El ex CEO de Abercrombie & Fitch (A&F) y su pareja han sido arrestados y acusados de dirigir un negocio de prostitución y tráfico sexual internacional.
Las autoridades arrestaron al ex ejecutivo de moda Mike Jeffries, a su pareja Matthew Smith y al presunto intermediario de la pareja, James Jacobson, el martes por la mañana.
Los fiscales federales dijeron que los hombres usaron la fuerza, el fraude y la coerción para participar en actos sexuales “violentos y explotadores”.
El Sr. Jeffries y su pareja previamente negaron cualquier conducta indebida a través de sus abogados, y el abogado del Sr. Jeffries le dijo a la BBC el martes que “responderán detalladamente a las acusaciones después de que se revele la acusación”.
Un abogado del Sr. Smith fue contactado para hacer comentarios nuevos. A&F se negó a comentar sobre los últimos desarrollos.
Advertencia: Esta historia contiene descripciones de actos sexuales.
El FBI abrió una investigación el año pasado después de que la BBC revelara acusaciones de que Mike Jeffries y su pareja explotaron y abusaron sexualmente de hombres en eventos que organizaron en sus residencias de Nueva York y hoteles alrededor del mundo.
La investigación de la BBC encontró que hubo una operación sofisticada que involucraba a un intermediario y una red de reclutadores encargados de encontrar hombres para estos eventos.
El martes, el fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, alegó que el Sr. Jeffries usó su riqueza, poder y estatus como CEO de A&F “para traficar con hombres para su propio placer sexual” y para el placer de su pareja, el Sr. Smith.
Al describir las acusaciones de los fiscales, el Sr. Peace alegó que la pareja empleó al Sr. Jacobson como su reclutador, quien llevaría a cabo “audiciones” con hombres de todo el mundo comprometiéndolos en actos sexuales a cambio de dinero.
Una vez que el Sr. Jeffries aprobaba a los hombres, eran llevados a su casa de Nueva York donde eran “presionados para consumir alcohol, Viagra y relajantes musculares”, afirmó el Sr. Peace.
Los fiscales también alegaron que el Sr. Jeffries y el Sr. Smith dirigieron a otros o personalmente “inyectaron a los hombres una sustancia inductora de erección” cuando no podían o no querían participar.
El ex CEO “gastó millones de dólares en una enorme infraestructura para apoyar esta operación y mantener su secreto”, dijeron los fiscales, que incluía viajes internacionales, estadías en hoteles, personal pagado y seguridad para los eventos.
Los fiscales dijeron que había 15 víctimas mencionadas en la acusación, pero alegaron que la operación “abarca docenas y docenas de hombres”.
Después de una comparecencia ante el tribunal el martes, el Sr. Jeffries fue liberado bajo una fianza de $10 millones (£7.7 millones), mientras que el Sr. Jacobson fue liberado bajo una fianza de $500,000. Deben comparecer nuevamente en el tribunal el viernes.
Se ordenó la detención del Sr. Smith.
El Sr. Peace, el fiscal federal, confirmó en una rueda de prensa el martes que las autoridades inicialmente fueron alertadas por informes de los medios de comunicación.
Después de la publicación de la investigación inicial de la BBC, también se presentó una demanda civil en Nueva York acusando al Sr. Jeffries y al Sr. Smith de tráfico sexual, violación y agresión sexual.
La demanda también acusó a Abercrombie & Fitch de haber financiado una operación de tráfico sexual dirigida por su ex CEO durante las dos décadas en las que estuvo a cargo.
Anteriormente el martes, Brad Edwards de Edwards Henderson, un abogado civil que representa a algunas de las presuntas víctimas, dijo: “Estos arrestos son un gran primer paso para obtener justicia para las muchas víctimas que fueron explotadas y abusadas a través de este esquema de tráfico sexual que operó durante muchos años bajo la cobertura legítima que proporcionó Abercrombie”.
“La inédita reportera de la BBC, junto con la demanda que presentó nuestro bufete detallando la operación, son responsables de estos arrestos monumentales. Este fue el resultado de un impresionante periodismo de investigación”.
