OKLAHOMA CITY— Chet Holmgren se cansa de abordar lo que considera una rivalidad fabricada con Victor Wembanyama, pero entiende la publicidad.
Wembanyama mide 7 pies y 3 pulgadas, y Holmgren mide 7 pies y 1 pulgada. Wembanyama fue el Novato del Año del año pasado para los San Antonio Spurs, y Holmgren fue el subcampeón para el Oklahoma City Thunder. Ambos tienen habilidades para manejar el balón y un rango de tiro inusualmente bueno para jugadores con su altura y longitud.
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Ese tipo de historia potencialmente conduce a mayores calificaciones y más aficionados en los asientos.
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“La NBA es un negocio”, dijo Holmgren. “Y la liga se ha construido en torno a los jugadores… Realmente se trata de hacer que la gente venga a ver los partidos. Y esa es una de las formas en que lo hacen, anunciando a los jugadores. Así que, lo veo como una forma de publicidad.”
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Holmgren ganó el enfrentamiento el miércoles. Anotó 19 puntos con un 7 de 10 en tiros para ayudar al Thunder a derrotar a los Spurs 105-93.
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Wembanyama fue limitado a seis puntos con un 1 de 5 en tiros. No lanzó ni anotó en la segunda mitad.
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Antes del partido, el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, dijo que Wembanyama ha mejorado desde el año pasado, cuando también fue subcampeón del Jugador Defensivo del Año. Dijo que el joven de 20 años ganó más confianza este verano al llevar a Francia a una medalla de plata en los Juegos Olímpicos.
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Después del juego, Popovich no respondió preguntas. Dio una declaración de dos minutos elogiando al Thunder y criticando el esfuerzo de su equipo.
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La temporada pasada, Wembanyama se volvió más efectivo cada vez que los Spurs jugaron contra el Thunder, y los resultados de San Antonio también mejoraron.
Oklahoma City ganó los dos primeros enfrentamientos la temporada pasada, pero Wembanyama tuvo 28 puntos, 13 rebotes, siete asistencias y cinco tapones en el tercero, una victoria por 132-118 para San Antonio. Holmgren tuvo 23 puntos, siete rebotes y cinco asistencias en el mismo juego.
Wembanyama no jugó en el cuarto partido, una victoria aplastante para el Thunder, pero promedió 20 puntos, 13 rebotes y 3.8 tapones en los tres que jugó, preparando el escenario para el nivel de energía en el Paycom Center el miércoles.
Wembanyama fue abucheado ruidosamente cuando fue presentado con los titulares, justo antes de que el ex jugador de Oklahoma City Chris Paul fuera ovacionado.
Después de que Wembanyama ganara el salto inicial, la multitud se emocionó cuando los dos coincidían ocasionalmente directamente. Hubo un zumbido en el primer cuarto cuando Holmgren manejó el balón contra Wembanyama antes de fallar un jumper. Holmgren encestó un par de triples temprano mientras era marcado por otros jugadores.
La emoción disminuyó a medida que el enfrentamiento se volvía desequilibrado. Holmgren anotó 15 puntos en la primera mitad mientras Wembanyama tenía seis puntos con un 1 de 5 en tiros y seis rebotes.
Después de que Oklahoma City tomara el control, Wembanyama fue enviado al banco durante los últimos 7:04 del juego, un final inesperado para un jugador que había promediado 20 puntos y 12 rebotes en tres juegos.
Cuando se le preguntó sobre el enfrentamiento después del juego, Holmgren lo evitó.
“Disfruto cada día levantándome, yendo a jugar baloncesto, cuidando de mi familia haciéndolo”, dijo. “Es lo que siempre he querido hacer. Eso es lo que siempre quiero hacer mientras pueda hacerlo. Y, sabes, eso no cambia de un juego a otro. Pero, pase lo que pase, siempre va a ser Thunder contra nuestro oponente. Estoy aquí tratando de ganar partidos de baloncesto. Y eso es lo que será todas las noches.”