El entrenador de Far Eastern University, Sean Chambers, no tiene dudas de que el novato de los Tamaraws, Veejay Pre, es el futuro de la UAAP y algún día representará al país como parte de Gilas Pilipinas.
Chambers también cree que Pre, quien ha estado en una racha, especialmente liderando el resurgimiento de FEU en la segunda ronda, ganará el premio al Novato del Año.
“Siyempre, talaga,” bromeó el entrenador estadounidense cuando se le preguntó si Pre será aclamado como el mejor novato de esta temporada.
Pre ciertamente ha presentado un fuerte argumento para el premio. El domingo, lideró a los Tamaraws en una sorpresiva victoria por 59-51 sobre los terceros clasificados University of the East Red Warriors con 20 puntos y ocho rebotes.
Poniendo en aviso a la liga, Chambers dijo que Pre apenas está empezando a mostrar su potencial.
“Honestamente, aún no has visto lo mejor de Veejay. Veejay es tremendo. Espero que algún día esté representando al país. Creo que Veejay tiene ese talento. Y aún se está adaptando. Pero es increíble. Y aún no ha mostrado al 100% su verdadero potencial, como decimos. Puede hacer mucho más. Y solo está llegando allí.”
“Pero lo que más me enorgulleció fue su defensa contra los bases allí. Estaba defendiendo a los bases a pesar de su tamaño y desafiando a UE con su juego de bases. Así que creo que aún estamos viendo el comienzo de lo que es capaz de hacer,” agregó.
Cuando Pre anotó su máximo de carrera de 31 puntos en su dura derrota ante UST la semana pasada, dijo que vio a su ídolo Kevin Quiambao anotar 33 puntos en la dominante victoria de La Salle sobre Ateneo en la víspera de su partido.
Chambers cree firmemente que Pre también alcanzará el nivel de Quiambao.
“Creo que sí, absolutamente. Y creo que es el futuro de la UAAP y el futuro del baloncesto filipino, al igual que otros chicos. Pero él definitivamente tiene ese talento porque puede lanzar de tres, aunque hoy falló los tres intentos, pero está bien. Puede lanzar de tres. Puede botar el balón,” dijo Chambers.
“Y todavía hay momentos en los que puedo notar que está buscando a sus kuyas para terminar la jugada en lugar de tomar toda la responsabilidad. Pero él es el futuro de la UAAP, sin duda.”
El alero de 19 años admitió que sintió un poco de presión al escuchar a su entrenador elogiar su talento y potencial.
“Siguro sa performance ko, kumasa lang ako, pero ang pinaka-main goal ko talaga ay makatulong and manalo every game at mapakita sa tao na mananalo kami at kayang-kaya namin ito. Naging motivation lang sa akin yung mga pagkatalo namin. Sabi ni Coach Sean sa akin na I believe in you at parang na-realize ko nga na kailangan ko magpatuluy-tuloy,” dijo Pre, cuyo juego estelar ha ayudado a FEU a conseguir un empate en el quinto lugar con un récord de 4-7.
Pre dijo que se ajustó a la fisicalidad del juego y al ambiente en la primera ronda antes de finalmente encontrar su ritmo en los últimos juegos.
“Nagiging comfortable na ako at mas nag-eenjoy ako ngayon. Challenge yun para sa akin. Mas naging composed lang ako kasi sabi ni Coach Sean na wag ako maging mabilis,” dijo.
Enfrentando de nuevo a su ídolo Quiambao y a los campeones defensores el miércoles en el Mall of Asia Arena, Pre promete mantenerse firme por los Tamaraws.
“Siguro masasabi ko lang ay lalaban kami and di kami magpapatalo. Against KQ, makakaharap ko na naman siya. Marami na naman akong learnings and mag-e-enjoy lang ako at hindi magpapatalo,” dijo.