En su investigación inicial, la BBC habló con 12 hombres que describieron haber asistido u organizado eventos con actos sexuales organizados para el Sr. Jeffries, de 80 años, y su pareja británica, el Sr. Smith, de 61 años, entre 2009 y 2015.
Los ocho hombres que asistieron a los eventos dijeron que fueron reclutados por un intermediario que la BBC identificó como James Jacobson.
Luego, más hombres se presentaron el mes pasado. Algunos alegaron que los asistentes del Sr. Jeffries los habían inyectado en el pene con lo que les dijeron que era Viagra líquido.
El Sr. Jacobson, de 71 años, previamente le dijo a la BBC en una declaración a través de su abogado que se sintió ofendido por la sugerencia de “cualquier comportamiento coercitivo, engañoso o violento de mi parte” y que “no tiene conocimiento de tal conducta por parte de otros”.
La BBC también entrevistó a docenas de otras fuentes, incluido personal doméstico anterior.
Algunos de los hombres con los que habló la BBC dijeron que los engañaron sobre la naturaleza de los eventos o no les dijeron que participarían en actos sexuales. Otros dijeron que entendieron que los eventos serían sexuales, pero no exactamente lo que se esperaba de ellos. Todos fueron pagados.
Varios dijeron a la BBC que el intermediario u otros reclutadores mencionaron la posibilidad de oportunidades de modelaje con A&F.
David Bradberry, entonces de 23 años y aspirante a modelo, dijo que “se dejó claro” que, sin realizar sexo oral con el Sr. Jacobson, no conocería al CEO de A&F, el Sr. Jeffries.
“Se sentía como si estuviera vendiendo fama. Y el precio era la conformidad”, dijo Bradberry a la BBC.
Bradberry dijo que más tarde asistió a una fiesta en la mansión del Sr. Jeffries en los Hamptons en Long Island donde conoció al Sr. Jeffries y tuvo relaciones sexuales con él.
Dijo que la ubicación “aislada” y la presencia del personal personal del Sr. Jeffries, vestido con uniformes de A&F, supervisando los eventos significaba que no se sentía seguro de decir “no” o “no me siento cómodo con esto”.
Después de que la investigación inicial de la BBC se publicara el año pasado, A&F anunció que abriría una investigación independiente sobre las acusaciones planteadas. Cuando recientemente preguntamos cuándo se completará este informe y si los hallazgos se harán públicos, la empresa se negó a responder.
Al igual que el Sr. Jeffries y el Sr. Smith, la marca ha estado tratando de que se deseche la demanda civil en su contra, argumentando que no tenía conocimiento de “la supuesta empresa de tráfico sexual” dirigida por su ex CEO, que se le ha acusado de haber financiado.
A principios de este año, un tribunal de EE. UU. dictaminó que A&F debe cubrir el costo de la defensa legal de Mike Jeffries mientras continúa luchando contra las acusaciones civiles de tráfico sexual y violación. El juez determinó que las acusaciones estaban vinculadas a su papel corporativo después de que demandara a la marca por negarse a pagar sus honorarios legales.
La marca dijo que no comentaba sobre asuntos legales. Sin embargo, en su defensa presentada ante el tribunal, A&F dijo que su equipo directivo actual “anteriormente no tenía conocimiento de” las acusaciones hasta que la BBC los contactó, agregando que la empresa “aborrece el abuso sexual y condena la presunta conducta” del Sr. Jeffries y otros.
En 2014, el Sr. Jeffries renunció como CEO después de ventas en declive y se fue con un paquete de retiro valorado en alrededor de $25 millones (£20.5 millones), según los registros de la empresa en ese momento.
Una vez uno de los CEOs mejor pagados de Estados Unidos, fue una figura controvertida que enfrentó acusaciones de discriminación contra el personal, preocupaciones sobre sus gastos extravagantes y quejas sobre la influencia no oficial de su pareja, Matthew Smith, dentro de A&F.