“Save the Children”, una película de conciertos de principios de los años 70 que presenta a muchos de los nombres más importantes de la música negra de esa época, necesitaba algo de salvación. Aunque el documental contó con estrellas icónicas como los Jackson 5, Marvin Gaye, Curtis Mayfield y Bill Withers, la película desapareció completamente del radar después de ser estrenada brevemente en los cines en 1973 por Paramount Pictures, y nunca obtuvo un lanzamiento autorizado en video casero, y mucho menos proyecciones de avivamiento. Pero la salvación ha llegado: Netflix ha elegido el documental para que esté disponible para verlo por primera vez en medio siglo.
La película de dos horas documenta un concierto que se realizó en Chicago en 1972 para apoyar la Operación PUSH del reverendo Jesse Jackson, con un elenco estelar de artistas que también incluía a los Staple Singers, Roberta Flack, Isaac Hayes, Gladys Knight, Tempaciones, Ramsey Lewis, Wilson Pickett, Sammy Davis Jr., Cannonball Adderley y Jerry Butler. Quienes trabajaron detrás de escena incluyen a Quincy Jones, Berry Gordy, Al Bell y Clarence Avant. Con una programación como esa, parece imposible que la mayoría de los fanáticos del soul de los 70 ni siquiera hayan oído hablar de la película y mucho menos hayan tenido la oportunidad de verla. Sin embargo, realmente eclipsó al mundo después de su lanzamiento inicial (y dos bandas sonoras de Motown que le siguieron), hasta el punto de que el sitio web de IMDB no incluye ni una sola reseña de usuario sobre este documento perdido.
“Save the Children” acaba de tener su reestreno oficial en el Festival de Cine de Chicago este mes, con la asistencia de Jesse Jackson y su hijo Yusef Jackson, junto con el director de la película, el conocido cineasta negro Stan Lathan, y un detrás- El instigador de escena en el relanzamiento, Alan Elliott (quien produjo el documental de Aretha Franklin “Amazing Grace”). Lathan y Elliott hablaron con Variedad sobre el esfuerzo que se hizo para sacar la foto a la luz.
Lathan ha tenido una carrera ejemplar como cineasta y, a sus 79 años, sigue siendo el director de la mayoría de los proyectos de Dave Chappelle desde principios de siglo, después de dirigir episodios de todo tipo, desde “Sanford and Son” hasta “Sesame Street”. hasta “Hill Street Blues”. Este primer proyecto sigue siendo un punto culminante en su carrera, aunque pocos parecen ser conscientes de ello.
“En cierto modo desapareció durante años porque Paramount… no diría que dejaron caer la pelota, pero la lanzaron en algunas ciudades, y cuando no funcionó como querían, lo dijeron abajo, y luego de alguna manera se perdió en los archivos de Paramount”, dice Lathan. “Así que nos llevó mucho tiempo encontrarlo y luego, cuando lo encontramos, tuvimos que arreglarlo mucho. No cambiamos nada (en cuanto al contenido), pero se ve bien, la banda sonora es genial y estoy emocionado por esto”.
Dice Elliott, quien como productor y promotor no acreditado “empujó” la película hacia su reestreno: “No quiero dejar de mencionar el titular, porque este es el único metraje cinematográfico (no metraje de televisión, sino metraje cinematográfico) de los Jackson 5 en 1972, y eran lo más grande del mundo en ese momento. Ellos son Taylor Swift; ellos son los Beatles. En ese momento, están montando una ola de esos cinco o seis discos de gran éxito, y cuando suben al escenario y los niños suben corriendo al escenario, es divertidísimo. Fui a la proyección en Chicago con un amigo de la universidad que es abogado allí y empezó a llorar en medio de los Jackson 5. Le dije: ‘¿De verdad estás tan conmovido?’ Él dijo: ‘Te olvidas de lo importantes que fueron los Jackson 5 para nuestro tiempo, y verlos así…’”.
Elliott continúa: “Es extraordinario el genio de una sola toma de casi todos los que aparecen en la película. Parece que Bill Withers debería estar en el Monte Rushmore. Gladys Knight debería estar parada junto a él. Nancy Wilson es una revelación absoluta en la película, es una actuación increíble la que hace. Ella es como María Callas: es así de teatral, es así de grande. Las Tentaciones son fantásticas. Dios mío, Mavis Staples y su padre (Pops Staples) son simplemente mágicos de ver. Y Stan y el editor, George Bowers, realmente cuentan una historia. No es solo una película de concierto. Es la historia de la cultura de la época y cómo representa a Estados Unidos en ese momento. Y llegó en un momento tan importante, con el ascenso de Jesse Jackson al lenguaje común estadounidense”.
