Dementia is not a normal part of aging, despite popular belief. Many individuals remain healthy throughout their lives without experiencing any form of dementia. However, there is an increasing number of people facing cognitive decline as they grow older.
According to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), the number of dementia cases among adults aged 65 and above is projected to reach 14 million by 2060, a significant increase from a decade ago. This highlights the importance of implementing preventive strategies against this disease.
In a report released by The Lancet journal in August 2024, new evidence was presented on dementia care and prevention, identifying certain modifiable risk factors. The report suggests that sensory impairments, even those considered mild to moderate, are linked to an increased risk of dementia in later life.
Hearing Loss Identified as a Risk Factor for Dementia
Hearing loss, also known as “presbycusis,” is listed as one of the risk factors for dementia in the report. Approximately 20% of the global population suffers from this condition, with 62% of affected individuals being 50 years old or older. The report indicates that as hearing loss worsens, the risk of dementia also increases, with studies showing a 4% to 24% rise in dementia risk per 10 dB decrease in hearing ability.
Another study published in the Neuroscientist journal examined the link between sensory impairments and dementia. It identified mechanisms through which hearing loss could contribute to cognitive decline, such as changes in the brain’s hearing pathway and mental strain in trying to understand speech.
The Lancet Adds Vision Loss to Its List of Modifiable Risk Factors
The Lancet report also includes vision loss as a sensory impairment associated with dementia, citing new evidence connecting the two conditions. Nearly 2% of dementia cases were found to be linked to untreated vision loss in older adults. The report emphasizes the importance of addressing sensory impairments early to reduce the risk of dementia.
The ‘Use It or Lose It’ Principle Applies to Brain Tissue
Research suggests that sensory impairments may be associated with dementia due to reduced brain stimulation from sensory loss. The New York Times article explains that less brain activation in certain areas could lead to faster atrophy, emphasizing the importance of using brain tissue to maintain cognitive function.
Dr. Gill Livingston, lead author of The Lancet report, underscores the significance of addressing sensory impairments to lower dementia risk. Early intervention in sensory issues could potentially delay or prevent the onset of dementia, highlighting the need for proactive measures at any stage of life.
Excessive Noise Can Lead to Hearing Loss
Hearing loss can occur naturally with age or be accelerated by factors such as genetics or prolonged exposure to loud noises. Protecting your ears from excessive noise is essential in preventing hearing damage that could contribute to cognitive decline and dementia.
The documentary “Isolation and Dementia — Why We Should Protect Our Ears” explores the impact of noise pollution on hearing health, emphasizing the importance of ear protection to safeguard against hearing loss and potential dementia risk.
The text discusses the detrimental effects of excessive noise exposure on people’s health in various day-to-day situations such as working in nightclubs, busy kitchens, and doing landscape work. One example given is Thomas Sünder, a former DJ whose health deteriorated after being exposed to continuous noise and music at high decibel levels. He experienced vertigo, tinnitus, and sudden hearing loss as a result.
The text also mentions the global risk of hearing loss due to noise pollution, with over 1 billion people at high risk. Dr. Bernhard Junge-Hülsing explains how hearing loss can lead to brain deterioration and even dementia. Sünder, now working as a hearing aid acoustician, helps others with hearing loss find suitable devices to improve their hearing, highlighting the importance of early intervention.
Studies have shown that using hearing aids can improve brain health and protect against cognitive decline, with a decrease in risk factors related to cognitive decline and improved cognitive test scores. The text emphasizes the importance of protecting one’s sense of hearing through safe listening practices, regular breaks from loud environments, and proper nourishment for the ears.
Additionally, the text touches on the importance of proper nourishment for eye health, particularly the role of carotenoids like lutein, zeaxanthin, and meso-zeaxanthin in protecting the macula from blue and UV light. It emphasizes the need to get these nutrients from the diet to maintain eye health. Algunas de las mejores fuentes incluyen:
Verduras de hoja verde como espinacas, kale y brócoli
Frutas y verduras de color naranja y amarillo como calabaza y pimientos
Huevos de gallinas de pastoreo en libertad (elige aquellos con yemas de huevo de color naranja brillante, que indican niveles elevados de luteína y zeaxantina)
Sin embargo, hay otro valioso antioxidante que es mucho mejor que estos: la astaxantina. Estudios anteriores han respaldado sus efectos protectores contra trastornos relacionados con los ojos, como las cataratas y la degeneración macular relacionada con la edad (ARMD),23 por lo que muchos investigadores creen que es el antioxidante más poderoso jamás descubierto para la salud ocular.
