Equipos buscaban el jueves cadáveres en autos varados y edificios empapados mientras los residentes rescataban lo que podían de sus casas en ruinas luego de monstruosas inundaciones repentinas en España que cobraron al menos 158 vidas, con 155 muertes confirmadas solo en la región oriental de Valencia.
Más horrores surgieron el jueves de los escombros y las omnipresentes capas de barro que dejaron las paredes de agua que produjeron el desastre natural más mortífero que se tenga memoria en España. Los daños recordaron las secuelas de un tsunami, y los supervivientes tuvieron que recoger los pedazos mientras lloraban a sus seres queridos.
AL MENOS 63 MUERTOS EN DEVASTADORAS INUNDACIONES REPENTINAS EN EL ESTE DE ESPAÑA, DICEN LOS FUNCIONARIOS
Los coches estaban amontonados unos sobre otros como fichas de dominó caídas, árboles arrancados de raíz, líneas eléctricas caídas y enseres domésticos, todo ello sumergido en el barro que cubría las calles de decenas de comunidades de Valencia, una región al sur de Barcelona en la costa mediterránea.
Un número desconocido de personas sigue desaparecida y es posible encontrar más víctimas.
“Desafortunadamente, hay personas muertas dentro de algunos vehículos”, dijo el ministro de Transportes de España, Óscar Puente, la madrugada del jueves antes de que la cifra de muertos aumentara desde los 95 del miércoles por la noche.
Las corrientes de agua convirtieron las calles estrechas en trampas mortales y generaron ríos que arrasaron casas y negocios, arrasando automóviles, personas y todo lo que encontraban a su paso. Las inundaciones derribaron puentes y dejaron carreteras irreconocibles.
Luis Sánchez, un soldador, dijo que salvó a varias personas que estaban atrapadas en sus automóviles en la carretera inundada V-31 al sur de la ciudad de Valencia. La carretera rápidamente se convirtió en un cementerio flotante sembrado de cientos de vehículos.
“Vi cuerpos flotando. Llamé, pero nada”, dijo Sánchez. “Los bomberos se llevaron primero a los ancianos cuando pudieron entrar. Yo soy de cerca, así que traté de ayudar y rescatar a la gente. La gente lloraba por todos lados, estaban atrapados”.
Las autoridades regionales dijeron el miércoles por la noche que rescatistas en helicópteros salvaron a unas 70 personas varadas en tejados y en automóviles, pero los equipos de tierra estaban lejos de terminar.
Se ven vehículos amontonados después de ser arrastrados por las inundaciones en Valencia, España, el jueves 31 de octubre de 2024. (Foto AP/Alberto Saiz)
“Nuestra prioridad es encontrar a las víctimas y a los desaparecidos para poder ayudar a poner fin al sufrimiento de sus familias”, dijo el primer ministro español, Pedro Sánchez, después de reunirse con funcionarios y servicios de emergencia en Valencia el jueves, el primero de tres días oficiales de luto.
Un diluvio ‘extraordinario’
La costa mediterránea de España está acostumbrada a las tormentas otoñales que pueden provocar inundaciones, pero esta fue la inundación repentina más poderosa de los últimos tiempos. Los científicos lo relacionan con el cambio climático, que también está detrás del aumento de las temperaturas y las sequías en España y del calentamiento del mar Mediterráneo.
El cambio climático causado por el hombre ha duplicado la probabilidad de una tormenta como el diluvio de esta semana en Valencia, según un análisis rápido pero parcial realizado el jueves por World Weather Attribution, que comprende a docenas de científicos internacionales que estudian el papel del calentamiento global en el clima extremo.
España ha estado sufriendo una sequía de casi dos años, lo que significa que cuando se produjo el diluvio el martes por la noche y la madrugada del miércoles, el suelo estaba tan duro que no pudo absorber la lluvia, lo que provocó inundaciones repentinas.
