Los demócratas se niegan a rendirse en la candidatura a la reelección del senador Jon Tester (D-Mont.) incluso cuando sus posibilidades parecen sombrías con poco más de dos semanas hasta el Día de las Elecciones.
Para los senadores y operativos del Partido Republicano, la escritura ha estado en la pared durante semanas sobre Tester, y la tipografía ha estado aumentando cada día. Ven poco camino de regreso para el demócrata de tres términos en su lucha con el republicano Tim Sheehy, quien lidera por 7 puntos porcentuales, según el promedio de encuestas de Decision Desk HQ/The Hill.
Pero eso no ha disuadido a los demócratas y grupos externos, que están decididos a mantener decenas de millones de dólares en anuncios hasta el 5 de noviembre en Montana y mantener la carrera, en la que se juega el control del Senado, lejos de terminar.
“Seguimos confiando en la capacidad del senador Tester para ganar la carrera en parte porque está tan arraigado en el estado”, dijo JB Poersch, presidente del Senate Majority PAC (SMP), el grupo demócrata externo más grande que respalda a los candidatos demócratas al Senado.
El SMP está poniendo su dinero donde está su boca. Según datos de seguimiento de anuncios, el grupo gastó $5.3 millones la semana pasada para impulsar a Tester y está listo para gastar una cantidad similar la próxima semana. En general, el gasto de Tester y los grupos externos está casi igualado con el nivel de gasto del Partido Republicano.
“Sí, lo hacemos. Creemos que es viable”, continuó Poersch.
Tester también se dio un impulso financiero la semana pasada al recaudar $30 millones en los últimos tres meses. Eso podría dejarlo con más de lo que puede gastar en los últimos días en uno de los estados menos costosos en el mapa del Senado.
Sin embargo, las matemáticas son simples para el Partido Republicano: derrotar a Tester y la mayoría del Senado es casi seguramente suya.
Los republicanos tienen otras oportunidades de ganar, incluyendo en un Ohio cada vez más rojo y en un puñado de estados de batalla. Pero ninguno es tan propicio para la elección como Montana, que el ex presidente Trump llevó por más de 16 puntos porcentuales hace cuatro años.
Esto ha convertido en su máxima prioridad derrotar al demócrata titular, especialmente después de que el retiro del senador Joe Manchin (I-W.Va.) los pusiera al borde de recuperar la cámara.
Decision Desk HQ sitúa las probabilidades de victoria de Sheehy en un 81 por ciento. Pero varios demócratas, incluidos los del estado, todavía ven una contienda reñida.
“Sigo sin apostar contra Tester. Esa es la conclusión”, dijo un estratega demócrata de Montana a The Hill. “Él sabe cómo ganar carreras ajustadas y sabe cómo movilizar a los votantes… Esa memoria muscular es algo en lo que no voy a apostar en contra”.
“Definitivamente es una batalla cuesta arriba”, concedió el estratega.
Los demócratas mantienen que el Partido Republicano se ha vuelto demasiado confiado en un estado que se sabe que es difícil de encuestar y donde Tester ha prevalecido anteriormente a pesar de estar abajo en las encuestas. Esto fue especialmente cierto en 2012, la última vez que se postuló en un año presidencial.
“Claramente, en mi opinión, están cometiendo un error”, dijo el senador Chris Van Hollen (D-Md.), quien dirigió los esfuerzos de campaña demócrata del Senado durante la última reelección de Tester. “Nunca descarten a Jon Tester”.
Pero todavía hay preguntas importantes que Tester debe responder.
Nunca ha tenido que superar una desventaja en las encuestas tan grande antes. Y el factor Trump es un gran obstáculo.
Según la reciente encuesta del New York Times/Siena College, Trump lidera a la vicepresidenta Harris por 17 puntos en Montana, un poco más alto que su margen en 2020, lo que significa que Tester necesitaría aproximadamente 1 de cada 5 partidarios del ex presidente para dividir sus votos y también votar por él.
Eso también significa que él y Harris deben caminar por una línea delicada. Tester notablemente no la ha respaldado y ha tratado de mantener su atención en el estado.
“El problema que tienen allí es que Harris no puede ser de ayuda para Tester. A los republicanos probablemente les encantaría ver a Harris ir a Montana”, dijo un miembro del Senado del Partido Republicano.
También queda por ver si Tester podrá movilizar a las reservas y a la población nativa americana en el estado, algo que ha logrado en sus victorias anteriores. Los nativos americanos representan casi el 7 por ciento de la población del estado y representaron el 5 por ciento del electorado en 2018 cuando Tester estuvo por última vez en la boleta electoral. Ganó un tercer mandato por 3.5 puntos porcentuales sobre el representante Matt Rosendale (R-Mont.).
Los operativos demócratas creen que la participación de las reservas, los nativos americanos y las tribus será determinante para el demócrata de Montana.
“La participación de los nativos americanos y de las reservas será un factor importante en el resultado de esta carrera. Sheehy ciertamente metió la pata con sus comentarios sobre los indios borrachos a las 8 a.m.”, dijo el estratega demócrata de Montana. “Eso realmente ha sido algo que ha galvanizado a través de todas las demografías tribales y nativas”.
Sheehy desde entonces ha dicho que sus comentarios fueron “insensibles”.
El estratega también señaló que la participación de los nativos americanos disminuyó drásticamente entre la contienda de Tester en 2018 y la carrera cuatro años después, lo cual atribuyen a la falta de un reclamo atractivo en la parte superior de la boleta electoral y a una mala tormenta de invierno. Pero esto ha llevado a los grupos nativos a redoblar sus esfuerzos en este ciclo. Van Hollen recordó que movilizarlos “requiere un esfuerzo real”.
A pesar de las encuestas, los demócratas dicen que tienen mucho que criticar a Sheehy. Además de sus comentarios sobre los nativos americanos, los demócratas están atacando sus lazos fuera del estado y las preguntas sobre una herida de bala. Sheehy dice que la sufrió en Afganistán como Navy SEAL, pero otras versiones dicen que se disparó accidentalmente en el Parque Nacional Glacier.
Dos historias más cuestionando su versión surgieron el viernes.
Van Hollen comparó la carrera con la victoria de la senadora Susan Collins (R-Maine) en un estado azul hace cuatro años después de que una encuesta tras otra predijera que perdería ante la demócrata Sara Gideon.
“Es solo un ejemplo de cuando las cosas se ponen muy ajustadas, todo se reduce al juego de tierra”, dijo Van Hollen, elogiando los esfuerzos de Tester en ese frente.
Sin embargo, la carrera es una especie de dilema para los principales grupos demócratas. Se enfrentan a la pregunta de si mantener el dinero en la carrera, incluso cuando las encuestas se alejan de ellos, que podría gastarse para impulsar a los titulares de los estados de batalla o financiar apuestas improbables en Texas y Florida, o retirar el dinero y redistribuirlo en otros estados, esencialmente cediendo la mayoría.
“Estamos contentos de que Schumer todavía esté gastando en Montana. Parece ser una causa perdida para ellos”, dijo un operativo del Partido Republicano involucrado en las carreras del Senado. “Pero obviamente nos encantaría que aceptaran la derrota y se retiraran por completo”.