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Rumores, acusaciones engañosas y mentiras descaradas sobre el voto y el fraude están inundando los espacios en línea en números sin precedentes antes de las elecciones en Estados Unidos.
Cientos de incidentes que involucran presuntas irregularidades en el voto están siendo recopilados y difundidos por individuos, así como por grupos independientes y afiliados al Partido Republicano. Un pequeño número de publicaciones también provienen de los Demócratas.
La avalancha de afirmaciones que se están difundiendo en línea representa un desafío para los funcionarios electorales que tienen que desmentir rumores y tranquilizar a los votantes, al mismo tiempo que se preparan para administrar el día de las elecciones el martes.
En casi todos los casos, las publicaciones respaldan la falsa afirmación de la campaña de Trump de que el ex presidente ganó las elecciones de 2020 y sugieren que potencialmente será despojado de la victoria nuevamente el 5 de noviembre.
Cuando se le preguntó si aceptaría el resultado de las elecciones de 2024, Donald Trump dijo durante el debate presidencial en septiembre que lo haría si era una “elección justa, legal y buena”.
Según una encuesta de CNN/SSRS publicada el lunes, el 70% de los estadounidenses esperan que rechace el resultado si pierde.
Solo esta semana, Trump mismo afirmó un fraude generalizado en un estado clave.
“Pensilvania está haciendo trampa, y siendo descubierta, a niveles a gran escala raramente vistos antes”, publicó Trump en su red social Truth Social. “INFORMEN EL FRAUDE A LAS AUTORIDADES. La aplicación de la ley debe actuar, ¡AHORA!”
La acusación siguió a funcionarios de tres condados de Pensilvania diciendo que estaban trabajando con la policía local para investigar algunas solicitudes de inscripción de votantes por posible fraude.
Mientras que Trump y sus aliados se aprovecharon de los anuncios, el principal funcionario electoral del estado, el republicano Al Schmidt, instó a la precaución y advirtió a los votantes sobre las “medias verdades” y la desinformación que circula en las redes sociales.
“Esto es una señal de que los salvaguardias incorporados en nuestro proceso de inscripción de votantes están funcionando”, dijo.
Inundación de contenido engañoso
La BBC ha visto cientos de acusaciones de fraude electoral en línea, en redes sociales y en tableros de mensajes y grupos de chat. Algunas de estas publicaciones han sido vistas millones de veces cada una.
Las publicaciones implican que es fácil para los no ciudadanos votar, hacen afirmaciones falsas sobre las máquinas de votación y siembran desconfianza en el proceso de conteo de votos.
Un video afirmaba mostrar a haitianos recién llegados votando en Georgia.
La BBC encontró claras indicaciones, incluyendo direcciones falsas y fotos de archivo, que indican que el video es falso. El viernes, funcionarios de seguridad de EE. UU. dijeron que fue hecho por “actores de influencia rusos”.
Otra persona en X afirmando ser canadiense publicó una foto de una papeleta y dijo: “Pensé que conduciría a través de la frontera y votaría”.
También es falso, y parte de un esfuerzo coordinado en el tablero de mensajes marginal 4chan. La papeleta mostrada es de Florida, un estado que requiere identificación para votar en persona y está a unas 20 horas en auto de la frontera canadiense.
Mientras tanto, en el condado de Northhampton, Pensilvania, se publicó un video en X que mostraba a un hombre dejando un contenedor de papeletas en un juzgado, alegando actividad sospechosa. Resultó ser un trabajador postal entregando papeletas por correo, pero el video fue visto más de cinco millones de veces.
Ecos de 2020
Los expertos se preocupan de que la ráfaga de desinformación justo antes del día de las elecciones pueda socavar la confianza de las personas en los resultados, o llevar a amenazas y violencia en la antesala de las elecciones y más allá.
Ya ha ocurrido antes.
En las horas y días que siguieron a las elecciones presidenciales de 2020, mientras aún se contaban los votos, el entonces presidente Trump recurrió a las redes sociales para acusar fraude y afirmar falsamente que él era el verdadero ganador de las elecciones. “Detengan el robo” se convirtió en un lema de la movilización de sus seguidores para revertir los resultados.
En redes sociales, salas de chat y durante protestas callejeras, los conspiracionistas alegaron un fraude electoral generalizado, culminando con un motín en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021.
Mientras tanto, en estados clave como Georgia, los funcionarios electorales, servidores públicos cuyo trabajo es supervisar las elecciones, enfrentaron amenazas de muerte.
Si bien las afirmaciones falsas sobre el voto aumentaron después de la votación de 2020, los grupos que monitorean este tipo de actividad dicen que este año ha comenzado mucho antes del día de las elecciones.
Wendy Via, fundadora del Proyecto Global Contra el Odio y el Extremismo (GPAHE), dijo que algunos activistas de extrema derecha y derecha “se están preparando para que les roben las elecciones de una manera en la que no lo estaban en 2020”.
“No podemos subestimar el papel de las teorías de conspiración en todo esto”, dijo.
Estas dudas ya han llegado a los seguidores de Trump en el terreno. En un mitin esta semana en Wisconsin, otro estado clave, varias personas dijeron que creían que solo la actividad ilegal evitaría que el candidato republicano ganara.
