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Rangers no logró cerrar la brecha con los líderes del Celtic después de que el gol tardío de Marley Watkins le diera a Kilmarnock una sorprendente victoria por 1-0 en Rugby Park.
Celtic y Aberdeen empataron 2-2 en Parkhead el sábado, ofreciendo a los Gers que persiguen el título algo de aliento, pero a su regreso del parón internacional, el equipo de Philippe Clement falló miserablemente en su intento de aprovechar la oportunidad.
A pesar de tener bastante posesión, Rangers lucían desorganizados, y sus aficionados mostraron pancartas de protesta en la segunda mitad, una de las cuales pedía que se detuviera la “mala gestión” del club después de que el presidente interino John Gilligan respondiera alegaciones sobre la falta de liderazgo durante la semana.
Rangers mejoró poco después del descanso y Killie marcó en el minuto 87 cuando Watkins se abrió paso para vencer al portero Jack Butland y darle a su equipo su primera victoria en casa de la temporada, con Rangers quedando seis puntos detrás de Celtic y Aberdeen.
“Rangers fueron inofensivos en ataque”, dijo Kris Boyd de Sky Sports. “Si los resultados continúan como están, se plantearán grandes preguntas. Rangers no están progresando como club de fútbol.”
Chris Sutton de Sky Sports añadió: “Desde la perspectiva de Rangers, durante toda la temporada las actuaciones no han estado ahí. Cuando pierden de la manera en que lo hicieron hoy, hay que preocuparse. Parecen estar muy lejos de su mejor nivel.
“Pero creo que hay que tener paciencia, porque ¿cuál es la alternativa? ¿Despedir a Clement? ¿Traer a alguien más? El nuevo entrenador vendrá y dirá ‘dame £20m para gastar en nuevos jugadores’.”
Rangers tienen que recuperarse de otro golpe para prepararse para el juego de la Europa League contra el equipo rumano FCSB en Ibrox el jueves por la noche, pero incluso en esta etapa temprana, sus esperanzas de título parecen desvanecidas y sus seguidores expresaron su frustración al final.
Existían temores de que la tormenta Ashley pudiera tener un efecto en el partido del mediodía en Ayrshire, pero el sol estaba afuera, aunque el césped artificial estaba empapado. Kilmarnock comenzó en la delantera con Butland teniendo que hacer una buena salvada para negar a Watkins después de que el cabezazo de Jefte cayera corto.
El ex portero de Rangers Robby McCrorie hizo una buena salvada al disparo de larga distancia de Vaclav Cerny, un intento raro en la primera mitad antes de que el gol de cabeza de Robbie Deas para Kilmarnock desde el centro de Matthew Kennedy fuera anulado por fuera de juego, decisión confirmada por el VAR.
Los visitantes comenzaron la segunda mitad con la vista de sus aficionados mostrando pancartas que decían “la mala gestión de Rangers debe detenerse y detenerse ahora mismo”.
Rangers mejoró inicialmente con el disparo de Cyriel Dessers desde 25 yardas que fue despejado por McCrorie para un córner, desde el cual el delantero de Gers estrelló el balón en el travesaño antes de que Robin Propper mandara el balón suelto por detrás.
Leon Balogun y Nico Raskins reemplazaron a Propper y Barron y Rangers comenzaron a presionar con más determinación, McCrorie haciendo salvadas a disparos de Tavernier y John Souttar, aunque en el minuto 70 en un contragolpe de Killie, Kennedy probó a Butland con un buen disparo.
Parecía haber aplausos de los aficionados de Rangers cuando Dessers fue reemplazado momentos después por Hamza Igamane, mientras que Neraysho Kasanwirjo y Kieran Dowell entraron por Cerny y Tom Lawrence, con Tavernier moviéndose a un rol más avanzado.
Killie había traído a Gary Mackay-Steven y Bruce Anderson por Vassell y Danny Armstrong y el partido estaba en el balance hasta que Watkins se lanzó, corriendo hacia un pase de Watson y pasando por encima de Souttar para enviar un disparo rebotando más allá de Butland.
Igamane falló el poste lejano con un esfuerzo en el tercer minuto de los seis añadidos, pero en última instancia Rangers desperdició la oportunidad de presionar a los líderes de la liga.
Philippe Clement, entrenador de Rangers, hablando con Sky Sports:
“Kilmarnock trabaja muy duro. Es un lugar difícil para jugar y necesitas ser aún más preciso en la superficie que en un campo de césped.
“Todas estas cosas las sabes antes de venir aquí. Todo está en nosotros. No fuimos lo suficientemente buenos para ganar este partido.
“Es frustrante porque no creo que esta sea la fase que el equipo ha mostrado en las últimas semanas. Es un tipo de juego diferente y tenemos que adaptarnos mejor.”
Derek McInnes, entrenador de Kilmarnock, hablando con Sky Sports:
“Son tres puntos importantes. Estamos igualmente contentos con la portería a cero que hemos estado buscando. Fue una actuación mucho más resiliente de lo que normalmente tenemos y esperamos de nosotros mismos.
“Necesitábamos respetar a Rangers en cuanto a sus amenazas. Nuestra presión fue fantástica en todo momento. Fuimos el equipo mucho mejor en la primera mitad.
“La segunda mitad fue más pareja pero nunca nos conformamos con un 0-0.”
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