“
Hubo la primera victoria en la liga en Anfield en 55 años y ahora una victoria 3-1 sobre los rivales Leicester. Con solo una derrota hasta ahora, Nottingham Forest está en séptimo lugar en la tabla de la Premier League, a dos puntos del tercero. Se está volviendo más difícil mantener las cosas discretas.
Nuno Espirito Santo, entrenador principal del Forest, lo sabe. Pero no significa que le guste. “Los elogios”, dice a Sky Sports con una expresión casi dolorosa en su rostro. “Cuando hay demasiados, es un error. Así es como veo las cosas.”
Su único objetivo es mantener los estándares. “He estado en esto durante demasiados años para saber que las lunas de miel no duran para siempre, ¿sabes? El problema es mantenerlo. Es muy difícil. El desafío es seguir exigiendo lo mismo porque nada cambia.”
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Todavía lo está haciendo a su manera, aunque, en términos de las tendencias más amplias del juego, eso nunca ha sido menos a la moda. En una era en la que casi todos los entrenadores hablan de presionar alto, Forest no lo hace. Hasta el viernes, estaban en el último lugar en ganar el balón arriba en el campo.
Los pases permitidos por acción defensiva – comúnmente conocido como PPDA – se convirtieron en la métrica de elección para describir la intensidad de aquellos equipos determinados a ganar el balón rápidamente. Forest también estaba en el último lugar en eso, esperando más que cualquier otro equipo para iniciar la presión.
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GRATIS PARA VER: Destacados de la victoria del Nottingham Forest contra Leicester
Aunque puede sentirse que pasar desde atrás se ha vuelto una obsesión para una generación de entrenadores, convirtiéndose en un fin en sí mismo en lugar de un medio para un fin, el gol que venció al Leicester vino de un pase largo y recto por encima hacia su delantero Chris Wood.
En una oficina en el City Ground, es una oportunidad para presentarle algunas de estas estadísticas a Nuno. Él escucha, se involucra con los detalles en los datos, pero ofrece poco más que una sonrisa en respuesta. “Es una locura, ¿no? Pero si te digo, honestamente, ¿no estoy mostrando mi mayor fortaleza?”
No está tratando de ser astuto. “No es ningún secreto para nadie”, agrega. “Yo, al no decirte, no estoy demostrando que soy inteligente. No se trata de eso.” No es su responsabilidad explicar por qué juega de esta manera – los resultados lo hacen. Tampoco señala su historial, pero podría hacerlo.
Vino a Forest después de ganar el título en Arabia Saudita, su reputación en Inglaterra forjada al llevar a Wolves desde el Championship a Europa. Compitió en la Champions League con Valencia y Porto. Tiene derecho a creer que su forma de jugar funciona.
Pero es el cómo lo que es fascinante porque difiere de muchos de los equipos de élite. Considera este gráfico, resaltando el hecho de que Forest permite al oponente entrar en su tercera defensiva más que cualquier otro equipo y sin embargo, concede entre las menores oportunidades.
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Normalmente hay una correlación entre los dos pero el equipo de Nuno desafía esa tendencia. No es suerte. Dejan que el oponente solo avance hasta cierto punto. La mayoría de los ataques no resultan en un disparo, ni mucho menos en un gol. Forest no presiona alto, pero eso no significa que simplemente se defiendan profundamente.
En cambio, a menudo eligen operar con un bloque medio porque es allí, no más arriba, donde quieren recuperar el balón. En esa zona, hay espacio para que sus veloces extremos corran hacia él, espacio que no existiría si recuperaran la posesión cerca de la portería contraria.
Hay un ejemplo de la victoria sobre Liverpool que resultó en una oportunidad para Anthony Elanga. Virgil van Dijk intenta un pase entre líneas pero es una trampa. La posición de los delanteros del Forest ayuda a cortar ciertos carriles de pase y a fomentar otros.
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El pase de Virgil van Dijk es interceptado y Nottingham Forest contraataca
Incluso Jamie Carragher lo llamó Nunoball en Monday Night Football, señalando que su equipo de Wolves que terminó séptimo en la Premier League en dos ocasiones fue igualmente efectivo en atraer a los equipos, absorbiendo la presión, a menudo sin verse como si fueran a conceder.
