MINNEAPOLIS — Según su propia admisión, Sabrina Ionescu anotó el tiro más importante de su carrera el miércoles por la noche.
Sin embargo, ella no tenía recuerdo de cómo sucedió.
“Ni siquiera lo recordaba,” dijo Ionescu. “Tuve que ver el video para ver qué tan lejos estaba.”
Ionescu encestó un triple decisivo con 2.4 segundos restantes, llevando al New York Liberty a una victoria por 80-77 sobre el Minnesota Lynx en el Juego 3 de las Finales de la WNBA el miércoles por la noche.
Su tiro desde 28 pies, unos pasos delante del logo de los Lynx en la mitad de la cancha, le dio a Nueva York una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de cinco.
El Liberty tendrá la oportunidad de asegurar el primer título en la historia de la franquicia el viernes por la noche en el Juego 4 en Minneapolis.
Breanna Stewart terminó con 30 puntos y 11 rebotes para Nueva York. Ionescu, Jonquel Jones y Leonie Fiebich añadieron 13 puntos cada una.
El Liberty disparó un 45.9 por ciento (28-de-61) desde el campo, un 40 por ciento (10-de-25) desde la línea de tres puntos y acertaron los 14 tiros libres que intentaron.
Napheesa Collier lideró a Minnesota con 22 puntos, nueve rebotes y cinco robos. Kayla McBride anotó 19, Bridget Carleton contribuyó con 14 y Courtney Williams anotó 12.
Los Lynx dispararon un 38.7 por ciento (29-de-75) desde el campo, un 42.9 por ciento (9-de-21) desde más allá del arco y un 83.3 por ciento (10-de-12) desde la línea de tiros libres.
Nueva York estaba 10 puntos abajo con 2:28 restantes en el tercer cuarto antes de remontar.
Stewart lideró la remontada. Anotó 13 puntos consecutivos para Nueva York cerca del final del tercer cuarto y al comienzo del cuarto cuarto mientras el Liberty recuperaba lo que alguna vez fue una desventaja de 15 puntos para empatar el marcador en 69-69.
“‘Stewie’ nos impulsó,” dijo la entrenadora del Liberty, Sandy Brondello.
Ionescu estuvo de acuerdo.
“No ganamos este juego sin ‘Stewie’,” dijo.
Stewart dijo que usó la ira para impulsar su racha en la segunda mitad. ¿Por qué estaba tan enojada?
“Estábamos perdiendo,” dijo encogiéndose de hombros.
Al menos, eso es, hasta que más importaba.
Ionescu pasó a Jones para una bandeja cortada que puso a Nueva York arriba 74-73 con 1:31 restantes. Nueva York tomó una ventaja de 77-73 en la siguiente posesión cuando Ionescu encestó un triple desde la parte superior de la llave.
Minnesota remontó para igualar el marcador. Bridget Carleton hizo una bandeja de dedo para reducir la desventaja a dos puntos con 34.6 segundos restantes, y Collier calmadamente encestó un par de tiros libres para forzar un empate de 77-77 con 16 segundos por jugar.
Luego llegó el momento más brillante de blackout de Ionescu.
“Pude conseguir un poco de separación en rango,” dijo Ionescu. “Conseguí el espacio que necesitaba para poner mis pies debajo de mí. … A veces entra. A veces no. Pero he practicado ese tiro 1,000 veces. En mi cabeza. En la cancha.”
Y, ahora, en las Finales de la WNBA.
Brondello dijo que sus jugadoras nunca flaquearon frente a la presión. Desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en el Juego 1 de la serie, solo para revertir roles y remontar un déficit de dos dígitos seis días después.
“Nos mantuvimos resilientes,” dijo. “Nos mantuvimos en el camino. Eso muestra mucho crecimiento con este equipo.”
La entrenadora de los Lynx, Cheryl Reeve, dijo que un par de tiros fallados al final del cuarto cuarto resultaron costosos. Vio a su equipo arrancar con una ventaja de 23-9 al inicio del juego frente a la mayor multitud en la historia de la franquicia (19,521), pero el Liberty resistió la ráfaga inicial y realizó algunas paradas clave en los minutos finales.
“Nuestra defensa nos dio la oportunidad de ganar el juego, punto,” dijo Reeve. “Nuestra ofensiva tiene que ayudar a nuestra defensa.”
Reeve dijo que la selección de tiros de sus jugadoras parecía estar bien, pero el resultado la dejó queriendo más.
“Tendré que ver el video,” dijo Reeve. “Sé que cuando lo estaba viendo en vivo, me gustaron algunos de los tiros que estábamos teniendo. He visto a nuestras jugadoras hacer esos tiros.
“No es para sentarme aquí y decir que Nueva York no recibe crédito por su defensa. Son un buen equipo defensivo. Definitivamente tendré que verlo, pero parecía que teníamos algunas buenas oportunidades.” –Tom Musick, Field Level Media