-Jefferson, quien terminó con 28 puntos y nueve rebotes en su noche de coronación como Mejor Importado, solo Calvin Oftana y Rey Nambatac hicieron sentir su presencia para el club de telecomunicaciones.
Oftana tuvo 26 puntos para finalmente salir de una mala racha en la serie, pero lamentó no recibir suficientes toques en la segunda mitad. Mientras tanto, Nambatac añadió 15 más. Pero contra un enemigo que estaba en plena forma, los Tropang Giga apenas tuvieron oportunidad.
“Casi no tuve toques en la segunda mitad”, dijo la joven estrella de TNT en una conversación aparte. “Para ser honesto, estoy frustrado. No pude tener el balón en un momento en el que me sentía bien en el juego.
“Como jugador, realmente sabes cuándo estás en racha. Pero así es el baloncesto. El balón no solo va para mí, también tengo compañeros de equipo”, continuó.
Reyes y Oftana dejaron rápidamente atrás la derrota. Y comprensiblemente, ya que la serie se ha convertido prácticamente en una carrera a dos.
“Ahora estamos 0-0 en una serie al mejor de tres”, dijo el experimentado mentor. “Ellos tienen ahora el impulso. Fue lo mismo con nosotros cuando teníamos el impulso después de los dos primeros juegos. Ahora ha cambiado. Así son las Finales para ti.
“Eso es el baloncesto, nuestro deporte. ¿Una serie a siete partidos entre dos equipos muy buenos? El impulso puede realmente ir en cualquier dirección.” INQ