Nuno argumenta que no es lo mismo. “Es totalmente diferente”, dice. “Totalmente diferente.” Para empezar, está la formación. Nuno solía desplegar cinco en defensa, ahora opera con cuatro en la parte de atrás. Pero es más sutil que eso. Las trampas que Forest establece son diferentes.
Mientras que su equipo de Wolves prefería forzar al oponente hacia los costados, el énfasis ha cambiado en toda la Premier League con los equipos ahora buscando transicionar desde zonas centrales. Es allí, en el medio congestionado, donde Forest obliga a los equipos a pasar. No hay camino.
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Como ilustra el ejemplo de Van Dijk, este es el secreto del éxito de Nuno. No presionar al oponente, sino atraerlo hacia donde lo desean, controlando la circulación del balón incluso estando sin posesión. A partir de ahí, liberan a Morgan Gibbs-White y a sus extremos.
Controlando los partidos sin el balón
En la victoria sobre Southampton en agosto, Nottingham Forest tuvo solo el 35.4 por ciento de la posesión pero tuvo 23 disparos comparado con los cinco de los Saints. Ocho de los nueve disparos a puerta en el partido vinieron del lado de Nuno Espirito Santo y las cinco oportunidades claras de gol.
Requiere mucho trabajo hacer esto bien, jugadores que puedan mantener altos niveles de concentración y que estén constantemente conscientes de los espacios. Quizás eso explique por qué los pequeños detalles no estaban del todo bien la temporada pasada después de la llegada de Nuno en diciembre.
Fue la primera vez en su carrera que tomaba un trabajo a mitad de una campaña. Eso lo incomodó porque sabía el nivel de trabajo que se necesita para hacer este fútbol correcto sin el balón. El cambio comenzó en serio durante la pretemporada en España.
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Nuno Espirito Santo dijo que los aficionados merecen la actuación y la victoria sobre Leicester
“Sin una pretemporada, simplemente heredas algo, otra visión, y eso es difícil, especialmente para mí.” Utilizó ese tiempo para corregir su defensa en las jugadas a balón parado. “Muchas, muchas, muchas sesiones.” La mejora ha sido dramática. Pero va mucho más allá.
“No se trata solo de lo táctico, son los lazos. Cuando tienes la oportunidad de estar un mes juntos, y durante dos de esas semanas, casi el 80 por ciento de tu día lo pasas juntos, en el campo de entrenamiento, en las comidas, en reuniones, llegas a conocer mejor al jugador.
“Una vez que entiendes sus comportamientos, entonces, porque los entiendes mejor, puedes entender qué botones debes presionar en el momento adecuado.” Eso implicó poner a los jugadores al límite. “Hacía mucho calor y jugaron durante una hora”, agrega.
“Cuando están muy cansados, casi muertos, es ahí cuando realmente sabes hasta dónde está dispuesto a llegar un tipo, cuando tiene calor, sudando, y ahora quiere agua, pero lo haces seguir. Estas cosas simples, si les prestas atención, muestran mucho sobre el carácter.”
Domingo 10 de noviembre 1:00pm
Inicio 2:00pm
Nuno ve esa unión ahora también. “Cuando un jugador no está en el equipo pero sigue allí dando consejos a un jugador en la misma posición porque quiere lo mejor para el equipo, no está pensando en sí mismo, esto es algo que valoro mucho”, explica.
“Cuando estás en el calor de la competencia, y hay todo este ruido alrededor, simplemente no tienes el tiempo adecuado para lidiar con ese aspecto. Esto es algo que solo puedes construir cuando tienes tiempo, y el entorno está listo, y la pretemporada fue buena para eso.”
Todos en Forest están disfrutando ahora de los beneficios de ese trabajo. Están organizados y decididos, cómodos sin posesión y regularmente emocionantes en ella. Son tiempos emocionantes, sobre todo porque Forest parece tan probable de vencer a los mejores como a los demás.
Nuno está logrando las cosas a su manera, no siguiendo las tendencias pero maximizando sus recursos y superando las expectativas una vez más. Pero no esperes que se deleite con los elogios que vienen con eso. Como el ex centrocampista del Forest Roy Keane suele decir, es su trabajo.”