El piloto de Red Bull, Max Verstappen, dio un gran paso hacia la consecución de su cuarto título consecutivo de F1 al ganar el Gran Premio de Brasil el domingo, a pesar de comenzar en el puesto 17, y aumentando su ventaja sobre Lando Norris de McLaren con tres carreras más por delante.
El holandés podría asegurar el trofeo en Las Vegas a finales de este mes. Todo lo que necesita hacer es terminar por delante del piloto de McLaren. Otras combinaciones también podrían asegurar el título para el joven de 27 años.
En una de las mejores actuaciones de su carrera, Verstappen superó las penalizaciones previas a la carrera, así como el clima húmedo en Interlagos para ganar su primera victoria desde junio, y su octava victoria en Grandes Premios del año. Ganó por casi 20 segundos y también marcó la vuelta más rápida en Interlagos 17 veces durante la carrera para recibir un punto extra.
El holandés aumentó su ventaja de 44 a 62 puntos sobre Norris, quien ganó la carrera sprint del sábado. Norris comenzó en la pole position pero terminó en una decepcionante sexta posición. Evitó perder más puntos en una investigación de los comisarios, que multaron tanto a él como a George Russell de Mercedes con 5,000 euros ($5,440) por infringir el procedimiento de inicio de la FIA.
Verstappen había estado en camino de tener un fin de semana difícil en Sao Paulo. Recibió una penalización de cinco lugares en la parrilla después de cambiar su motor por sexta vez en la temporada, siendo el máximo permitido cuatro. Perdió un punto en la carrera sprint del sábado debido a otra penalización. Y luego su sesión de clasificación del domingo por la mañana se vio interrumpida cuando estaba en el puesto 12 y trataba de marcar una vuelta rápida para llegar a la parte final de la sesión.
“Mis emociones hoy fueron una montaña rusa”, dijo Verstappen después de la carrera. “Evitamos problemas, tomamos las decisiones correctas y volábamos.”
Verstappen dijo más tarde en una conferencia de prensa que ganar en Brasil era “increíblemente importante” en su intento por conseguir un cuarto título y que había estado esperando ver reducida su ventaja general.
“Se sentía como si estuviera conduciendo un barco”, bromeó Verstappen. Cuando se le preguntó sobre qué espera a continuación, dijo: “Solo quiero carreras limpias, eso es todo. No estoy pensando en asegurar el campeonato en Las Vegas o lo que sea.”
Después del GP de Las Vegas el 23 de noviembre, hay carreras en Qatar (1 de diciembre) y Abu Dhabi (8 de diciembre), con un total combinado de 86 puntos disponibles.
Los dos pilotos de Alpine, Esteban Ocon y Pierre Gasly, completaron el podio. Charles Leclerc de Ferrari, que comenzó la carrera con pocas posibilidades de ganar el título de pilotos, terminó quinto.
El cuerpo gobernante de la F1, la FIA, había reprogramado la sesión de clasificación para las 7:30 a.m. hora local (1030 GMT) del domingo después de la intensa lluvia del sábado. El inicio del Gran Premio se adelantó de las 2 p.m. a las 12:30 p.m. (1530 GMT), mientras muchos en el paddock aún se preguntaban si los pilotos tomarían sus asientos durante la mañana.
La tensa carrera bajo la lluvia en Sao Paulo tuvo un inicio abortado cuando Lance Stroll de Aston Martin se salió en la vuelta de formación. Norris no pudo mantener su primera posición en la primera curva, perdiéndola ante Russell. El piloto de McLaren luchó hasta el final de la carrera para encontrar su línea bajo la lluvia, que Verstappen claramente logró hacer desde el principio, encontrando agarre donde otros no podían en el interior de la pista.
El gran impulso para Verstappen, y posiblemente un momento clave en el campeonato de pilotos, llegó cuando el piloto de Haas, Nico Hulkenberg, se salió en la vuelta 27 de 69. Un coche de seguridad virtual entró y muchos pilotos optaron por ir a sus boxes, pero Verstappen, Ocon y Gasly optaron por no parar y la apuesta dio sus frutos.
Cinco vueltas más tarde, para la gran decepción de unos 10,000 fanáticos argentinos en Interlagos, el piloto de Williams, Franco Colapinto, se estrelló. Eso significó una bandera roja, solo minutos después de que los líderes Russell y Norris hubieran hecho una parada en boxes. Ocon, Verstappen y Gasly cambiaron sus neumáticos sin perder sus posiciones, poniendo a Norris bajo aún más presión para rendir.
“Era el momento adecuado para entrar,” dijo Norris después de la carrera. “Solo tuvimos mala suerte.”
“Hice todo lo que pude hoy. Eso es todo. Max ganó la carrera. Bien por él, pero no cambia nada para mí,” agregó.
Lewis Hamilton de Mercedes, que terminó décimo, también elogió la actuación de Verstappen bajo la lluvia en Sao Paulo.
“Una conducción increíble, felicidades,” dijo el siete veces campeón en Instagram.
Hulkenberg fue descalificado después de recibir una rara bandera negra antes del reinicio porque había recibido asistencia de los comisarios para regresar a la pista.
La pista con baches en Interlagos fue criticada por los pilotos, con Fernando Alonso de Aston Martin recibiendo tratamiento por dolores de espalda después de la carrera.
Anteriormente, en el momento más emocional del fin de semana en Interlagos, muchos fanáticos en las gradas lloraron cuando Hamilton condujo el coche ganador del título del fallecido Ayrton Senna antes de la carrera. El siete veces campeón dio algunas vueltas bajo la lluvia en el histórico McLaren MP4/5B que Senna condujo durante su campaña por el título de 1990, en la que venció a Alain Prost de Ferrari.