El 11 de agosto de 1973, en un bloque de apartamentos en el Bronx, un DJ de 18 años llamado Kool Herc, abreviatura de Hércules, en referencia a su considerable estatura, puso algunos discos de funk en una fiesta, aumentó los ritmos y rapeó junto a la música. Se acordó ampliamente que su actuación dio lugar a un nuevo estilo que llegaría a dominar la música popular.
En “Hip-hop Is History”, el baterista, productor, cineasta y cofundador del grupo de rap de Filadelfia The Roots, Ahmir “Questlove” Thompson, celebra 50 años de hip-hop en una obra que es parte memorias -la obsesión musical del autor comenzó cuando escuchó Rapper’s Delight en la radio a los ocho años- y parte historia cronológica de un género que produjo “décadas de innovación, logros, energía, arte e historia, lo que significa décadas de vida”.
En ocasiones, Questlove, quien coescribió el libro con Ben Greenman, es testigo directo de esa historia, como cuando The Roots asistieron a los premios Source en 1995. Aquí, las facciones de la costa este y oeste del rap se burlaban mutuamente; esas tensiones se intensificarían rápidamente, culminando en las muertes de dos de las estrellas más brillantes del hip-hop, Tupac Shakur y The Notorious B.I.G. En otros momentos, se sumerge en los pioneros del rap, desde Dr. Dre y De La Soul hasta Kendrick Lamar, señalando el ciclo repetido de crecimiento, implosión y renacimiento del género.
Como narrador, Questlove irradia pasión, conocimiento, ingenio y profundidad mientras reflexiona sobre esta forma de arte siempre cambiante. Su libro es, según señala, “un intento de explicar el sorprendente, hermoso y caótico género que me lo ha dado todo y me ha quitado casi tanto”.
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