El ex CEO de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, ha declarado no culpable de cargos de tráfico sexual y prostitución interestatal.
Los abogados presentaron la declaración en nombre del Sr. Jeffries en la corte federal de Nueva York en Long Island mientras él se sentaba junto a ellos en la corte con un traje azul marino, su rostro inexpresivo.
Sentado justo una fila detrás del Sr. Jeffries estaba su presunto intermediario, James Jacobson, quien también se declaró no culpable durante una audiencia justo después del ex CEO.
Se espera que el socio británico-americano del Sr. Jeffries, Matthew Smith, quien enfrenta los mismos cargos, aparezca en la corte de Nueva York en una fecha posterior.
Los fiscales federales han dicho que los hombres usaron la fuerza, el fraude y la coerción para participar en actos sexuales “violentos y explotadores”.
El FBI inició una investigación sobre el ex CEO de A&F el año pasado después de que una investigación de la BBC encontrara varios hombres que acusaron al Sr. Jeffries y al Sr. Smith de abusar sexualmente de ellos en eventos que organizaron en sus residencias de Nueva York y hoteles alrededor del mundo.
Durante una audiencia de 10 minutos el viernes en Long Island, Nueva York, el juez Steven Tiscione le dijo al Sr. Jeffries que estaría bajo arresto domiciliario, añadiendo que solo se le permitiría salir de sus casas en Nueva York y Florida para citas médicas, visitas con sus abogados y eventos religiosos.
El Sr. Jeffries presentó una fianza de $10 millones (£7.7 millones) utilizando su casa en Fisher Island en Nueva York como garantía.
La audiencia fue asistida tanto por el hijo como por la esposa del Sr. Jeffries, quien tuvo que estar de acuerdo en usar su casa para la fianza, ya que ella también es propietaria de la propiedad.
El juez le preguntó a su esposa, Susan, si entendía que su casa podría ser embargada si el Sr. Jeffries no se presentaba a la corte.
Ella le dijo al juez que entendía.
Uno de los presuntos victimas del Sr. Jeffries, David Bradberry, quien previamente le contó a la BBC sobre el presunto abuso, se sentó en la primera fila de la sala del tribunal mientras se leían los cargos contra el ex CEO.
El Sr. Jeffries no respondió a las preguntas de los reporteros el viernes por la tarde cuando salió de la sala del tribunal y subió a una SUV negra.
La investigación de la BBC encontró una operación sofisticada que involucraba a un intermediario, el Sr. Jacobson, y una red de reclutadores encargados de encontrar hombres para estos eventos.
Los fiscales presentaron una acusación contra los tres hombres poco después de que el Sr. Jeffries y su pareja fueran arrestados en West Palm Beach, Florida, el martes. El Sr. Jacobson fue arrestado en Wisconsin.
El Sr. Jeffries y el Sr. Jacobson fueron puestos en libertad bajo fianza. El Sr. Smith fue detenido.
Los fiscales alegan que el Sr. Jeffries y su pareja se aprovecharon de “docenas” de hombres jóvenes vulnerables que buscaban carreras en la moda y el modelaje, y los explotaron para su propio placer sexual entre 2008 y 2015.
La acusación incluye a 15 víctimas que no son identificadas.
Los tres hombres podrían enfrentar cadena perpetua si son condenados por tráfico sexual y hasta 20 años de prisión si son condenados por prostitución interestatal.
El fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, alegó el martes que el Sr. Jeffries gastó una “prolífica cantidad de dinero” para traficar hombres y que participaran en actos sexuales con él y su pareja, mientras que el personal y la seguridad custodiaban los eventos.
El Sr. Peace dijo que la pareja contrató al Sr. Jacobson para reclutar hombres para la pareja, volándolos a su casa en Nueva York y otros lugares donde se les presionaba para consumir alcohol, Viagra y relajantes musculares o se les inyectaba contra su voluntad.
En su investigación inicial, la BBC habló con 12 hombres que describieron haber asistido u organizado eventos que involucraban actos sexuales con el Sr. Jeffries, de 80 años, y su pareja británica, el Sr. Smith, de 61 años.
Los ocho hombres que asistieron a los eventos dijeron que fueron reclutados por un intermediario que la BBC identificó como James Jacobson.
Luego, más hombres se presentaron el mes pasado. Algunos alegaron que los asistentes del Sr. Jeffries los habían inyectado en el pene con lo que les dijeron que era Viagra líquido.
Después de que la investigación inicial de la BBC se publicara el año pasado, A&F anunció que abriría una investigación independiente sobre las acusaciones.
El Sr. Jeffries se desempeñó como CEO de la empresa desde 1992 hasta 2014, cuando renunció tras una disminución en las ventas y se retiró con un paquete de retiro valorado en alrededor de $25 millones (£20.5 millones).
Se espera que comparezca en la corte el 12 de diciembre.