Calvin Oftana sabe que haber jugado bajo el entrenador Tim Cone no le da ninguna idea de qué esperar cuando lidera a TNT contra Barangay Ginebra en las Finales de la Copa de Gobernadores de la PBA.
“Realmente no puedes estudiar la mente del entrenador Tim en cuanto a lo que quiere implementar,” dijo Oftana el jueves cuando los Tropang Giga y los Gin Kings desafiaron el clima sombrío causado por la Tormenta Tropical Severa “Kristine” para asistir a la conferencia de pre-Finales dentro del campus de Enderun en McKinley Hill, Taguig City.
Nadie puede culpar a los fanáticos si sienten el espíritu de Gilas Pilipinas cuando Ginebra y TNT luchan por el campeonato de la conferencia de apertura de la temporada. Después de todo, muchas de las personalidades de ambos equipos han sido convocadas para jugar en el equipo nacional.
Y todo comienza con ambos entrenadores.
El actual entrenador de Gilas Pilipinas, Cone, se enfrenta a su predecesor en el equipo nacional, Chot Reyes, quien busca darle a TNT su décimo campeonato y mantener su dominio en el torneo que ganó durante la última edición en 2023.
“Realmente ha sido mi mentor durante nuestro tiempo en la dirección técnica,” dijo Reyes sobre Cone. “Pero al final, he desarrollado mi propio estilo, él ha desarrollado su propio estilo y filosofía.”
Y luego están los jugadores.
Oftana es uno de los cinco jugadores de TNT, incluyendo a los veteranos Jayson Castro y Kelly Williams, RR Pogoy y Poy Erram, que han jugado para el equipo nacional bajo Cone o Reyes, o ambos, en la última década.
Ginebra, por su parte, tiene al importado residente Justin Brownlee, que ha sido el jugador naturalizado de Filipinas desde la histórica medalla de oro en los Juegos Asiáticos de Hangzhou, mientras que Thompson, Japeth Aguilar, RJ Abarrientos y LA Tenorio son otros estandartes actuales o anteriores de Gilas.
Pero ¿eso jugará un papel en la serie que comienza el domingo en el Ynares Center en Antipolo City?
“No sé si será un factor tan diferenciador en la serie aparte de esa similitud,” dijo Reyes. “Pero aparte de eso, estoy abordando esta serie como TNT. Y estoy seguro de que Tim está abordando esta serie como Ginebra.
“Después de la serie, todos podemos volver a ser Gilas o ex Gilas. Pero para esta serie, esto es TNT y Ginebra,” añadió.
Oftana emocionado
En las Finales también se ve el enfrentamiento de importados entre Brownlee y Rondae Hollis-Jefferson de TNT, cuya presencia ayudó a los Tropang Giga a vencer a Ginebra en las Finales de la Copa de Gobernadores de 2023, la última vez que se jugó este torneo y también la última vez que ambos equipos lucharon por un título.
Agregando una capa al factor Gilas está Hollis-Jefferson, quien estuvo en el lado perdedor del histórico triunfo del oro de Filipinas en los Juegos Asiáticos como jugador naturalizado de Jordania.
Además de enfrentarse a Cone, Oftana también está emocionado de finalmente jugar contra Thompson, su amigo y compañero de habitación en el equipo nacional. Ambos han lidiado con lesiones en los últimos 12 meses, pero se espera que jueguen roles clave para sus equipos.
“La última vez que me enfrenté a Scottie, no estaba totalmente curado. Pero ahora, creo que está 100 por ciento listo para estas Finales,” dijo Oftana.
Los funcionarios del equipo Ricky Vargas de TNT y Alfrancis Chua de Ginebra también supervisaron el equipo nacional que ganó la medalla de oro en los Juegos Asiáticos.