“Tienes que haber vivido, haber estado allí o haber hecho eso”, dice, su voz baja gruñendo virtualmente, en parte porque son las 10 de la mañana en su Louisiana natal y apenas se ha levantado.
Pero si la experiencia de vida es el secreto, no es de extrañar que Robert sea tan bien considerado por aquellos que conocen y aman el blues y el soul.
Robert Finley
Un talentoso cantautor en sus días más jóvenes, trabajó como artista callejero a tiempo parcial, como líder del grupo gospel Brother Finley and the Gospel Sisters, y como carpintero.
Robert dejó de tocar durante muchos años y tenía 62 años cuando finalmente lanzó su álbum debut, Age Don’t Mean a Thing, a pesar de haber sido declarado legalmente ciego debido a una afección ocular.
Ahora, a los 70 años, tiene su cuarto lanzamiento – Black Bayou – bajo el brazo y está en Manchester el domingo, uno de una serie de fechas altamente anticipadas en el Reino Unido.
Al igual que su álbum anterior Sharecropper’s Son, Black Bayou vio a Robert colaborar con Dan Auerbach de los Black Keys, quien produjo y tocó en el disco.
La forma en que la pareja ideó el álbum, sugeriría, aterrorizaría a muchos músicos con Robert entrando al estudio sin que se haya escrito una canción de antemano.
“Supongo que sí”, se rió, “pero simplemente íbamos, elegíamos un tema, tocábamos algo de música y seguíamos adelante. Dan sugirió la mayoría de las cosas para cantar. Él decía ‘hagamos algo sobre esto’ y simplemente teníamos una idea, luego teníamos un ritmo y seguimos desde allí.
“Cuando era niño siempre trabajaba en adivinanzas y poesía en mi cabeza, así que supongo que me sale naturalmente”.
Black Bayou es una colección de 11 canciones, cada una de ellas casi cinematográfica en su naturaleza.
“Siempre he dicho que cuando escribes y cantas una canción, al escucharla, debería ser como si estuvieras leyendo una novela corta. Debe tener un mensaje en ella, no es solo que haya un ritmo y un groove. Debe transmitir un mensaje para hacer que la gente tome conciencia de algo o hacerles pensar”.
Al igual que Sharecropper’s Son, hay un fuerte elemento de autobiografía en Black Bayou con Robert compartiendo historias de su vida creciendo en el norte de Louisiana. Qué tan ciertas o exageradas sean, no está dispuesto a decirlo, esa risita ronca es la única respuesta que obtienes cuando sugieres que algunas suenan un poco exageradas.
Un ejemplo es Alligator Bait, en la que Robert fue utilizado por su abuelo para atrapar un ‘caimán’.
Pero pintan un retrato vibrante, colorido y a veces angustiante de un mundo que muchas personas hoy en día nunca se dieron cuenta de que existía.
“Las canciones que escribo son nuevas para los niños y les traen recuerdos a los ancianos”, dijo. “Esa es una de las partes buenas de los espectáculos. Hay personas de todas las edades en la audiencia.
“Le digo a mi hija que estoy cerrando la brecha generacional. La mayoría de las personas mayores no escuchan la música que escuchan los jóvenes y los jóvenes no quieren escuchar la música de los mayores. Tengo la suerte de poder llegar a ambas generaciones”.
Siempre encontrarás a Robert después de un espectáculo conociendo a los fanáticos.
“Nunca sabes a qué te estás exponiendo”, dijo, “pero siempre salgo y tomo fotos y cosas. Eso es historia para ellos; cuando toman la foto y la comparten con su familia, crea esa conexión personal.
“La próxima vez que vuelva con un espectáculo, esas personas estarán allí y habrán traído a otras personas con ellos”.
Robert entiende el poder de comunicarse con los demás.
“Les digo a las personas que una sonrisa es algo universal que funciona prácticamente en todas partes”, dijo. “Si sonríes a las personas, la mayoría de ellas te sonríen de vuelta.
“A veces en la gran ciudad tienen miedo de sonreír. He tenido personas que dicen que es una señal de debilidad o que te estás abriendo y una sonrisa llevará a una conversación y no quieres estar hablando con extraños. Pero en mi mundo no hay extraños, solo personas a las que no he conocido o hablado todavía”.
Robert Finley estará en Band on the Wall de Manchester el domingo 3 de noviembre. Detalles en www.robertfinleyofficial.com