Frecuentemente tengo conversaciones con mis pacientes en sus primeros sesentas que están planeando su jubilación, una parte importante de la cual es la transición de un seguro comercial a Medicare. Al hacer este cambio, una preocupación común para mis pacientes mayores es asegurar que aún puedan acceder a sus medicamentos para tratar sus condiciones reumatológicas de manera cómoda y asequible.
Los medicamentos biológicos inyectables, como Enbrel, son una opción de tratamiento altamente efectiva pero costosa y que cambia la vida para la artritis reumatoide y psoriásica. Sin embargo, muchos pacientes han encontrado a menudo que estos medicamentos están fuera de su alcance debido a su alto costo, y Medicare no podía negociar precios más bajos. Todo esto cambió en 2022 con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). Esta amplia legislación asegura que los pacientes ya no tienen que lidiar con la incertidumbre de si pueden continuar con las terapias que necesitan, ni los médicos tienen que considerar tratamientos de segunda categoría para sus pacientes, sabiendo que los resultados serían inferiores.
En 2023, como parte de las políticas incluidas en la IRA, Medicare seleccionó diez medicamentos de alto costo para la primera ronda de negociaciones de su nuevo Programa de Negociación de Precios de Medicamentos, incluidos tratamientos para enfermedades cardíacas, enfermedades autoinmunes y cáncer. Estos medicamentos representaban $56.2 mil millones, el 20% de los costos de la Parte D de Medicare. Me alegró ver que Enbrel, un medicamento vital para la artritis, estaba incluido en el programa, ya que tiene como objetivo reducir los $3.9 mil millones en costos de bolsillo soportados por los pacientes.
Los pacientes de Medicare han luchado durante mucho tiempo para pagar sus tratamientos, y los médicos han enfrentado una lesión moral, la angustia emocional que proviene de saber que la atención que brindan se ve comprometida debido a factores fuera de su control, como el costo, mientras buscan alternativas menos efectivas. La IRA ha cambiado fundamentalmente eso al permitir finalmente a Medicare negociar precios de medicamentos, comenzando con diez medicamentos de alto costo, incluido Enbrel con planes de agregar más medicamentos anualmente.
La mejora y el bienestar de los pacientes a través de los biológicos me sostienen como médico y me recuerdan por qué entré en esta profesión, para sanar y mejorar vidas. Cuando estos tratamientos que cambian la vida se vuelven menos accesibles, mi trabajo se vuelve menos satisfactorio, contribuyendo al agotamiento generalizado y empeorando la ya preocupante escasez de personal en reumatología. En lugar de escuchar historias sobre los nietos de mis pacientes, tengo que indagar por qué más articulaciones están hinchadas que la visita anterior. La falta de adherencia no siempre es voluntaria. Y cuando los pacientes admiten que los costos son demasiado altos, nos sentamos juntos: su enojo, mi empatía y su vergüenza.
Y no son solo los pacientes de artritis. Los pacientes de Medicare también están luchando por acceder a sus medicamentos para la diabetes como Jardiance y anticoagulantes como Xarelto y Eliquis que previenen los accidentes cerebrovasculares. Preferiría escuchar anécdotas sobre los nietos y cotilleos del centro de jubilación, o dar un discurso motivador sobre clases de equilibrio que podrían prevenir una caída.
Las proyecciones indican que para 2030, la demanda de reumatólogos superará la oferta en un 138%, una brecha preocupante dada la rápida población envejecida de EE. UU. Me gustaría pensar que seguiré practicando durante muchos más años, y la legislación que ayuda a los médicos a hacer su trabajo probablemente me hará a mí y a mis colegas menos propensos a retirarnos temprano de una profesión que amamos, pero desafortunadamente, ese puede no ser el caso.
Afortunadamente, la IRA es un gran paso en la dirección correcta y limitará los costos de los medicamentos de los pacientes de Medicare a $2,000 anuales para 2026, con un descuento en Enbrel de casi el 70%. Si estos precios negociados hubieran estado en vigor en 2023, Medicare habría ahorrado $6 mil millones, una reducción del 22% en los costos de medicamentos. Esos ahorros se pasan directamente a los pacientes.
Como parte de la implementación continua de la IRA, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) incorporarán más voces de pacientes y proveedores para la segunda ronda de negociaciones para garantizar que los beneficiarios de Medicare tengan acceso continuo a las terapias que necesitan sin poner una gran carga en sus cuentas. Me impresiona que el CMS esté escuchando los comentarios de los pacientes, no solo confiando en datos, al seleccionar medicamentos para el programa de negociación de precios de medicamentos de Medicare. Al igual que los médicos dependen de la opinión de los pacientes para brindar la mejor atención, la democracia prospera cuando el gobierno escucha las preocupaciones de sus votantes. Este equilibrio es clave tanto para una atención médica efectiva como para un gobierno receptivo.
La oposición a la IRA ha sido constante y bien financiada. Si bien los tribunales han desestimado demandas contra la IRA de Big Pharma y la Cámara de Comercio, no hay indicaciones de que estas fuerzas vayan a cesar pronto. Rechazar la IRA puramente por motivos políticos sería un gran deservicio a nuestros mayores y a los proveedores de atención médica que los cuidan. Para aquellos que dependen de estos tratamientos, el acceso a medicamentos asequibles es una cuestión de salud, libertad y dignidad, y sus mecanismos y resultados son no partidistas. Socavar este progreso amenaza el bienestar de millones de estadounidenses que han trabajado arduamente y merecen una jubilación segura y saludable.
Foto: Stas_V, Getty Images
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