FILE – Boston Celtics guard Jaylen Brown, center, holds up the Larry O’Brien Championship Trophy as he celebrates with the team after they won the NBA basketball championship with a Game 5 victory over the Dallas Mavericks, Monday, June 17, 2024, in Boston. (AP Photo/Charles Krupa, FIle)
BOSTON — Los Boston Celtics se están dando una última oportunidad para celebrar su último campeonato de la NBA antes de centrarse en repetirlo.
La franquicia más laureada de la liga elevará su 18º banderín a lo alto del TD Garden el martes por la noche antes del partido inaugural contra los New York Knicks. Los jugadores también recibirán sus anillos de campeonato en la ceremonia previa al juego.
“Esto es un gran logro, que podamos hacer esto. Será una noche increíble”, dijo el base Payton Pritchard después del entrenamiento del lunes. “Pero, al mismo tiempo, hemos hablado de que tenemos que hacerlo de nuevo. Tenemos que volver a enfocarnos en eso.”
Los Celtics arrasaron en la temporada regular de la NBA el año pasado, terminando con el mejor récord de la Conferencia Este con una ventaja de 14 juegos, y luego tuvieron un récord de 16-3 en los playoffs. Liderados por Jayson Tatum y Jaylen Brown, están trayendo de vuelta a toda su alineación titular y a la mayoría de sus suplentes, y son los favoritos para ganarlo todo de nuevo.
El entrenador Joe Mazzulla ha dicho que no siente presión por repetir.
“No sentimos ninguna presión. Todos vamos a estar muertos pronto, y realmente ya no importa. Así que no hay presión”, dijo. “Tienes la oportunidad de llevar adelante a la organización, de reforzar la tradición e historia de lo que esta organización representa. ¿Qué más se puede esperar que alguien espere que ganes todo el tiempo?”
“No es presión”, dijo a los reporteros en la instalación de entrenamiento del equipo. “No hay nada que cualquiera en este círculo pueda hacerme que afecte mi identidad y quién soy como persona o entrenador. Ya sea que ganemos o no, y dentro de 40 años, ninguno de ustedes está invitado a mi funeral y listo.”
Los Celtics ganaron 16 títulos de la NBA de 1957 a 1986, con Bill Russell reclamando 11 en 13 años. Los equipos de los años 70 con Dave Cowens y John Havlicek ganaron un par, y el Big Three de Larry Bird, Robert Parish y Kevin McHale ganaron otros tres en la década de 1980.
Cuando Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen lo ganaron todo en 2008, acabaron con la sequía de títulos más larga de la franquicia. Llegaron de nuevo a las Finales de la NBA dos años después, pero perdieron contra los Lakers. (El periodo de 2008-24 fue la segunda sequía más larga).
Pritchard dijo que para ser considerados entre los grandes de los Celtics necesitarán ganar otro.
“Mucha gente puede hacerlo una vez”, dijo Pritchard. “Sé que ganar un campeonato es difícil, pero hay mucha gente que ha ganado uno. Pero ganarlo varias veces, crear casi como una dinastía, eso es difícil de lograr. Así que eso es grandeza, y eso es algo que estamos tratando de alcanzar.”
La búsqueda empieza contra los Knicks, que se han posicionado como la principal competencia de Boston en el Este después de adquirir a Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges durante el verano.
Mazzulla dijo que cree que su equipo estará listo.
“Confío en quiénes son. Creo que entienden tanto ‘Esto es lo que logramos’ como ‘Esto es lo que estamos tratando de hacer'”, dijo el entrenador. “Todos los intangibles que entran en juego para ganar deberían trasladarse de una temporada a otra.”
“Tienes que apreciarlo”, dijo. “Pero debes saber qué te llevó allí y si olvidas qué te llevó allí, nunca volverás.”
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