El violento fenómeno meteorológico sorprendió a los funcionarios del gobierno regional. El servicio meteorológico nacional de España dijo que llovió más en ocho horas en la ciudad valenciana de Chiva que en los 20 meses anteriores, calificando el diluvio de “extraordinario”.
En Paiporta, una comunidad de 25.000 habitantes próxima a la ciudad de Valencia, donde la alcaldesa Maribel Albalat dijo el jueves que no menos de 62 personas habían muerto.
“(Paiporta) nunca ha tenido inundaciones, nunca hemos tenido este tipo de problemas. Y encontramos mucha gente mayor en el centro del pueblo”, dijo Albalat a la cadena nacional RTVE. “También había mucha gente que venía a sacar sus coches de sus garajes… era una verdadera trampa”.
Granjas dañadas
Si bien los municipios cercanos a la ciudad de Valencia sufrieron el mayor sufrimiento, las tormentas desataron su furia en grandes extensiones de la costa sur y este de la Península Ibérica. Se confirmaron dos muertes en la vecina región de Castilla La Mancha y una en el sur de Andalucía.
Los invernaderos y granjas del sur de España, conocido como el jardín de Europa por sus productos exportados, también quedaron arruinados por las fuertes lluvias e inundaciones. Las tormentas generaron un extraño tornado en Valencia y una tormenta de granizo que agujereó los coches en Andalucía. Hogares se quedaron sin agua hasta el suroeste de Málaga, en Andalucía.
Las fuertes lluvias continuaron el jueves más al norte mientras la agencia meteorológica española emitió alertas para varios condados en Castellón, en la región oriental de Valencia, y para Tarragona en Cataluña, así como para el suroeste de Cádiz.
“Este frente de tormenta todavía está entre nosotros”, afirmó el primer ministro. “Quédense en casa y sigan la recomendación oficial y ayudarán a salvar vidas”.
La búsqueda continúa en medio de la destrucción.
Más de 1.000 soldados de las unidades de rescate de emergencia de España se unieron a los trabajadores de emergencia regionales y locales en la búsqueda de cadáveres y supervivientes.
“Estamos buscando casa por casa”, dijo Ángel Martínez, de una unidad militar de emergencia, a radio nacional española RNE desde la localidad de Utiel, donde murieron al menos seis personas.
Un periodista de Associated Press vio a los rescatistas sacar siete bolsas para cadáveres de un garaje subterráneo en el Barrio de la Torre el jueves.
Muchos residentes de ambas ciudades tuvieron que caminar largas distancias sobre barro pegajoso para encontrar comida y agua. Muchos de sus coches habían quedado destruidos y el barro, la destrucción y los escombros dejados por la tormenta hacían intransitables algunas carreteras. Algunos empujaban carritos de compras por las calles empapadas, mientras que otros llevaban a sus hijos para mantenerlos alejados del lodo.
El presidente regional de Valencia, Carlos Mazón, preguntó el jueves si el ejército español podría ayudar con la distribución de bienes básicos a la población.
La Policía Nacional detiene este miércoles a 39 personas por saqueos. La Guardia Civil desplegó agentes para impedir nuevos robos en viviendas, coches y centros comerciales.
Unas 150.000 personas en Valencia se quedaron sin electricidad el miércoles, pero aproximadamente la mitad ya tenía electricidad el jueves, informó la agencia de noticias española EFE. Un número desconocido no tenía agua corriente y dependía del agua embotellada que encontraba.
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La región permaneció parcialmente aislada con varias carreteras cortadas y líneas ferroviarias interrumpidas, incluido el servicio de alta velocidad a Madrid. Las autoridades dijeron que tomará de dos a tres semanas reparar esa línea dañada.
Un hombre lloró mientras mostraba a un periodista de la emisora nacional RTVE el armazón de lo que alguna vez fue la planta baja de su casa en Catarroja, al sur de Valencia. Parecía como si una bomba hubiera detonado en el interior, destruyendo muebles y pertenencias, y arrancando la pintura de algunas paredes.