Después de las acusaciones de plagio contra la vicepresidenta Harris, el New York Times citó a un experto que insistió en que los republicanos estaban “haciendo un gran problema” de violaciones menores que eran “un error y no una intención de defraudar”. Mientras tanto, hablando con el Washington Post, el mismo experto culpó al plagio de Harris por dificultades técnicas.
A pesar de la reacción benigna ante las revelaciones del plagio de Harris en su libro de 2009 sobre la persecución del crimen, la reacción a las acusaciones de plagio contra Joe Biden durante su carrera presidencial de 1987-1988 fue mucho más agresiva, y muchos, como el Washington Post, han atribuido el escándalo a descarrilar su entonces campaña.
“El senador Joseph R. Biden Jr., luchando por salvar su campaña presidencial”, escribió el New York Times en 1987 después de informes de que levantó extractos de discursos de otros políticos para usar como propios y plagiado un trabajo en la escuela de leyes. También llamaron a las revelaciones “dañinas”, mientras que el columnista independiente Lewis Grizzard describió el plagio de Biden como “robo y desinformación”.
El público estaba lo suficientemente preocupado por el presunto plagio de Biden que se vio obligado a retirarse de sus deberes habituales en el Congreso, que, en ese momento, incluía la confirmación del Senado del nominado a la Corte Suprema Robert Bork, para celebrar una conferencia de prensa improvisada para responder preguntas sobre la debacle. Aproximadamente una semana después, Biden se retiró de la carrera en medio de la reacción adversa.
Cuando le preguntaron durante la conferencia de prensa si pensaba que las acusaciones de plagio afectarían su carrera por la presidencia, Biden dijo que no lo creía, pero admitió que dependería de cómo la prensa lo retratara ante el pueblo estadounidense: “Todos ustedes harán el juicio al respecto. Todo dependerá de cómo lo escriban. No quiero decir eso, no estoy siendo listo. Todo dependerá de cómo me vean los estadounidenses. Se van a ver a mí y van a decir: ‘¿Joe Biden está siendo honesto conmigo? ¿O Joe Biden no está siendo honesto conmigo?”
El informe del New York Times sobre el plagio de Harris fue criticado por el crítico republicano Christopher Rufo, quien fue la fuerza detrás de la cuenta de plagio de Harris. Rufo, junto con un experto austriaco en plagio, dijo que encontraron docenas de violaciones en el libro de Harris de 2009, “Inteligente en el crimen: el plan de un fiscal de carrera para hacernos más seguros”. Estos supuestamente incluyeron pasajes textuales tomados de informes de noticias en NBC y la Associated Press, así como secciones tomadas de Wikipedia, todo sin ninguna cita o comillas que indicaran que no era su lenguaje. Harris también plagiaba extractos de un informe de la Oficina de Asistencia Judicial, un informe del Instituto Urbano y un comunicado de prensa del John Jay College of Criminal Justice para su libro, según Rufo.
Después de que el New York Times publicara su informe sobre el asunto, Rufo criticó al periódico por “mentir”. El Times, que habló con el experto en plagio Jonathan Bailey, dijo que Rufo solo encontró “cinco secciones” de “unas 500 palabras” que resultaban problemáticas. Bailey se refirió al presunto plagio como un “error y no una intención de defraudar”, agregando que Rufo estaba tratando de “hacer un gran problema de [algo menor]”.
El periódico agregó que “ninguno de los pasajes en cuestión tomó las ideas o pensamientos de otro escritor”. Mientras tanto, en 1987, el Times criticó las afirmaciones de Biden de que las ideas que supuestamente plagiaba le venían espontáneamente: “El préstamo de Biden plantea preguntas sobre cuánto puede un candidato adaptar el lenguaje y los pensamientos de otra persona, ya sea que recuerde o no dar crédito,” planteó el medio en ese momento.
Rufo también criticó la cobertura del Washington Post por minimizar las acusaciones de plagio contra Harris. El periódico, que también habló con Bailey, culpó a los “errores” de dificultades técnicas.
“Bailey dijo que tales errores no son poco comunes en material escrito desde finales de la década de 1990 hasta alrededor de 2010, un período en el que la investigación electrónica se volvió más común, pero la detección de plagio aún no había surgido,” escribió el Post.
Rufo también estableció una distinción entre cómo el Post criticó a la primera dama Melania Trump por lo que describió como “tomar prestadas unas pocas frases” durante un discurso en 2016.
“Cuando Kamala Harris hizo esto más de una docena de veces, el periódico explicó que estaba bien porque Kamala no sabía cómo usar una computadora,” dijo.
Además de alegar plagio por parte de Harris, Rufo también fue la fuerza detrás de alegar plagio por parte de la ex presidenta de Harvard, Claudine Gay. Las revelaciones de que Gay había copiado supuestamente numerosos académicos a lo largo de su propia carrera académica llevaron posteriormente a su destitución como presidenta de Harvard.
Fox News Digital se puso en contacto con el New York Times, el Washington Post y la campaña de Harris para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta antes de la fecha límite de prensa.