Cada año, la PGA of America organiza un torneo de golf para veteranos de todo el país.
Los participantes son elegidos de los programas locales PGA Helping Our Patriots Everywhere (HOPE) para ser embajadores. Se les pide que difundan los beneficios del programa y recluten a otros veteranos. Diecinueve embajadores fueron invitados al Congressional Country Club para el torneo de este año, donde estuvo presente un invitado muy especial.
“No tuve la oportunidad ni el privilegio de servir en el ejército cuando era más joven. Me casé joven y tuve una familia joven, y me dijeron adiós”, dijo el golfista retirado Jack Nicklaus. “He observado a personas y amigos míos que se alistan en el ejército, protegen nuestra forma de vida y nos dan libertades. Esta es sólo mi forma de agradecerles”.
Los veteranos se sorprendieron cuando Nicklaus entró al green y observó un torneo de putting. El gran golfista incluso intentó algunos tiros él mismo.
PGA AYUDA A LOS VETERANOS A TRAVÉS DEL PROGRAMA DE GOLF MILITAR
“Todos tenían que hacer un putt. Uno de ellos lo logró. Yo lo hice tres veces y no estuve cerca”, dijo Nicklaus.
El golfista profesional retirado Jack Nicklaus hace un putt mientras los embajadores de PGA HOPE observan durante la Semana Nacional de Golf y Bienestar de PGA HOPE en el Congressional Country Club el domingo 13 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
Dio algunos consejos a los golfistas y se sentó a charlar junto a la chimenea durante la recepción del fin de semana.
“Me divertí haciéndolo. He conocido a muchos chicos y chicas fantásticos, y eso es algo que quiero seguir haciendo”, dijo Nicklaus.
Todos los veteranos llegaron al programa PGA HOPE después de servir a su país, cuando muchos experimentaron desafíos.
“Puede ser muy abrumador cuando sales”, dijo el ex sargento del ejército. dijo Nick Palazzolo. “Personalmente he experimentado el lugar oscuro al que puedes ir, y estar allí no es divertido y en ese momento no tenía un buen sistema de apoyo a mi alrededor”.
Palazzolo fue enviado dos veces a Afganistán mientras estaba en el ejército. Era un paracaidista aerotransportado y maestro de salto. Recibió la estrella de bronce por su servicio. Dice que muchos veteranos enfrentan dificultades al dejar el ejército.
“Salí en 2018 y perdí casi un amigo al año por suicidio, algunos no en el sentido tradicional de que más bien las drogas o el alcohol o simplemente ir por el camino equivocado en la vida ha sido algo difícil de afrontar. para mucha gente”, dijo Palazzolo.
Conoció PGA HOPE a través de otro grupo en el que estaba. Ahora como embajador, espera invitar a otros veteranos que tengan una historia similar a la suya.
“Ser más joven cuando salí y no retirarme del ejército, es como si un astronauta desconectara su atadura de la nave espacial. Es que el ejército está allí, y yo estoy aquí y nunca más volverán a hablar conmigo”, dijo Palazzolo. . “Tener la capacidad de ir a buscar a los muchachos cuando salen por primera vez y decirles, oye, aquí hay algo que puedes hacer una vez a la semana cuando sales por primera vez y con lo que siempre puedes contar”.
El golfista profesional retirado Jack Nicklaus habla con los embajadores de PGA HOPE durante la Semana Nacional de Golf y Bienestar de PGA HOPE en el Congressional Country Club el domingo 13 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
Ex soldado del ejército. Scott McAllister tuvo una historia similar.
“No es la guerra lo que mata a muchos veteranos. Es la paz”, dijo McAllister. “Cuando regresas, se vuelve casi imposible reintegrarte a sistemas que simplemente no te entienden”.
McAllister se unió al ejército después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Se ofreció como voluntario después del entrenamiento básico para ser enviado a Irak.
“Los despliegues no fueron divertidos, pero estar rodeado de personas en las que confiaba, amaba y cuidaba… no es lo que pasas. Es con quién pasas”, dijo McAllister.
PGA HOPE AYUDA A CAMBIAR LA VIDA DE LOS VETERANOS CON TERAPIA DE GOLF
Se convirtió en trabajador social para ayudar a los veteranos que también pueden tener dificultades para reintegrarse. Finalmente encontró el programa PGA HOPE, que desde entonces le ha ayudado a ampliar su alcance y, al mismo tiempo, centrarse en sí mismo.
