La nueva investigación del Commonwealth Fund confirma una vez más dolorosamente una verdad que hemos sabido durante mucho tiempo: el sistema de salud de EE. UU. es desigual. Asista a cualquier conferencia de salud en los últimos años y seguramente encontrará numerosos paneles dedicados a reflexionar sobre la solución a este problema. ¿Y si la respuesta para tomar un enfoque holístico ha estado frente a nosotros todo este tiempo?
Como se describe en el informe del Commonwealth Fund, la equidad refleja cómo las personas con ingresos por debajo y por encima del promedio experimentan la atención médica en sus comunidades. Los ingresos impactan en gran medida factores como la inestabilidad de la vivienda, el nivel educativo y el empleo, conocidos como Necesidades Sociales Relacionadas con la Salud (NSRS). Si bien las NSRS no son nuevas en el sector de la salud, en ninguna parte estos factores tienen un mayor impacto en la salud que dentro de la comunidad de Medicaid, y utilizarlos para crear estructuras de atención médica más equitativas sigue siendo el eslabón perdido.
Las personas en Medicaid son particularmente vulnerables a las desigualdades en salud, ya que los desafíos socioeconómicos como las limitaciones de ingresos y los entornos de vida inseguros bloquean el acceso a la atención o aceleran las condiciones crónicas. Si bien los programas federales de atención médica centran su atención en garantizar que existan recursos de salud para las comunidades necesitadas, las NSRS se convierten en impulsores críticos de si las personas realmente pueden acceder y beneficiarse de estos recursos.
La atención preventiva es lo primero en caer
Una encuesta de KFF de marzo de 2022 reveló que el 43% de los adultos informaron que ellos o un miembro de su familia en su hogar retrasaron o se saltaron la atención médica necesaria debido a preocupaciones sobre el costo, un número que continúa aumentando junto con los gastos generales en atención médica. Los beneficiarios de Medicaid también pueden tener horarios laborales menos flexibles y opciones de transporte limitadas, creando barreras para que accedan y reciban atención preventiva y oportuna. Esta situación es generalizada en los EE. UU., ya que 3.6 millones de estadounidenses viven con inseguridad de transporte relacionada con la salud, lo que impacta desproporcionadamente a las personas con beneficios de Medicaid.
Cuando los pacientes se saltan la atención preventiva, las consecuencias para la salud a largo plazo son enormes. Los controles de rutina y las pruebas tempranas son la piedra angular de la medicina preventiva, permitiendo la detección de afecciones como la diabetes, la hipertensión o el cáncer en una etapa temprana, cuando el tratamiento es más efectivo y menos costoso. Sin estos puntos de contacto regulares, las condiciones manejables pueden convertirse rápidamente en críticas y terminar costando más en gastos médicos con el tiempo.
Al abordar las necesidades sociales, los planes de Medicaid pueden ayudar a garantizar que sus miembros tengan los recursos para asistir a controles regulares y pruebas. Inversiones como el reembolso de transporte, aunque inicialmente costosas, suelen resultar en ahorros a largo plazo al reducir la necesidad de intervenciones de emergencia costosas y el manejo de enfermedades crónicas. Dado el vínculo entre las NSRS y el acceso a la atención preventiva, es fácil preguntarse por qué el aprovechamiento de los datos de NSRS de los miembros no ha desempeñado un papel más importante para los planes de Medicaid hasta este punto.
¿Qué está impidiendo la acción de los planes?
A pesar del claro vínculo entre las NSRS y los resultados de salud, muchos planes de Medicaid han tenido dificultades para actuar sobre los datos de NSRS debido a recursos limitados y barreras estructurales. Los planes de salud comunitarios que tienen limitaciones presupuestarias pueden ejecutar una estrategia reactiva donde el dinero se destina estrictamente a la atención médica necesaria. Operar con una estrategia de planificación financiera a corto plazo también dificulta priorizar la atención preventiva que reduce los costos a largo plazo pero que puede tardar más en materializarse.
Pero el desafío clave radica en comprender las necesidades específicas de las diversas poblaciones de Medicaid. Es evidente que las necesidades de salud varían según circunstancias como la geografía, el género y el estatus socioeconómico, sin embargo, los planes siguen luchando por identificar qué de estos factores están impactando a las comunidades específicas a las que sirven. Las comunidades rurales de bajos ingresos en Georgia seguramente necesitan consideraciones diferentes a las de las personas que viven en las afueras de Nueva York. Para que los planes de Medicaid aborden verdaderamente las desigualdades en salud, deben comprender las necesidades únicas de sus miembros. Solo entonces podrán asignar de manera más efectiva su presupuesto para priorizar los servicios apropiados y el apoyo para reducir los costos a largo plazo.
Una nueva oportunidad para actuar
A medida que la reevaluación de Medicaid provoca cambios en la membresía en muchos planes, surge una nueva y urgente oportunidad para reevaluar las necesidades de los miembros, incluidas críticamente sus necesidades sociales. Los planes que aprovechan la oportunidad para recopilar los datos de NSRS de sus miembros para comprender mejor sus necesidades pueden pasar de un enfoque de talla única a una estrategia de atención más personalizada que refleje las circunstancias únicas de cada miembro.
Nueva York dio recientemente un gran paso en la dirección correcta, con una nueva propuesta que requiere la recopilación de datos demográficos para identificar las necesidades pasadas por alto de diferentes comunidades con el objetivo de abordar las brechas en el acceso a la atención. Pero al igual que con los datos de NSRS, es lo que hagamos con esta información lo que más importa.
A medida que nos preparamos para los paneles de equidad en salud de 2025 y 2026, comencemos a utilizar los recursos disponibles para comprender cómo nuestro sistema de salud puede servir mejor a las poblaciones más vulnerables y abordar las barreras clave para la atención que persisten.
Crédito de la foto: Andrii Shyp, Getty Images
Kim Webb es la Vicepresidenta de Estrategia de Salud en Siftwell Analytics, donde se desempeña como socia estratégica con los interesados de los planes y la comunidad y ayuda a guiar el desarrollo de soluciones de Siftwell que mejoran la salud y el bienestar de las poblaciones vulnerables. Anteriormente, fue Vicepresidenta Empresarial de Salud de la Población y Operaciones Clínicas en AmeriHealth Caritas, donde lideró un equipo de 1,000 asociados en 15 mercados de Medicaid, Marketplace y Medicare. Su experiencia previa incluye servir como Directora Nacional del Centro de Excelencia Clínica de Magellan Health, así como roles de implementación de entrega de atención, programas clínicos y estrategia con Evolent Health, CareFirst BCBS y Novartis. Kim obtuvo una Maestría en Gestión de Salud de la Población de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y al graduarse fue comisionada en la Fuerza Aérea de EE. UU. donde sirvió cinco años en servicio activo como enfermera.
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