Es un momento extraño y notable en la televisión diurna. El 13 de septiembre de 1978, uno de los tres solteros que competían en “The Dating Game” resultó ser Rodney Alcala, quien resultó ser un asesino en serie; fue capturado al año siguiente. (Fue declarado culpable de cinco asesinatos, aunque se cree que pudo haber cometido hasta 130). No es broma, o tal vez sea significativo, decir que Alcalá tenía la apariencia y la personalidad de un galán de los años 70. Estaba peinado al estilo de los hermanos Hudson, con una sonrisa cincelada que recordaba a Engelbert Humperdinck. Prácticamente irradiaba buenas vibraciones, junto con algunas malas semisumergidas, respondiendo a sus preguntas del “Juego de las citas” de una manera tan segura que era… agresiva.
La televisión, por supuesto, nunca se volvió más kitsch que “The Dating Game”. Solía verlo cuando era niño, maravillándome por el hecho de que todo el espectáculo, con su tema musical de Herb Albert tomando pastillas felices y su decoración floral, era una especie de farsa lasciva y sonriente que no hacía ningún gran esfuerzo por ocultarlo. (Fue el primer programa que vi que parecía ser acerca de la cultura sórdida de Los Ángeles.) Siempre pensé que el momento más inquietante cada semana era cuando el soltero que había sido elegido salía de detrás de la barrera, y después de darle a la soltera ese beso cortés ritual, los dos se quedaban allí, brazos uno alrededor del otro, mientras el presentador Jim Lang, con cuerpo de aviador, describía lo que les esperaba en su cita (por lo general, sería algo como: “¡Porque te vas a pasar un fin de semana con gastos pagados a… ¡Tucson, Arizona!”), como si fueran ya una pareja.
Se podría decir que “The Dating Game” fue “The Bachelorette” de su época. Y el hecho de que un asesino en serie de la escuela Ted Bundy (aparentemente “normal” y presentable, aprovechando su buena apariencia para atraer a las mujeres que violaría y asesinaría) una vez aterrizó justo en el medio es a la vez asombroso. dejando caer un pedazo de la historia de la televisión, un evento a la vez ridículo y horroroso, y una metáfora gigante que decía: Para las mujeres que vivían en la era de la revolución sexual, el juego de citas era algo mucho más peligroso de lo que parecía.
“Woman of the Hour” es el thriller de la vida real de Anna Kendrick sobre Rodney Alcala y este extraño episodio sociocultural-criminal único en Estados Unidos. Kendrick dirigió la película (su primer esfuerzo detrás de la cámara), trabajando a partir de un guión de Ian McDonald, y también la protagoniza como Cheryl Bradshaw, una aspirante a actriz que se dedica principalmente a audiciones de películas de bajo presupuesto cuando su agente la engancha. hasta ser soltera en “The Dating Game”. Cheryl cree que el programa es basura (y lo es), pero le dará la oportunidad de ser “vista”.
Como director, Kendrick salta en el tiempo a través de los años 70, poniendo en escena una serie de recogidas y asesinatos de Rodney Alcala. Alcala es interpretado por Daniel Zovatto, quien sabe cómo poner la sinceridad de la roca suave, pero luego sus cejas se bajan y la sonrisa se desvanece, dejándote con una ira silenciosa y ardiente. Rodney, con el pelo largo y una chaqueta de cuero, es fotógrafo, y esa es su credibilidad bohemia… y su habilidad homicida. Era una época en la que hombres con cámaras y una mirada artística prometían convertir a las mujeres en estrellas. Rodney, a quien le gustan sus víctimas jóvenes (a veces menores de edad), las hace posar, lo que las anima a bajar la guardia, y ahí es cuando se lanza a matar. Estas escenas son efectivas hasta donde llegan, aunque no están escenificadas con el tipo de fascinación compleja que había en “Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile”, el drama de Ted Bundy protagonizado por Zac Efron.
El corazón de la película es el episodio “Dating Game”, que está organizado con una especie de brío pervertido, aunque sentí como si Kendrick pasara demasiados momentos telegrafiando lo que quiere decir. Se aferra a la metáfora de Rodney Alcala en “The Dating Game” y la pone en cursiva. Ella deja en claro que el programa es una picadora de carne, desde los dobles sentidos en pantalla con los que asaltan a la soltera hasta la personalidad crudamente hostil fuera de la pantalla del presentador (Tony Hale), llamado aquí Ed Burke. Y creo que es revelador que Kendrick elija interpretar a Cheryl no como la coqueta mimosa que parecía ser en el programa (así era como se les pedía que se comportaran las mujeres) sino como una figura conocedora, casi desafiante, que no será el juguete sexual de nadie.
Como Cheryl, que plantea sus preguntas preparadas y, finalmente, una propia (“¿Para qué sirven las chicas?”), Kendrick es una actriz tan buena que te atrapa por completo. Sin embargo, como cineasta, le da la vuelta a “The Dating Game” al reescenificarlo de una manera casi posmoderna. Lo que busca “La mujer del momento” no es la máxima autenticidad de una pieza de época. Se trata de deconstruir la televisión, junto con la agresión masculina que puede derivar en violencia, y mostrar cómo ambos trabajan juntos.
Hay una mujer entre el público, llamada Laura (Nicolette Robinson), que siente un escalofrío al ver que Alcala es el soltero número 3, porque era amiga de una de sus víctimas; Intentó acudir a la policía, pero fue en vano. (Eso refleja lo que sucedió: muchos consejos a la policía sobre Alcala, que de alguna manera evadió). Sin embargo, esta es la parte más débil de la película, porque el drama es a la vez demasiado superficial y demasiado directo.
La parte más fuerte de la película ocurre justo después del espectáculo, cuando Rodney convence a Cheryl para que se una a él para una “cita” (bebidas en un bar) antes de su cita oficial en Caramel, California. Su duelo de ingenio es mareante y, cuando llega al estacionamiento, aterrador. En la vida real, Cheryl y Rodney nunca tuvieron su cita del “Juego de las citas” porque ella pensó que había algo raro en él. Y es satisfactorio, al final de la película, ver cómo atrapan a Alcala, burlado por una víctima que sabe cómo jugar con su vanidad. Pero si “La mujer del momento” captura un momento fortuito en el que la violencia estadounidense se asomaba a través de la fachada de la televisión estadounidense, la película no tiene mucha resonancia, porque conecta todos sus significados para ti.