“Si necesito estar solo y pasar tiempo entre las seis pulgadas entre mis orejas, puedo hacerlo en el campo. El golf lo hace por mí. Si necesito un amigo con quien jugar golf, el golf lo hace”, dijo McAllister.
Nicklaus está de acuerdo en que el golf ha sido una gran rehabilitación tanto para los veteranos como para los civiles.
“He visto a todos estos tipos diferentes y he visto lo que el golf hace por ellos, no sólo lo que les hace físicamente, sino también lo que les hace mentalmente”, dijo Nicklaus.
El embajador de PGA HOPE de Connecticut, Scott McAllister, hace putts mientras los embajadores de PGA HOPE y el golfista profesional retirado Jack Nicklaus observan durante la Semana Nacional de Golf y Bienestar de PGA HOPE en el Congressional Country Club el domingo 13 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
Ex técnico de la Guardia Nacional Aérea de EE. UU. Sargento. Amber Bogle encontró PGA HOPE en un momento en el que se sentía más sola.
“Hay extraños con los que me hice amigo y que ahora son mis hermanos y hermanas, eso es lo que necesitaba para volver a donde se suponía que debía estar mi vida”, dijo Bogle.
Nunca fue enviada al extranjero, pero dijo que ver a otros pasar por la experiencia le hizo querer ayudar a los veteranos que enfrentan dificultades.
“Me siento culpable de que nunca me hayan enviado al extranjero y por eso creo que estoy tan involucrado en este programa”, dijo Bogle.
Después de ser dada de baja con honores, Bogle se encontró en un punto bajo. Su matrimonio acababa de terminar y su hija, Annabelle, sufría acoso en la escuela.
“Ella tenía 13 años en ese momento. Y hay gente realmente desagradable por ahí”, dijo Bogle. “Iba a la escuela y le decían que ella era la razón por la que sus padres se divorciaron, le dijeron que si moría, toda la escuela aplaudiría en su funeral y le dirían que debería suicidarse. “
Mientras continuaba el acoso, Bogle dijo que recibió la peor llamada telefónica que podía imaginar de su hija.
“Ella me había dicho que acababa de tomar un frasco de pastillas”, dijo Bogle.
Annabelle pudo obtener la ayuda que necesitaba. Bogle se sintió frustrada con las personas que pensaba que eran sus amigos.
“Estaba muy, muy enojado con mi comunidad. Lo que pensaba era mi comunidad y mis amigos en ese momento, y dejé de lado a casi todos”, dijo Bogle.
Comenzó a sentirse muy sola hasta que recibió un correo electrónico sobre PGA HOPE.
La embajadora de PGA HOPE de Nebraska, Amber Bogle, saluda durante la excursión de golf del Día Nacional de HOPE de la PGA para la Semana Nacional de Golf y Bienestar de PGA HOPE en el Congressional Country Club el lunes 14 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
“El tema decía golf gratis para los veteranos”, dijo Bogle. “Pensé que iba a ser jugadora de softbol de por vida, pero me dije a mí mismo: ‘Voy a hacer eso. Voy a intentarlo’”.
Tuvo una experiencia tan maravillosa que espera compartir el juego del golf y sus beneficios más allá de la comunidad de veteranos. Ahora está trabajando para convertirse en una profesional de la PGA.
“Para saber lo que estaba pasando por mi cabeza, siento que tengo una personalidad muy positiva y optimista porque elijo ser así”, dijo Bogle. “Mi misión es encontrar personas como yo. La gente dice que revises a tus amigos si parecen tristes. Revisa a tus amigos si parecen felices”.
En cuanto a Annabelle, ahora está en segundo año de secundaria. Ella está en el equipo de voleibol y se desempeña como embajadora estudiantil.
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Veteranos como Bogle han ayudado a que el programa PGA HOPE crezca a lo largo de los años. En 2019 participaron alrededor de 2.500 veteranos. Este año más de 17.000 han participado en el programa en todo el país. Nicklaus dice que espera seguir inspirando a los veteranos a aprender a jugar golf.
“Salí al green y ellos me miraron y dijeron: ‘Dios mío. Mira esto. Este es ahora el mejor día de mi vida’”, dijo Nicklaus. “Si pudiera instalar un poco de eso en alguien, eso me haría sentir fantástico y eso los haría sentir geniales”.