Un sinvergüenza del pasado de Wallace y Gromit resurge en “Vengeance Most Fowl”, causando nuevos problemas al excéntrico inventor inglés y su subestimado canino. Como lo implica el elegante título de la secuela, el culpable no es otro que Feathers McGraw, ese maestro del disfraz ladrón de diamantes visto por última vez en el cortometraje ganador del Oscar de 1993 “The Wrong Pants”, quien aprovecha otro de los inventos de Wallace para diseñar su escape del zoológico local en el segundo largometraje del dúo stop-motion en otras tantas décadas.
Al observar a Wallace y Gromit, uno tiene la sensación de que la vida de la pareja es bastante anodina, como si hubieran pasado los últimos 16 años (ese es el tiempo que ha pasado desde “A Matter of Loaf and Death”) disfrutando de una rutina discreta de queso y tostadas desde la comodidad de su hogar en 62 West Wallaby St. Un poco de conmoción podría hacerles bien, y si bien está claro que el director Nick Park y el codirector Merlin Crossingham están estirando las cosas para alcanzar la marca de 79 minutos, es un es un placer encontrar a estos dos, además de su némesis pingüino, de regreso en la pantalla grande (aunque la mayoría lo verá en la BBC esta Navidad o en Netflix a principios del próximo año).
Cuando se trata de secuelas, una clara ventaja de la animación es que el tiempo puede detenerse entre entregas, lo que permite a Aardman continuar justo donde dejamos a estos personajes, a menos, por supuesto, que sirva como material para verlos crecer, à la “Toy Story” o “Del revés”. La tecnología mejora, lo que facilita un poco el trabajo de todos, pero el estudio no necesita preocuparse por el envejecimiento de sus estrellas, como lo han hecho otros favoritos de los 80 como Indiana Jones y Axel Foley en seguimientos recientes. Afortunadamente, Park sigue comprometido con la sensación de baja fidelidad y artesanía de sus personajes, empleando un poco de CGI, pero por lo demás apegándose a la misma estética entrañablemente entrecortada, tan clave para el momento cómico.
Una vez más, Wallace (con la voz de Ben Whitehead desde el fallecimiento de Peter Sallis) y Gromit (mudo como siempre) se comportan como un matrimonio de ancianos, que es lo que hizo que “The Wrong Pants” fuera tan satisfactorio. Llegó al corazón emocional de la dinámica entre el soltero chiflado y su mascota, que se da por sentado. El hecho de que Gromit no pueda hablar le permite a Wallace ignorar alegremente cómo está su compañero. Cuando apareció Feathers, el inquilino inmediatamente puso tensión en su relación, degradando a Gromit a la caseta del perro mientras planeaba su gran atraco. (Las entregas posteriores han aprovechado amenazas similares, a menudo en forma de perspectivas románticas cuestionables).
En cada caso, la lección es la misma: Wallace confía en Gromit mucho más de lo que cree. A pesar de todos los retoques de Wallace, los dispositivos destinados a simplificar su vida no serían de mucha utilidad sin que Gromit tirara de las palancas en el momento justo. Y lo mismo ocurre con Norbot, un gnomo de jardín controlado por inteligencia artificial y activado por voz que Wallace presenta con la intención de ayudar a Gromit en el jardín. Nada más sacarlo de la caja, el dispositivo reforma el paisaje y prácticamente le amputa las patas a Gromit.
Interpretado por Reece Shearsmith, este Nifty Odd-Jobbing Robot es una linda y “cortadora” adición al universo de Aardman. No es el primer gnomo que aparece allí (sus parientes kitsch han hecho cameos como adornos para el césped en “A Close Shave” y “The Curse of the Were-Rabbit”), pero es el primero en tener un papel tan destacado. Con sus mejillas sonrosadas y su sonrisa dementemente feliz, Norbot inmediatamente molesta a Gromit. El pobre perro tiene razón al sospechar, ya que está claro que esta última creación es más poderosa de lo que Wallace cree y puede ser fácilmente hackeada por cierto pájaro preso, que todavía quiere ese diamante azul.
Como podrá comprobar cualquiera que esté familiarizado con “The Wrong Pants”, Feathers se encuentra entre los antagonistas más divertidos de la historia de la animación, debido a la absoluta simplicidad de su diseño de pingüino. Era esencialmente un bolero blanco y negro con ojos brillantes y aletas, que podía disfrazarse de pollo poniéndose un guante de goma rojo en la cabeza. Feathers era un antagonista evidentemente absurdo, pero aún efectivo, ya que se podían leer todo tipo de amenazas en su mirada (con la ayuda de las cuerdas apropiadas en la banda sonora).
Una de las características de Park ha sido su afecto por los géneros cinematográficos clásicos, que se inclina hacia el territorio de Ealing con su comedia fuera de lugar. Aunque Feathers comenzó como un villano hitchcockiano hace tantos años, en esta encarnación evoca a un cerebro criminal como Hannibal Lecter, que no era menos intimidante tras las rejas. Incluso los gestos minimalistas parecen humorísticamente maliciosos, ya sea afeitarse con un palito de helado o acariciar a una cría de foca blanca. Francamente, es una pena que no veamos más de Feathers desde el principio. En cambio, nuestra atención se centra en Norbot, a quien el siniestro pingüino reprograma al “modo malvado” desde el tintineo.
Es una extraña coincidencia que Aardman presente un ayudante de inteligencia artificial el año en que DreamWorks lanzó “The Wild Robot”, que tiene una dimensión emocional de la que carece esta película. Siguiendo las instrucciones de Feathers, Norbot construye un ejército de clones de gnomos, pero su existencia no amenaza tanto el vínculo entre Wallace y Gromit como lo hace la otra pasión de Wallace: inventar. Esos son riesgos muy diferentes, ya que el inspector de policía Mackintosh (Peter Kay, que regresa de “Were-Rabbit”) y el novato Mukherjee (Lauren Patel) confiscan todo el equipo de Wallace.
En comparación con las últimas películas de Aardman, “Vengeance Most Fowl” se siente más contenida, lo que en última instancia es algo bueno: una lección aprendida de “Were-Rabbit”, que corría el riesgo de volverse difícil de manejar a medida que crecía su conjunto. La película está llena de referencias a aventuras anteriores, desde la familiar motocicleta roja de Gromit hasta el final al estilo “Misión: Imposible”, que pasa de un tren de juguete en la sala de estar de Wallace a algo real. Todo eso está bien para reírse, aunque algunos de nosotros hemos pasado tanto tiempo esperando una reunión que esta broma basada en un juego de palabras se siente un poco ligera. Quizás sea un error tener expectativas demasiado altas, pero como dijo nada menos que Emily Dickinson: “La esperanza es lo que pasa con Feathers”.
“Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl” se estrenará en cines seleccionados de EE. UU. el 18 de diciembre antes de transmitirse en Netflix a partir del 3 de enero de 2005. La BBC planea un estreno en el Reino Unido a tiempo para Navidad.