TBILISI, Georgia (AP) — Los georgianos van a las urnas el sábado en una votación que muchos ciudadanos están tratando como una votación a vida o muerte sobre la oportunidad de unirse a la Unión Europea.
La campaña previa a las elecciones en la nación del Cáucaso Sur de 3.7 millones de personas ha sido dominada por la política exterior y marcada por una amarga lucha por votos y acusaciones de una campaña de difamación.
Algunos georgianos se quejaron de intimidación y de ser presionados para votar por el partido gobernante, Georgian Dream, mientras que la oposición acusó al partido de llevar a cabo una “guerra híbrida” contra sus ciudadanos.
Antes de las elecciones, Bidzina Ivanishvili — un multimillonario sombrío que fundó Georgian Dream y hizo su fortuna en Rusia — prometió nuevamente prohibir los partidos de oposición si su partido ganaba.
Georgian Dream hará que los partidos de oposición “rindan cuentas plenamente bajo la plena fuerza de la ley” por “crímenes de guerra” cometidos contra el pueblo de Georgia, dijo Ivanishvili en una manifestación a favor del gobierno en la capital Tbilisi el miércoles. No explicó qué crímenes cree que ha cometido la oposición.
Muchos georgianos creen que las elecciones parlamentarias pueden ser el voto más crucial de sus vidas.
Determinará si Georgia vuelve al rumbo de la membresía de la UE o si abraza el autoritarismo y cae en la órbita de Rusia.
“Es una elección existencial”, dijo la presidente de Georgia, Salomé Zourabichvili.
Aproximadamente el 80% de los georgianos favorecen unirse a la UE según las encuestas y la constitución del país obliga a sus líderes a buscar la membresía de ese bloque y de la OTAN.
Pero Bruselas puso en espera indefinida la solicitud de Georgia para ingresar a la UE después de que el partido gobernante Georgian Dream aprobara una “ley rusa” que restringía la libertad de expresión en junio. Muchos georgianos temen que el partido esté llevando al país hacia el autoritarismo y acabando con las esperanzas de poder unirse a la UE.
Los partidos de oposición han ignorado la solicitud de Zourabichvili de unirse en un único partido pero han firmado su “carta” para llevar a cabo las reformas requeridas por la UE para unirse.
Zourabichvili dijo a Associated Press que creía que la mayoría de los georgianos se movilizarían para votar “a pesar de algunos casos de intimidación, a pesar del uso de recursos estatales … y del uso de recursos financieros” por parte del gobierno.
Georgian Dream colocó vallas publicitarias en todo el país contrastando imágenes en blanco y negro de destrucción en Ucrania con imágenes coloridas de la vida en Georgia junto al lema “Di no a la guerra — elige la paz”.
Tanto Georgian Dream como los partidos de oposición dijeron a los votantes que buscarán la membresía de la Unión Europea, a pesar de que las leyes aprobadas por el partido gobernante han puesto esa esperanza en espera.
“La UE decidió detener unilateralmente el proceso de integración de Georgia”, dijo Vakhtang Asanidze, quien habló con AP en una manifestación a favor del gobierno en Tbilisi. Dijo que no veía razón por la cual Georgia no podría unirse a la UE a pesar de las leyes.
En la cumbre de la UE de la semana pasada, los líderes de la UE dijeron que tienen “serias preocupaciones sobre la línea de acción tomada por el gobierno georgiano”.
Aunque Georgian Dream ha adoptado leyes similares a las utilizadas por el Kremlin para reprimir a sus críticos, los votantes en la manifestación a favor del gobierno dijeron que no veían las elecciones como una elección entre Rusia o Europa.
“Recordamos todo sobre Rusia, incluyendo Abjasia y Osetia del Sur”, dijo Latavra Dashniani en la manifestación, refiriéndose a la ocupación de Rusia del 20% del territorio georgiano después de que los dos países lucharon en una breve guerra en 2008.
Votar por el partido gobernante, dijo, garantizaría que Georgia entre en Europa “con dignidad”, aludiendo a sus valores conservadores que incluyen la oposición a los derechos de las personas LGBTQ+.
Las urnas se abrirán en la elección parlamentaria a las 8 a.m. hora local y cerrarán 12 horas más tarde. Los georgianos elegirán el sábado a 150 legisladores de todo el país, eligiendo entre 18 partidos. Si ningún partido obtiene los 76 escaños necesarios para formar gobierno por un mandato de cuatro años, el partido más grande será invitado por el presidente a formar una coalición.
Georgian Dream se enfrenta a tres coaliciones: el Movimiento Nacional Unity, la Coalición por los Cambios Lelo y Georgia Fuerte.
El partido Gakharia por Georgia, fundado por el ex primer ministro Giorgi Gakharia, dijo que no formará una alianza con nadie pero apoyará a la oposición para formar gobierno.
—-
Sophiko Megrelidze contribuyó a este informe