“Me siento muy seguro sobre Trump, siempre y cuando no haya trampas”, dijo Brad Miller de Green Bay, quien mencionó que ya había escuchado rumores sobre fraude. “Nuestra única esperanza es que no sea lo suficientemente grande como para cambiar el resultado”.
Después de las elecciones de 2020, docenas de casos judiciales que alegaban fraude electoral fueron presentados por el equipo de Trump en varios estados, pero ninguno tuvo éxito.
Incidentes aislados de fraude exagerados
Los expertos señalan que los incidentes aislados de fraude electoral y errores administrativos siempre ocurren en las elecciones presidenciales de EE. UU., que se llevan a cabo en los 50 estados y en 2020 involucraron a más de 150 millones de votantes.
Pero los incidentes reales están siendo catalogados y compartidos en línea en un grado sin precedentes y se están utilizando, junto con publicaciones falsas, como evidencia de un fraude generalizado.
En el sur de California, se encontraron docenas de papeletas en un desagüe. A pesar de las circunstancias desconocidas en torno al evento, los partidarios en línea inmediatamente sospecharon de un fraude deliberado.
“HARÁN trampa”, dice uno de los miles de comentarios publicados.
BBC Verify examina las afirmaciones de fraude electoral en EE. UU.
A medida que han surgido casos en los últimos días, incluidos los de Pensilvania y un estudiante chino acusado de votar ilegalmente en Michigan, las autoridades han señalado repetidamente sus investigaciones como ejemplos de la solidez de las salvaguardias electorales.
Pero aquellos que creen en teorías de conspiración sobre un fraude generalizado ven estos incidentes como evidencia de un plan coordinado por los Demócratas para “amañar” las elecciones.
“Miren este nuevo fraude de votantes”, dice un comentario típico en respuesta a la noticia de Pensilvania. “Los Demócratas ya están haciendo todo lo posible para robar otra elección”.
El efecto general puede tener un impacto desastroso en la confianza en la democracia, dicen los expertos.
“Estos incidentes son un imán para aquellos que buscan socavar la confianza en el resultado electoral”, dijo Luis Lozada, director ejecutivo de Democracy Works, un grupo sin fines de lucro que distribuye información sobre votación.
Grupos detrás del aluvión
La masa de reclamos de fraude electoral que se está propagando en las redes sociales ha sido ayudada por una red de grupos que recopilan acusaciones.
Grupos como True The Vote, con sede en Texas y fundado en 2009, han estado a la vanguardia cuestionando la seguridad electoral.
En una aplicación desarrollada por True the Vote llamada VoteAlert, los seguidores publican ejemplos de presuntas irregularidades electorales.
Han recopilado una amplia gama de reclamos, desde descuidos menores de seguridad hasta acusaciones de manipulación de votos deliberada. La organización también tiene personas monitoreando cámaras transmitidas en vivo que han sido apuntadas a las urnas de votación en varios estados. Muchos funcionarios locales han detallado repetidamente los pasos que han tomado para asegurar las urnas.
“Nuestra esperanza es que no veamos absolutamente nada en estas urnas”, dijo la fundadora de True the Vote, Catherine Engelbrecht, durante una de sus reuniones en línea regulares con seguidores.
Pero también insinuó que grupos alineados con los Demócratas estaban planeando cometer fraude electoral a gran escala.
“Si quieren intentar hacer las cosas que vimos hacer en 2020, es muy poco probable que lo consigan porque tenemos, literalmente, ojos en todas partes”, agregó.
La BBC contactó a True the Vote para obtener comentarios.
Varios otros grupos están pidiendo a los seguidores que informen presuntas irregularidades.
El comité de acción política de Estados Unidos de Elon Musk ha comenzado una comunidad, similar a un tablero de mensajes, en X, llena de rumores y acusaciones sobre el voto. Con 50,000 miembros, varios mensajes se publican cada minuto, casi todo el día.
Otros esfuerzos incluyen la Red de Integridad Electoral, un grupo fundado por un ex abogado de Trump que está desafiando inscripciones de votantes y reclutando observadores de urnas, observadores partidarios que asisten a los lugares de votación.
El volumen de mensajes en estas plataformas, junto con la vaguedad de algunas de las afirmaciones, con frecuentes fuentes anónimas, hace que sea casi imposible verificar cada acusación.
Los grupos, y la campaña de Trump, dicen que estos esfuerzos están destinados únicamente a garantizar la integridad del voto. La BBC contactó a la campaña de Trump para obtener comentarios.
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Los expertos dicen que los mismos rumores y falsas acusaciones sobre un fraude generalizado que inspiraron el motín en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021 están resurgiendo antes de las elecciones de este año
La mala información seguirá propagándose
El efecto de esto es impredecible.
El Departamento de Seguridad Nacional, en un memo reportado por medios estadounidenses, incluido el socio de la BBC CBS, dijo el lunes que las teorías de conspiración sobre las elecciones podrían provocar acciones de extremistas internos.
Y los observadores esperan que la ola de desinformación continúe mucho más allá del día de las elecciones. Las encuestas sugieren que las elecciones serán de las más ajustadas en la historia moderna de EE. UU. Puede tomar días contar todos los votos y determinar al ganador.
Luis Lozada de Democracy Works dice que las elecciones se están llevando a cabo en un “ecosistema de des