Los Angeles Lakers forward LeBron James (23) y el guardia Bronny James (9) se encuentran en la cancha durante la primera mitad de un juego de baloncesto de la NBA contra los Minnesota Timberwolves, el martes 22 de octubre de 2024, en Los Ángeles. (AP Photo/Eric Thayer)
LOS ÁNGELES (AP) — LeBron James y Bronny James se convirtieron en el primer padre e hijo en jugar juntos en la NBA el martes por la noche durante el inicio de temporada de los Los Angeles Lakers.
LeBron y Bronny ingresaron al juego juntos con cuatro minutos restantes en el segundo cuarto, provocando una gran ovación de la multitud local consciente de la enormidad del hito. LeBron ya había comenzado el juego y jugado 13 minutos antes de unirse a su hijo de 20 años para hacer historia.
LeBron James es el máximo anotador de 39 años en la historia de la NBA, mientras que LeBron James Jr. fue seleccionado en la segunda ronda por los Lakers el verano pasado. Son el primer padre e hijo en jugar en la liga de baloncesto más importante del mundo al mismo tiempo, y mucho menos en el mismo equipo.
“¿Están listos? ¿Ven la intensidad, verdad? Solo jueguen sin preocupaciones, ¿vale?”, le dijo el padre al hijo en el banquillo antes de ingresar, un intercambio capturado por las cámaras y micrófonos de TNT. “No se preocupen por los errores. Solo salgan y jueguen duro.”
LeBron y Bronny jugaron juntos en la cancha durante 2 minutos y medio, y LeBron falló dos tiros exteriores antes de encestar una clavada. Bronny tuvo un rebote temprano y falló un intento de tapón.
El primer tiro saltar de Bronny en la NBA fue un triple que quedó un poco corto. Salió del juego con 1:19 restantes en el segundo cuarto, recibiendo otra ovación.
Ken Griffey Sr. y Ken Griffey Jr. estaban en primera fila en el estadio del centro de Los Ángeles para presenciar la misma historia que hicieron en las Grandes Ligas de Béisbol. Los dos bateadores jugaron 51 juegos juntos para los Seattle Mariners en 1990 y 1991 como la primera pareja padre e hijo en el béisbol.
Los James y los Griffey se encontraron durante el calentamiento previo al juego para algunas fotos y una charla cálida entre dos líneas familiares extraordinarias.
LeBron, cuatro veces campeón de la NBA y 20 veces All-Star, habló por primera vez sobre su sueño de jugar junto a Bronny hace unos años, cuando su hijo mayor todavía estaba en la escuela secundaria. El sueño se hizo realidad después de que Bronny ingresara al draft como adolescente después de una temporada colegial, y los Lakers lo eligieran en la posición 55 en general.
LeBron y Bronny se unieron a un pequeño club de atletas profesionales padre e hijo que jugaron juntos. Los Griffeys hicieron historia hace 34 años, e incluso conectaron cuadrangulares en el mismo juego el 14 de septiembre de 1990.
El miembro del Salón de la Fama del Béisbol Tim Raines y su hijo homónimo también lograron el hecho con los Baltimore Orioles en 2001.
En hockey, Gordie Howe jugó junto a sus dos hijos, Mark y Marty, con los Aeros de Houston de la WHA y el Equipo Canadá antes de una temporada en la NHL juntos en los Hartford Whalers en 1979-80, cuando Gordie tenía 51 años.
Mientras que las otras parejas familiares en esta lista sucedieron al final de las carreras de los padres, LeBron no muestra signos de desaceleración o regresión al comenzar su temporada número 22 que iguala un récord en la NBA.
LeBron promedió más de 25 puntos por juego el año pasado durante su 20ª temporada consecutiva, y sigue siendo el jugador más importante en los Lakers junto a Anthony Davis mientras intentan recuperar la forma que les valió un campeonato en 2020 y los llevó a las finales de la Conferencia Oeste de la NBA en 2023.
Bronny sobrevivió un paro cardíaco y una cirugía a corazón abierto en el verano de 2023, y logró jugar una temporada de primer año truncada en la Universidad del Sur de California. De todos modos, se declaró elegible para el draft, y los Lakers lo seleccionaron con la cuarta selección antes de la última ronda.
LeBron pasó el verano en Europa con el equipo estadounidense ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, mientras que Bronny jugó para los Lakers en la liga de verano. Comenzaron a practicar juntos con los Lakers antes del campo de entrenamiento.
“Ha sido un placer”, dijo LeBron en el entrenamiento matutino del martes. “En la pretemporada, en los entrenamientos, simplemente todos los días… llevándolo a la velocidad de lo que es esta vida profesional, y cómo prepararse todos los días como profesional.”
La pareja jugó juntos por primera vez en la pretemporada, registrando cuatro minutos durante un juego contra Phoenix justo fuera de Palm Springs a principios de este mes.
Los Lakers eran plenamente conscientes de la historia que harían con esta pareja, y el entrenador JJ Redick habló recientemente con los James sobre un plan para que sucediera temprano en la temporada regular.
La presencia de los Griffeys probablemente lo convirtió en una inevitabilidad para la noche de apertura, aunque Redick dijo que los Lakers aún querían que “sucediera naturalmente, en el flujo del juego.”
Los Lakers se han negado a especular sobre cuánto tiempo Bronny permanecerá en su roster de la NBA. Los Ángeles también cuenta con los bases D’Angelo Russell, Gabe Vincent y Jalen Hood-Schifino, lo que probablemente hace que los minutos sean escasos para Bronny, quien probablemente necesita jugar regularmente para elevar su juego a un estándar de la NBA consistente.
Estos factores indican que es probable que Bronny termine en el equipo afiliado South Bay Lakers de la G League en algún momento pronto. Tanto LeBron como Redick han hablado positivamente sobre el equipo de South Bay, diciendo que el desarrollo de jugadores es una parte clave de la organización de los Lakers.
El alero de Miami Kevin Love, quien conocía a todos los hijos de James —Bronny, Bryce y Zhuri— de su tiempo como compañero de equipo de LeBron en Cleveland, dijo que fue “un momento increíble” ver a padre e hijo jugar juntos.
“Crecí como fanático de los Mariners, así que pude ver a Griffey y luego a Griffey Sr. Pero esto es diferente, porque LeBron sigue siendo uno de los cinco mejores jugadores de la liga”, dijo Love. “Este juego, hombre. Es por eso que tenemos ese acuerdo de televisión de ($76 mil millones). Las historias y las cosas que suceden como esta, es una historia increíble. Es realmente genial ver esto.”