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Una enorme columna de humo negro se elevó en el aire después de uno de los ataques en la zona de Baalbek
Israel llevó a cabo fuertes ataques aéreos en la histórica ciudad libanesa de Baalbek en el valle oriental de Bekaa, después de que decenas de miles de residentes huyeran en respuesta a órdenes de evacuación emitidas por el ejército israelí.
El alcalde Mustafa al-Shell dijo a la BBC que más de 20 ataques fueron reportados en la zona de Baalbek, con cinco dentro de la ciudad misma, donde se encuentra un complejo de templos romanos antiguos listado por la Unesco.
La agencia de noticias estatal del Líbano dijo que también se golpearon tanques de diesel en la ciudad vecina de Douris, donde el Sr. Shell dijo que las imágenes mostraban una enorme columna de humo negro elevándose en el aire.
El ejército israelí dijo que golpeó depósitos de combustible pertenecientes a Hezbollah en el valle de Bekaa, sin dar detalles.
Los ataques se produjeron mientras el nuevo secretario general de Hezbollah dijo que el grupo continuaría su plan de guerra contra Israel bajo su liderazgo y que no “clamaría” por un alto el fuego.
Hablando un día después de que se anunciara su nombramiento, Naim Qassem dijo que seguiría la agenda de su predecesor, Hassan Nasrallah, quien fue asesinado en un ataque aéreo israelí en Beirut el mes pasado.
Qassem hizo el discurso desde una ubicación no revelada en medio de informes que sugerían que había huido a Irán, que es el principal partidario de Hezbollah.
Después de semanas de una ofensiva aérea que ha traído devastación a gran parte del sur del Líbano y los suburbios del sur de Beirut, el ejército israelí parece estar expandiendo su campaña contra Hezbollah en el este del país, otra área donde el grupo tiene una fuerte presencia y apoyo.
Baalbek es un centro de población clave en el valle de Bekaa, cerca de la frontera con Siria. Es una zona en su mayoría rural y una de las regiones más pobres del Líbano.
Hezbollah ha establecido parte de su infraestructura y reclutado combatientes desde allí.
La zona también es estratégicamente importante para Hezbollah, ya que forma parte de una ruta que conecta al grupo con sus aliados en Siria e Irak y, en última instancia, con Irán.
El miércoles por la mañana, el ejército israelí emitió órdenes de evacuación para toda Baalbek y las ciudades vecinas de Ain Bourday y Douris, advirtiendo que “actuaría con fuerza contra los intereses de Hezbollah”.
Roula Zeaiter, gerente de programas del Grupo Democrático de Mujeres Libanesas (RDFL), dijo que las órdenes desataron el pánico entre los residentes, incluidas las familias desplazadas de otras partes del país.
“Minutos después de recibir la orden de irse, las calles se llenaron de gente agarrando sus cosas, cerrando sus casas y cerrando sus tiendas”, dijo a la organización benéfica ActionAid.
“Estamos corriendo de un lado a otro como ratones asustados, moviéndonos de un lugar a otro. El Líbano se está convirtiendo en Gaza, con las fuerzas israelíes utilizando las mismas tácticas”.
Videos publicados en línea mostraron enormes atascos de tráfico en las carreteras principales que salían de la ciudad.
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Más de 1,2 millones de personas han sido desplazadas en todo el Líbano
Mustafa al-Shell estimó que alrededor de 50,000 personas huyeron en dos horas, pero agregó que muchas otras decidieron quedarse “por diversas razones”.
Dijo que la primera ola de ataques israelíes el miércoles por la tarde golpeó villas y otros edificios residenciales en el centro de la ciudad de Baalbek y sus alrededores.
“No está claro qué han atacado los israelíes”, agregó. “Pero puedo decirles que no hay almacenes de municiones o depósitos de armas en Baalbek”.
