En lo más profundo del Círculo Polar Ártico, escondida entre enormes glaciares y debajo de las placas de hielo polar, la fotógrafa y creadora de contenido sueca Cecilia Blomdahl encontró una calidez extraordinaria.
El archipiélago noruego de Svalbard, ubicado aproximadamente a medio camino entre la costa norte de Noruega y el Polo Norte, es el sitio de los asentamientos permanentes más septentrionales del mundo. Blomdahl, quien vive en la ciudad más grande de Svalbard, Longyearbyen, es una de los aproximadamente 2,500 habitantes de la región. Aquí, cabañas coloridas contrastan con los imponentes fondos de los glaciares y fenómenos celestiales vibrantes iluminan el cielo.
Blomdahl se mudó a Svalbard en 2015 y documenta su vida única para millones de seguidores fascinados en redes sociales. Ahora ha capturado la serenidad de su hogar, brillando en tonos de azul, en un nuevo fotolibro titulado “Vida en Svalbard”.
“Cuando vives aquí, realmente te sumerges en ello; la naturaleza tranquila y pacífica”, dijo Blomdahl, una ex trabajadora de hospitalidad convertida en creadora de contenido, a CNN, “Y estar tan cerca de la naturaleza todos los días; es fascinante.”
Los desafíos de una vida hermosa
A pesar de toda su belleza natural, Svalbard es mucho más que un lugar bonito. Sus ricos recursos, como el pescado, el gas y los depósitos minerales, lo han convertido en tema de disputas económicas y diplomáticas en el pasado, y ahora sirve como un próspero centro global para actividades económicas e investigación científica. Para aquellos que vienen solo por un tiempo, es un destino turístico de lista de deseos.
Pero, como sabe Blomdahl, la vida en Svalbard no es fácil. Desde temperaturas que a veces descienden por debajo de menos 30 (-34.4 grados Celsius), hasta osos polares y zorros árticos que ocasionalmente merodean por las calles locales, se necesita una persona única para renunciar a la vida en el continente y mudarse a un lugar tan remoto, y a veces hostil.
Blomdahl y otros residentes de Svalbard llevan equipo de protección contra osos polares.
“Cada día se siente aventurero. Puede ser increíble, salvaje o simplemente un día normal”, dijo Blomdahl, “Pero un día normal aquí es muy diferente; es tomar café con auroras boreales, o sol de medianoche, o renos.”
Estos son sentimientos comunes dentro de la comunidad de Svalbard: las condiciones extremas, aunque encantadoras, significan que las personas no se quedan en la zona por accidente. Personas de alrededor de 50 países residen allí, trabajando en áreas como investigación científica y turismo estacional.
¿Qué motiva a alguien a buscar un hogar en un rincón tan remoto del mundo? Según expertos en ciencias del comportamiento, muchas personas que buscan condiciones extremas pueden estar motivadas por deseos de desafiar los límites de sus habilidades físicas y psicológicas, escapar de problemas personales o del tedio cotidiano, o simplemente por la emoción.
Para Blomdahl, un vistazo a los paisajes incomparables de Svalbard fue todo lo que necesitó para abandonar sus ambiciones corporativas en Inglaterra y Suecia y optar por vivir lo que describe en su libro como una “vida conectada con la naturaleza marcada por un ritmo más lento”.
“Todo aquí es tan puro y tan hermoso”, dijo Blomdahl, “piensas que es algo mágico porque es tan irreal.”
Blomdahl ha estado fotografiando el archipiélago noruego desde que se mudó allí en 2015.
“Cada día se siente aventurero”, dijo Blomdahl.
Viviendo en el borde del mundo
En sus redes sociales, Blomdahl muestra a los espectadores de primera mano cómo el entorno de Svalbard moldea su vida cotidiana. Por ejemplo, no solo es necesario llevar equipo de protección contra osos polares al viajar fuera de los asentamientos designados, es un mandato legal. En una imagen impactante en su libro, se la muestra con un arma de fuego en la espalda mientras ella y su perro se alejan de los asentamientos. Blomdahl, quien fotografió todas las imágenes ella misma, incluso capturó una foto de un oso polar cerca de su hogar, tomada desde una distancia notable, por razones de seguridad.
