Rondae Hollis Jefferson lidera a TNT hacia un regreso a la Final de la Copa de Gobernadores de la PBA después de eliminar a Rain or Shine. -IMÁGENES DE LA PBA
Al igual que Barangay Ginebra, TNT también regresará a la gran etapa de la liga cuando busque repetir como campeón de la Copa de Gobernadores de la PBA luego de una temporada marcada por adversidades.
Los Tropang Giga fueron eliminados en los cuartos de final tanto de la Copa del Comisionado como de la Copa de Filipinas durante una desafiante temporada 2023-2024 que vio lesiones de jugadores clave y la muy publicitada disputa de contrato entre la gerencia y el dinámico anotador Mikey Williams.
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“Fue cuestión de asegurarse de tener todas las herramientas, todas las piezas, a tu disposición”, dijo el entrenador Chot Reyes, cuyo equipo intentará superar a Ginebra en la serie final al mejor de siete que comienza el domingo en el Centro Ynares en la ciudad de Antipolo.
TNT ganó ocho de 10 juegos para encabezar el Grupo A antes de deshacerse rápidamente de NLEX y Rain or Shine en los playoffs principalmente detrás del importado Rondae Hollis-Jefferson, quien llevó a los Tropang Giga al título de la Copa de Gobernadores de 2023 a expensas de Ginebra.
Pero Hollis-Jefferson fue apoyado hábilmente por un talentoso equipo local liderado por el nuevo fichaje Rey Nambatac, RR Pogoy, Calvin Oftana, Poy Erram, Jayson Castro, Kelly Williams, Kim Aurin, Glenn Khobuntin y Henry Galinato.
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Tener a Erram de vuelta en el equipo fue una de las razones cruciales del éxito de TNT en este momento, después de que el ala-pívot de 2.13 metros se perdió la campaña anterior tras someterse a una cirugía de rodilla.
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La temporada pasada también vio a Pogoy luchar por estar en forma después de perderse la parte inicial de la Copa del Comisionado debido a una rara condición cardíaca. Emergió como el máximo anotador local de TNT en el torneo en curso, promediando 13.7 puntos por juego.
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Tener más armas rodeando a Hollis-Jefferson ha impulsado a TNT, que ha estado confiando en jugadores como Oftana, Castro y Williams.
Los tres tuvieron que llevar una gran carga, especialmente en la Copa de Filipinas, que finalmente terminó con una derrota ante Rain or Shine en el decisivo Juego 3 de los cuartos de final.
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Es por eso que Reyes está poniendo importancia en tener jugadores lo más sanos posible, especialmente después de que Williams lidiara con una lesión en la pantorrilla en el Juego 1 de las semifinales y Castro fuera descansado en el Juego 5 que aseguró la serie debido a un problema crónico de rodilla.
“Esperemos que podamos mantenernos lo suficientemente sanos como para competir, porque será difícil enfrentar a Ginebra”, dijo Reyes.
Luchas por lesiones
TNT luchó con lesiones la temporada pasada, lo que llevó a que Hollis-Jefferson fuera reemplazado por su hermano Rahlir después de lesionarse en un juego de la East Asia Super League. Los Tropang Giga terminaron en el octavo lugar en la Copa del Comisionado con un récord de 5-6 (victorias-derrotas) antes de ser eliminados por Magnolia en los cuartos de final.
Reyes regresó después de que el gerente del equipo Jojo Lastimosa manejara el equipo de manera interina para la Copa de Filipinas y lograra un récord de 6-5 para el cuarto lugar en la fase eliminatoria, y ganara el Juego 1 de la serie de cuartos de final con Rain or Shine antes de perder los dos siguientes.
Perder a Mikey Williams fue un gran golpe para TNT después de que el jugador, quien reclamó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales por la mencionada victoria de la Copa de Gobernadores de 2023 sobre Ginebra, no pudo llegar a un acuerdo con la gerencia sobre un nuevo contrato.