El estado de los deportes electrónicos en 2024
Regresemos unos años atrás, a un tiempo en el que la gente no podía dejar de hablar sobre criptomonedas y NFT, compartía recetas de pan de plátano en línea y estaba obsesionada con un hombre llamado Joe que tenía tigres como mascotas.
En ese mismo tiempo, la emoción crecía en torno a los deportes electrónicos. Estas ligas y torneos de videojuegos se anunciaban como el futuro del deporte y se decía que pronto rivalizarían en popularidad y rentabilidad con competiciones tradicionales como el fútbol y el baloncesto.
Se estaban haciendo muchas predicciones audaces a medida que cada vez más personas sintonizaban para ver a los mejores jugadores de videojuegos del mundo luchar en mundos virtuales por premios y prestigio.
El auge de los deportes electrónicos
A menos que seas un fanático acérrimo de los videojuegos, es probable que los deportes electrónicos no hayan llegado a tu radar hasta los últimos años. Sin embargo, han existido en alguna forma desde la década de 1970, con los primeros videojuegos utilizados para organizar competencias en persona.
Los deportes electrónicos modernos comenzaron a evolucionar a principios de los años 2000 cuando los jugadores se unieron para competir en títulos populares de la época, como StarCraft, Warcraft III, Evolution Championship Series 2004 y Street Fighter III. Algunas de las ligas más grandes de hoy, incluidas la Intel Extreme Masters y Major League Gaming, surgieron durante este período.
Sin embargo, no fue hasta finales de la década de 2010 y principios de la de 2020 que realmente despegaron. Los servicios de transmisión como Twitch y YouTube y la evolución de los videojuegos hacia un servicio en lugar de un producto, ampliando su ciclo de vida a cerca de una década en lugar de un par de años, han ayudado a crear una gran cantidad de seguidores para títulos como Fortnite, League of Legends y CounterStrike.
La cancelación de las ligas deportivas importantes en 2020 llevó a muchos fanáticos del deporte a los deportes electrónicos, lo que resultó en un rápido aumento en las cifras de audiencia y el interés de los radiodifusores de televisión tradicionales que querían comprar los derechos para transmitir juegos en sus canales y redes.
De menos de 500 millones de espectadores globales en 2020, los deportes electrónicos atrajeron a casi 600 millones en 2022, un aumento del 20% en solo dos años.
Enfrentando “Realidades Económicas”
Así como muchos comentaristas parecían alabar rápidamente el auge de los deportes electrónicos, en 2023, muchos dieron un giro de 180 grados y comenzaron a discutir cómo los deportes electrónicos estaban muriendo. Esto suena muy dramático y exagerado, aunque hay cierta base para estas afirmaciones, ya que las cifras de audiencia en 2023 habían disminuido en porcentajes de dos dígitos.
En los últimos dos años, también ha habido numerosos cierres y fusiones de equipos a medida que la disminución de las cifras de audiencia ha llevado a reducciones en los ingresos.
Sin embargo, llamar a esto el fin de los deportes electrónicos parece dramático. En cambio, es mejor describirlo como una racionalización, al igual que vemos en muchas otras industrias a medida que atraviesan ciclos económicos. Esto es lo que el New York Times ha descrito como los deportes electrónicos enfrentando “realidades económicas”.
Todavía una Oferta de Calidad
Los deportes electrónicos siguen teniendo mucho que ofrecer a jugadores y fanáticos, especialmente aquellos que ofrecen una oportunidad de participación para los seguidores. Algunos deportes son más naturalmente adecuados para esto que otros.
Por ejemplo, el póquer es un deporte que es una extensión del juego físico, con la mayoría de las habilidades siendo transferibles entre ambos formatos. Esto significa que los jugadores a menudo cambiarán entre ambos, practicando en línea y avanzando para competir en torneos en vivo.
Esto es tan común que existen mecanismos formales que permiten a los jugadores hacer esta transición. Uno de estos es el esquema PokerStars Power Path, un programa de lealtad que permite a los jugadores en línea ganar pases de poder de diferentes colores que se pueden usar para participar en eventos en línea y en vivo, incluidos los que forman parte del European Poker Tour.
En ciertas circunstancias, los deportes electrónicos siguen ofreciendo una plataforma efectiva para que los desarrolladores de videojuegos promocionen sus productos a los jugadores y para que las ligas deportivas se comuniquen con una audiencia diferente y más joven.
Por ejemplo, la Fórmula 1 continúa invirtiendo en su competencia F1 Esports. Ahora en su séptima temporada, la competencia es un canal para promocionar tanto la Fórmula 1 real como el videojuego utilizado en los deportes electrónicos.
¿En Declive?
Con eso en mente, es difícil argumentar que los deportes electrónicos no están experimentando un declive en la actualidad. El debate se centra más en si ese declive es existencial. Dado que todavía se ofrece valor en muchas competencias de deportes electrónicos, parece más probable que la industria esté en un período de corrección con el tamaño, escala y enfoque de sus operadores siendo racionalizados para ser más eficientes y ofrecer algo más valioso y útil a los consumidores.