FOXBORO, Mass. – Antes de que a Jerod Mayo le hicieran una pregunta en su conferencia de prensa entre semana del miércoles, la que normalmente comienza con preguntas sobre el próximo oponente, el entrenador de los New England Patriots se dirigió, en términos muy claros, al elefante en la sala.
Lo llamó “el ruido”. Después de tres días de noticias, historias y conversaciones sobre la forma en que criticó a su equipo después de una sexta derrota consecutiva, Mayo optó por un lenguaje de entrenador mayoritariamente convencional. Canalizando a su predecesor, sugirió que los Patriots están “en busca de los Jets” y dijo que la energía ha sido buena al comenzar la primera práctica de la semana.
EN VIVO: Conferencia de prensa de Jerod Mayo 23/10:
— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 23 de octubre de 2024
Pero también fue un reconocimiento a todo el drama que ha girado en torno a este equipo durante los últimos 10 días. En ese lapso:
• Después de referirse previamente a ello como un acuerdo mutuo para separarse, Robert Kraft calificó su decisión de deshacerse de Bill Belichick como un despido.
• Mayo advirtió a todos al llamarlos “un equipo de fútbol suave en todos los ámbitos” apenas siete juegos después de su mandato como entrenador.
• La selección de segunda ronda del equipo (Ja’Lynn Polk) ha jugado como un fracaso y publicó mensajes crípticos en las redes sociales.
• La mayor incorporación como agente libre ofensivo del equipo (KJ Osborn) indicó que iba a ser un reemplazante saludable el domingo y sólo realizó tres repeticiones de práctica en toda la semana antes de ser insertado en la alineación y atrapar el touchdown final del juego.
• Belichick reavivó una mini-enemistad con los Patriots, dando una vuelta de victoria sobre sus luchas mientras lanzaba un tiro no tan sutil a su sucesor.
Uf. ¿Nos perdimos algo?
La primera temporada de Mayo iba a tener obstáculos en el camino. Eso le sucede a cualquier entrenador primerizo, y mucho menos a uno que tiene el peor plantel de la NFL. Pero no se suponía que fuera así este – juego indisciplinado, fútbol poco competitivo y, bueno, todo el drama. Habría muchas pérdidas, claro, pero también una mejor vibra en el lugar. Ese era el objetivo, de todos modos.
En cambio, Mayo debe jugar Whac-A-Mole con cada nuevo problema que surge en el lugar, incluidos varios que han sido autoinfligidos.
Ah, y los Patriots eligieron durante la temporada baja no tomarse su descanso después de jugar en Londres, una semana libre que se sentiría tremendamente agradable en este momento. Así que se ven obligados a prepararse, mientras todavía tienen desfase horario, para quizás el único equipo de la liga que puede igualar el drama por el que han pasado. Los New York Jets llegan el domingo con su temporada básicamente en juego.
“El mensaje para (los jugadores) es que todo se trata de los Jets y estamos avanzando”, dijo Mayo. “Obviamente, hay mucho ruido por ahí y dije: ‘Somos nuestro récord y tenemos que mejorar’. En última instancia, esa es mi responsabilidad y mire, asumo toda la culpa y está bien. Está pasando a los Jets”.
Aún así, ha sido vertiginoso mantenerse al día con todo lo que sucede en torno a los Patriots.
Empecemos con Belichick. Él y Kraft llegaron a un acuerdo después de la temporada pasada sobre su separación, que se denominaría mutua. Al parecer, intentarían terminar las cosas de manera amistosa y sin confundir a los medios.
Pero eso ha cambiado. Ya sea por coincidencia o porque Kraft dijo la semana pasada que deseaba haber puesto más controles y equilibrios sobre Belichick, el ex entrenador salió airoso esta semana.
Belichick es uno de los grandes rencorosos de la liga (que, como señalamos anteriormente, es la razón por la que no entrenará a los Jets la próxima temporada), y aparentemente ha puesto sus ojos en su ex equipo. Cuestionó el uso que hizo Mayo del término suave y señaló que el equipo de los Patriots del año pasado pudo detener la carrera, a diferencia de este.
Por un lado, es comprensible que Belichick se haya hartado de que los tomadores de decisiones de los Patriots hablen sobre cambiar la cultura que él creó y vean a su exjefe hablar sobre la separación de poderes. Todo eso hace que sea totalmente razonable que Belichick quiera defenderse, especialmente ahora que busca un nuevo puesto de entrenador.
Por otro lado, regalar flores al equipo de los Patriots de la temporada pasada (4-13) porque detuvieron la racha es como alabar los pisos limpios de un barco que se hunde. El equipo de Belichick podría haber detenido la racha, un trabajo impresionante si se ignoran los otros enormes agujeros que Belichick no pudo arreglar, dejando a los Pats con la peor plantilla de la NFL, la razón principal por la que ya no trabaja para el equipo.
Ahora, si los Patriots no cambian las cosas, Mayo tendrá que preocuparse por algo más que su propio drama autoinfligido y el que surge de un vestuario que pierde como este. Ahora, el mejor entrenador de todos los tiempos, nada menos que ex jefe y mentor de Mayo, parece muy feliz de lanzar granadas después de cada paso en falso.
“Mira, como dije, mi enfoque principal son los muchachos dentro de este edificio, no solo los jugadores sino también los entrenadores y el resto del personal”, dijo Mayo cuando se le preguntó sobre los comentarios de Belichick. “Mira, tan pronto como cambiemos esto, estaremos bien. Todo se reduce a victorias y derrotas. Eso es… por lo que en última instancia te juzgan”.
Mientras tanto, el resto del drama no ha terminado. Los comentarios “suaves” de Mayo se trasladarán a la historia hasta que el equipo demuestre que está equivocado. El juego de Polk será cuestionado hasta que cambie las cosas. (Lo preocupante es que toda la generación del draft de novatos, excepto Drake Maye, ha sido mala).
La fecha límite para cambios se avecina y han decidido ser vendedores, y ya están discutiendo con los equipos posibles cambios que involucren a Kendrick Bourne, Joshua Uche y Tyquan Thornton. Quizás Osborn sea el próximo al que intenten mover después de sus comentarios.
Todo eso significa que el drama continúa girando con Nueva Inglaterra como perdedor en touchdown en casa contra un rival 2-5. Una derrota el domingo sería siete seguidas. ¿Quién sabe lo que traería? ¿Jugadores exigiendo salir? ¿Belichick se está preparando para otra incómoda vuelta de victoria?
Es sólo la Semana 8 de una temporada que no iba a conducir a un lugar en los playoffs, y los Patriots ya necesitan una victoria de la peor manera.
(Foto de Jerod Mayo: Maddie Meyer / Getty Images)