La Agencia de Noticias Nacional (NNA) informó que las áreas de Ras al-Ain Hills, Amshki, al-Asira, al-Kayyal Road fueron golpeadas, al igual que las entradas norte y sur de Baalbek. Los ataques también apuntaron a Ain Bourday y Douris, incluidos los tanques de diesel en sus cercanías, dijo.
No hubo informes inmediatos de víctimas, pero el ministerio de salud libanés dijo que los ataques israelíes mataron a 11 personas en Sohmor, otra ciudad en el valle de Bekaa a unos 70 km (43 millas) al sur de Baalbek.
El ejército israelí dijo que sus aviones realizaron “ataques basados en inteligencia en depósitos de combustible ubicados dentro de complejos militares pertenecientes a la Unidad de Refuerzo Logístico 4400 de Hezbollah en el valle de Bekaa” el miércoles.
“La unidad es responsable de transferir armas desde Irán y sus representantes a Hezbollah en el Líbano. Estos depósitos de combustible suministraban combustible para los vehículos militares de Hezbollah y eran críticos para el funcionamiento de la infraestructura militar de Hezbollah”, agregó.
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Los ataques israelíes a principios de esta semana nivelaron varios edificios alrededor del área de los cuarteles de Gouraud en Baalbek, cerca de las ruinas romanas de la ciudad vistas en el fondo
El Sr. Shell dijo que ninguno de los ataques golpeó el sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco de Baalbek, que comprende las ruinas de templos romanos que datan del siglo I d.C. y que están entre los más grandes y mejor conservados del mundo.
Sin embargo, advirtió sobre lo que llamó “traición israelí” y dijo que las autoridades libanesas estaban “suplicando… a los organismos internacionales que se mantengan firmes en defensa de las ruinas romanas de Baalbek”.
Unesco advirtió en una publicación en X el miércoles que presentaba una foto del Templo de Júpiter en Baalbek, que los sitios del Patrimonio Mundial en todo Oriente Medio, especialmente en Líbano, estaban bajo amenaza.
“Unesco recuerda a todas las partes su obligación de respetar y proteger la integridad de estos sitios. Son el patrimonio de toda la humanidad y nunca deberían ser atacados”, dijo.
El lunes por la noche, varios edificios fueron nivelados alrededor del área de los cuarteles de Gouraud en Baalbek, cerca de las ruinas romanas, durante los ataques israelíes que mataron a más de 60 personas en todo el valle de Bekaa.
Cuando se le preguntó por reporteros en Washington sobre los ataques a Baalbek, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Matthew Miller, pidió a Israel que no amenazara la vida de civiles ni dañara la infraestructura civil crítica y el patrimonio cultural.
También confirmó que los enviados de Oriente Medio de EE. UU., Amos Hochstein y Brett McGurk, estaban “viajando a Israel para tratar temas como una resolución diplomática en el Líbano, así como cómo llegar a un fin del conflicto en Gaza”.
Dos fuentes dijeron a la agencia de noticias Reuters que los mediadores estadounidenses estaban trabajando en una propuesta de alto el fuego de 60 días entre Israel y Hezbollah que se utilizaría para finalizar la plena implementación de la resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU.
La resolución puso fin a la última guerra que libraron en 2006 e incluyó un llamamiento para que el sur de Líbano estuviera libre de cualquier personal armado o armas que no fueran las del estado libanés y una fuerza de paz de la ONU.
Israel pasó al ataque contra Hezbollah, al que considera una organización terrorista, después de casi un año de combates transfronterizos desencadenados por la guerra en Gaza.
Dice que quiere asegurar el regreso seguro de decenas de miles de residentes de las áreas del norte de Israel desplazados por los ataques con cohetes, que Hezbollah lanzó en apoyo a los palestinos el día después del mortal ataque de su aliado Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023.
Más de 2,800 personas han muerto en Líbano desde entonces, incluidas 2,100 en las últimas cinco semanas, y 1,2 millones de personas más han sido desplazadas, según las autoridades libanesas.
Las autoridades israelíes dicen que más de 60 personas han muerto en el norte de Israel y en los Altos del Golán ocupados.