La astaxantina atraviesa fácilmente los tejidos de tus ojos y ejerce sus efectos de manera segura y con mayor potencia que cualquiera de los otros carotenoides, sin reacciones adversas. Específicamente, se ha demostrado que la astaxantina mejora o previene el daño inducido por la luz, el daño de las células fotorreceptoras,24 el daño de las células ganglionares y el daño a las neuronas de las capas internas de la retina.
Además de sus efectos positivos en la salud visual, una revisión de 2024 publicada en la revista Nutrients también encontró que la astaxantina puede tener beneficios profundos para tu cerebro y puede proteger contra la neurodegeneración:25
“AST [astaxantina] tiene el potencial de mejorar la función cognitiva, facilitar la neuroprotección y ralentizar la neurodegeneración. Esta afirmación se basa en los efectos positivos establecidos de AST en diferentes ramas de la memoria y el tiempo de respuesta, así como en las implicaciones del trabajo que utiliza biomarcadores en poblaciones humanas.”
Evita el ácido linoleico y la luz azul para proteger tu visión
Los ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs) como el ácido linoleico (LA) pueden dañar severamente tu visión, y tu salud en general, por lo que es crucial ignorar el consejo convencional de consumir aceites de semillas o aceites vegetales, que están cargados con estas grasas dañinas. De hecho, creo que el LA es el ingrediente más destructivo en tu dieta y es en gran medida responsable de la epidemia de enfermedades modernas que están desenfrenadas hoy en día.
El LA se encuentra en prácticamente todos los alimentos procesados, incluidos los alimentos rápidos, los alimentos de restaurantes e incluso los aderezos para ensaladas. Alimentos aparentemente saludables como el pollo y el cerdo también pueden estar cargados de LA, a menos que hayan sido criados con dietas especiales bajas en PUFAs. Para obtener más información sobre este tema, te recomiendo leer mi artículo “Ácido Linoleico: El Ingrediente Más Destructivo en Tu Dieta”.
También te aconsejo evitar la luz azul, especialmente de dispositivos digitales, ya que puede provocar fatiga visual y contribuir al desarrollo de la ARMD. Como se explica en un estudio reciente:26
“La alta exposición a la luz azul desencadena molestias visuales en la superficie ocular de la córnea (fatiga ocular digital), la interrupción de los ritmos circadianos, el aumento de la resistencia a la insulina, los trastornos afectivos aumentados e incluso el aumento de las patologías cancerosas.
Por lo tanto, es posible que los efectos de la sobreexposición a la luz azul en la retina mediante el uso de estos dispositivos puedan contribuir a una mayor incidencia de cambios patológicos en la retina, como la DMAE.”
Las discapacidades sensoriales son solo un factor de riesgo
La conclusión es que el envejecimiento no equivale a desarrollar demencia. Hay formas de proteger tu salud cognitiva y mantener tu mente ágil incluso cuando llegues a tus años dorados. Recomiendo hacer los cambios necesarios en tus hábitos diarios, orientados a mejorar estos factores de riesgo modificables. Como mencionó The Lancet:
“En general, alrededor del 45% de los casos de demencia son potencialmente prevenibles abordando los 14 factores de riesgo modificables en diferentes etapas durante el curso de la vida.”
Por ejemplo, fumar y el consumo excesivo de alcohol son dos factores de riesgo que se pueden evitar de inmediato. La inactividad física se puede abordar implementando una rutina de ejercicio regular. La depresión, también un factor de riesgo, se puede evitar a través de la socialización y mediante la implementación de técnicas para reducir el estrés, como la meditación y la atención plena, y haciendo las Técnicas de Liberación Emocional (EFT).
Por último, asegúrate de consumir una dieta equilibrada compuesta por alimentos integrales de alta calidad, y evita los alimentos procesados, los aceites de semillas y los alimentos chatarra que contribuyen a enfermedades como la diabetes y la obesidad.
“Los estilos de vida saludables que incluyen ejercicio regular, no fumar, actividad cognitiva en la mediana edad (incluida fuera de la educación formal) y evitar el exceso de alcohol no solo pueden reducir el riesgo de demencia, sino que también pueden retrasar el inicio de la demencia”, dijo Livingston.
“Entonces, si las personas desarrollan demencia, es probable que vivan menos años con ella. Esto tiene enormes implicaciones en la calidad de vida para los individuos, así como beneficios de ahorro de costos para las sociedades.”