Los Generales de Emilio Aguinaldo College (EAC) se tomarán un descanso de una semana, pero descansar no formará parte del itinerario de los Generales.
“Solo nos quedan cuatro juegos [en la segunda vuelta]. Todo se reduce a esto”, dijo el entrenador de EAC, Jerson Cabiltes, después de derrotar a los Caballeros de Letran, 68-58, el miércoles en un partido crucial que podría dictar sus esperanzas de llegar a las Finales en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA.
“Vamos a aprovechar esta oportunidad y darlo todo. Vamos a darlo todo en cada juego”, dijo Cabiltes, cuyos Generales se enfrentarán a otro contendiente a las Finales, los defensores del título, los San Beda Red Lions, el 6 de noviembre, mientras EAC monta un sprint final que podría catapultarlos a su primera aparición histórica en las Finales.
Desde que se unieron a la liga universitaria más antigua del país en 2009, los Generales nunca han llegado a las Finales.
Los Generales cerraron efectivamente la producción ofensiva de la pareja rival de Jimboy Estrada y Deo Cuajao, forzando a la maquinaria ofensiva de los Caballeros a fallar.
Harvey Pagsanjan brilló en ambos lados para los Generales al contener al tirador caliente Cuajao mientras lideraba a EAC con 13 puntos para su séptima victoria en 14 juegos antes del largo descanso debido a las vacaciones.
Mientras restringían a Cuajao de lanzar esos triples mortales, la defensa de los Generales también trabajó en forzar a Estrada a salir de su zona de confort. Cuajao y Estrada normalmente promedian una producción combinada de 30 puntos por partido.
Los Blazers aseguran su puesto en las semifinales
Mientras tanto, Justin Sanchez del Colegio de San Benilde prácticamente se encargó de contener el contraataque de Perpetual Help con un par de canastas clave mientras los Blazers formalizaban su entrada en las Finales con una victoria por 61-56 en el otro partido.
Liderando la mayor parte del tiempo, los Blazers vieron cómo su ventaja de dos dígitos se reducía en los minutos finales antes de que Sanchez salvara el día con un flotador en giro en el centro seguido de una penetración asertiva que detuvo a los Altas en su camino.
“Esperamos que nuestros juegos restantes se vuelvan más difíciles a medida que intentamos buscar esa ventaja del doble partido. Pero estaremos listos”, dijo Sanchez, quien terminó con 16 puntos, mientras los Blazers buscan terminar entre los dos primeros para obtener esa ventaja del doble partido.
Estrada, que estuvo sin anotar en la primera mitad, logró anotar 10 puntos en los dos últimos períodos. Pero la mayoría de ellos llegaron en un momento en que los Caballeros ya estaban acorralados.
Cuajao, quien tiene la marca de la temporada de 34 puntos construidos alrededor de siete triples, lanzó 3 de 13 desde el campo y terminó con nueve puntos.
“Revisamos específicamente dónde Jimboy realizó sus tiros y evitamos que los tomara en sus lugares favoritos”, dijo Cabiltes, cuyos Generales ahora se ubican en el cuarto lugar en solitario mientras que los Caballeros cayeron al quinto lugar con un récord de 7-8.