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Hace doce meses es un corto período de tiempo en el fútbol. Regresemos a este fin de semana hace un año, Arsenal acababa de emitir una de las declaraciones más convincentes de título de la Women’s Super League, arrasando con el invicto Manchester City a pesar de fallar un penal.
Eso desencadenó una racha de cuatro victorias, donde anotaron un total de 16 goles, incluida una victoria cargada de positividad por 4-1 sobre las campeonas Chelsea. El impulso se estaba construyendo dentro y fuera del campo, y las multitudes acudían en masa para presenciar al Arsenal, que estableció un nuevo estándar, iluminar el Emirates.
Ese día se volvió a romper otro récord de asistencia contra el Chelsea de Emma Hayes, y los Gunners proyectaban una actitud comprensible: ‘El Arsenal ha vuelto’ fue el titular del momento. Se convirtieron en la envidia de la liga.
Pero tiempos más duros estaban por venir. El optimismo comenzó a menguar, la confianza se drenó lentamente de las gradas anteriormente jubilosas después de una serie de actuaciones sombrías, antes de que todo culminara en el despido del entrenador Jonas Eidevall.
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Destacados del partido de la WSL entre Arsenal y Chelsea.
El sueco sostuvo que las actuaciones habían sido mejores que los resultados, una defensa que no se mantuvo en pie, pero en realidad el Arsenal había perdido identidad y estaba en riesgo de quedarse rezagado. La confianza sigue siendo frágil en N5 a pesar de las dos victorias desde que Eidevall se fue.
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Destacados del partido de la Women’s Super League entre West Ham United y Arsenal.
La situación no es muy diferente a la frustración sentida en el Manchester United durante la turbulenta campaña del año pasado. El equipo de Marc Skinner – según su propia admisión – había sido “inflado por el éxito” de la temporada anterior y los estándares se deslizaron.
Skinner alcanza 100 partidos
Este será el 100º partido de Marc Skinner al mando del Man Utd en todas las competiciones – la tasa de victorias del inglés (62.6% – 62/99) es, con mucho, la mejor de su carrera como entrenador.
Muchos pedían la salida de Skinner tras semejante bajo rendimiento. El ruido crecía pero nunca alcanzaba un clímax completo ya que el United terminó quinto, salvado eventualmente por el consuelo de un trofeo después de cerrar una temporada pobre ganando la FA Cup.
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Destacados del partido de la Women’s Super League entre Brighton y Manchester United.
Y ahora, un mes en la temporada 2024-25, la fortuna parece haber cambiado. El Man Utd está en un ascenso constante después de un inicio invicto – uno de los tres equipos, junto con el Man City y el Chelsea, que aún no han probado la derrota. El barco se ha estabilizado y está en camino hacia aguas más seguras, mientras que el Arsenal sin entrenador busca frenéticamente una dirección clara.
De muchas maneras, entonces, el encuentro de este fin de semana es serendípico – dos equipos en trayectorias aparentemente opuestas que se encuentran en este momento particular tienen importancia. Para el Arsenal, es una oportunidad para demostrar que este reciente tropiezo no es indicativo de un declive más amplio y preocupante.
Y para el Man Utd – que solo ha perdido uno de sus últimos cuatro partidos en casa contra el Arsenal en la WSL – una oportunidad para mostrar un progreso significativo y consolidarse entre los candidatos al título.
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Pocos estadísticas resumen mejor el trasfondo que esta: el Arsenal ha realizado el mayor número de cambios en los XI iniciales hasta ahora esta temporada, mientras busca forma, mientras que el Man Utd ha realizado el menor número (3).
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Grace Clinton es la primera jugadora en marcar en tres de sus cuatro primeras apariciones en la WSL para el Man Utd
Un equipo establecido siempre es un indicador más amplio de la satisfacción dentro del campamento. Y este, el 100º partido de Skinner al mando del Man Utd en todas las competiciones, es el momento perfecto para demostrar que el éxito sigue siendo posible mientras él lidera.
Tras las dominantes victorias por 3-0 sobre West Ham y Tottenham, los anfitriones buscan ganar sus tres primeros partidos en casa de una temporada de la WSL por primera vez. Solo han encajado un gol en cuatro partidos y poseen el segundo mejor rendimiento de xG (detrás del Chelsea) de cualquier equipo en la liga, personificado por el genio de Grace Clinton, que se está convirtiendo en una fuerza goleadora.
El momento es un indicador lo suficientemente sólido, pero el fútbol a menudo tiene una forma curiosa de sorprendernos.
Ganen o pierdan este fin de semana, el Arsenal sigue siendo el club más comercializable de la WSL y tiene el consuelo de una campaña de Champions League para satisfacer a los aficionados expectantes. El dolor solo puede ser temporal en un club tan arraigado en el tejido del fútbol femenino.
Pero el dolor también puede empeorar antes de mejorar. Y el Man Utd tiene la capacidad de prolongar el sufrimiento por al menos una semana más, lo que eliminaría prácticamente a los Gunners de la carrera por completo y plantearía la pregunta a mayor escala: ¿Han intercambiado el Man Utd y el Arsenal posiciones en la jerarquía de la WSL?
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