La influyente, que ha estado viviendo en Svalbard durante nueve años, ha documentado ahora su hogar en un libro.
Un año en Svalbard está marcado por dos períodos de luz inusuales: la noche polar y el sol de medianoche. La noche polar se extiende desde mediados de noviembre hasta finales de enero, cuando el sol no se eleva por encima del horizonte. El sol de medianoche, que dura aproximadamente 18 semanas entre abril y agosto, es cuando el sol no se pone por debajo del horizonte. Estos períodos de luz constante y oscuridad durante todo el día pueden afectar al cuerpo y la mente. Blomdahl recordó cómo algunos amigos, desorientados por la noche polar, se encontraron yendo al trabajo en medio de la noche, en lugar de las horas diurnas igualmente oscuras.
Estas condiciones anormales de vida pueden tener efectos generalizados en la salud de las personas. A pesar de una perspectiva general positiva sobre la salud y la calidad de vida en Svalbard, la noche polar y el sol de medianoche pueden interrumpir los ciclos sueño-vigilia, los niveles de proteínas en la sangre y aumentar los riesgos de enfermedades crónicas. A pesar de tomar suplementos, Blomdahl dice que notó una disminución en sus niveles de vitamina D, que apoyan la salud inmunológica y la actividad de las células cerebrales.
Sin embargo, Blomdahl sigue diciendo que la noche polar es “uno de los mejores momentos del año”, donde puede “fundirse con la oscuridad”. Disfruta de la tranquilidad durante ese período, pero enfatiza la importancia de mantener una perspectiva positiva y mantenerse activa durante lo que de otra manera podría ser una temporada letárgica.
“Tu mentalidad es muy poderosa. Veo estos días oscuros como algo acogedor”, dijo Blomdahl, “creo que depende mucho de cada persona tratar de crear esa rutina y esa mentalidad.”
Una perspectiva equilibrada
Sus imágenes también hablan de las crecientes amenazas del cambio climático que enfrenta su hogar.
Blomdahl originalmente planeaba quedarse en Svalbard solo por tres meses.
Mantener una mentalidad adaptativa también es una forma importante en que los habitantes de Svalbard procesan la amenaza única que el cambio climático representa para la región. Se sugiere que Longyearbyen se está calentando seis veces más rápido que el promedio mundial, y el deshielo del permafrost y el aumento del nivel del mar amenazan la economía local y la infraestructura. Estudios dentro de otras comunidades árticas muestran una correlación entre el cambio climático y niveles más altos de estrés mental. En Svalbard, las personas reportan un alto nivel de satisfacción con sus vidas a pesar de los desafíos ambientales, pero las complicaciones de problemas climáticos como el deshielo del permafrost pueden hacer que algunas personas se sientan impotentes. Blomdahl señala que se realiza una encuesta ambiental anual en Svalbard para gestionar los riesgos.
“Quiero seguir mostrando la belleza del Ártico. Solo quiero mostrar Svalbard tal como es.”
En cuanto a la vida cotidiana, Svalbard está suficientemente equipada con los medios para sustentar a su población. Longyearbyen cuenta con la mayoría de las cosas que la mayoría de las ciudades en el continente ofrecen, incluyendo un aeropuerto, un hospital, instituciones educativas y más, todas coronadas como las más septentrionales del mundo en sus respectivas instituciones. Sin embargo, dada la naturaleza misionera que caracteriza gran parte de la economía de Svalbard, sin mencionar el entorno hostil, la estadía promedio en Svalbard es de solo siete años, según las estadísticas de Noruega.
Sin embargo, esto se alinea convenientemente con el deseo de no expandir la vida en Svalbard, según Blomdahl. Los funcionarios locales han orientado los recursos disponibles principalmente para mantener la vida en Svalbard tal como es, dadas las limitaciones ambientales y de desarrollo.
En cuanto a Blomdahl, su mentalidad positiva y su amor por Svalbard la alejan de reflexionar sobre la incertidumbre o la preocupación. En cambio, dice que está enfocada únicamente en crear contenido educativo y pacífico sobre su vida distintiva en un lugar distintivo.
“Es lo que quiero hacer”, dijo Blomdahl, “Quiero seguir mostrando la belleza del Ártico. Solo quiero mostrar Svalbard tal como es.”
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