“Fue la genialidad de (el copropietario de Stax Records) Al Bell, después de la muerte del Dr. King, firmar con Jesse Jackson un contrato discográfico y promocionarlo como el predicador del country. Y luego, Al Bell ayudó a financiar la Operación PUSH, al mismo tiempo que financiaba el inicio del movimiento cinematográfico blaxploitation con ‘Shaft’ y ‘Sweet Sweetback’.’s Baadasssss Song’ y todas estas otras películas. Y esta película es la culminación de cómo Al Bell, Clarence Avant, Berry Gordy y Stan utilizan la influencia del arte que crean para crear un mensaje positivo para la sociedad. Quiero decir, es una película realmente importante y estoy orgulloso de haber estado allí para ayudar a llegar a la meta. Es tan importante como el mío (‘Amazing Grace’), y creo que el mío es realmente importante”.
Lathan analiza más a fondo el origen de “Save the Children”: “No puedo decir que hubo alguien que no estuvo genial en la película, porque todos vinieron, y esto es un hecho, una vez que se corrió la voz en la industria. La razón por la que ese fue el caso es la magnitud de la importancia de Jesse y la gente que está interesada en sus esfuerzos. Era muy cercano a Clarence Avant, quien me trajo y me presentó a Jesse. Me contrataron para dirigir y a Matt Robinson para producir, y también trajeron a Ewart Abner, que era el presidente de Motown en ese momento, y a Al Bell. Y Quincy Jones, por supuesto, reunió todo y armó un (elenco) estelar con las estrellas del día. Todos realmente dieron su mejor juego después de que se corrió la voz. Y Phil Ramone era el coordinador musical, por supuesto, junto con Quincy, por lo que el sonido estaba perfectamente mezclado. Suena aún mejor ahora que hemos creado sonido envolvente en Capitol Studios”.
Lathan está agradecido no sólo por haber podido encontrarse con Jesse Jackson en el estreno en Chicago, sino también por haber trabajado junto a su hijo. “Yusef tenía 3 años cuando hicimos eso, y ahora es productor porque hizo mucho para ayudarnos a superar todo el lío por el que tuvimos que pasar para conseguirlo ahora, como algo que realmente se va a preservar. .”
Lathan explica lo que era inusual en la tripulación en ese momento. “La PUSH Expo de Jesse Jackson fue un gran evento anual que reunió a mucha gente por los derechos civiles, y él quería hacer un gran concierto con algunos de los mejores artistas. Pero también tenía en mente que intentaría hacerlo con un equipo exclusivamente negro. Quiero decir, había algunos camarógrafos negros alrededor, pero un equipo para un espectáculo tan grande como ese era inaudito, y logramos hacerlo. El tiempo que dedicamos a la preparación fue para encontrar buenas personas de todo el país. Y teníamos ocho o nueve cámaras, y sólo uno de los camarógrafos era blanco. Ese era David Myers, alguien con quien había trabajado en otras cosas y había filmado en muchos documentales importantes. Entonces él era una especie de ancla. Lo armamos y fue genial y todos cumplieron”.
Elliott señala: “Es significativo porque cuando hay tomas de reacción del público y cosas así, se hacen a través de la lente, literalmente, de un cineasta negro y camarógrafos negros. Y así, cuando toman fotografías de las chicas y las tomas de reacción, no están lejos. Están en el momento, de una manera diferente. Y puedes verlo, puedes sentirlo”.
Lathan dice que “cuando lo miro ahora, siento lo afortunado que fui de tener esa experiencia y de trabajar con Jesse y todos estos grandes músicos. Creo que me ayudó a ser un poco más, ¿qué debería decir? – un poco más motivados para hacer un buen trabajo. Y siempre he hecho lo mejor que puedo, y ahora han pasado 52 años y he estado haciendo todo lo que siempre quise hacer, y más, como director. Así que estoy emocionado por esto. Para mí, este es solo un aniversario importante para verlo”.
Elliott dice: “Es realmente fantástico para Stan tener una vuelta de victoria. No es que necesite uno, porque ha obtenido muchas victorias. Pero en la proyección del Festival de Chicago, dijo: “Esta es la película o proyecto más impactante en el que jamás trabajaré”. ¡Y hace Chappelle y es uno de los primeros directores de ‘Barrio Sésamo’! Es un hombre muy, muy inteligente, divertido, agradable y dulce”.