En 2016, el dramaturgo y cineasta Kenneth Lonergan lanzó la película Manchester by the Sea, un retrato devastador y bellamente detallado de un hombre afligido por el dolor, interpretado por Casey Affleck; tanto la actuación de Affleck como el guion de Lonergan ganaron premios de la Academia. Ese mismo año, otro drama de Lonergan sobre el duelo recibió mucha menos atención, ya que su obra Hold On to Me Darling se estrenó fuera de Broadway, con Timothy Olyphant interpretando a un cantante de country mundialmente famoso que se está recuperando de la reciente pérdida de su madre. Aunque Hold On to Me Darling sigue siendo la obra más reciente producida por Lonergan, regresa a Nueva York para una temporada limitada con aproximadamente la mitad del elenco original intacto, pero ahora con Adam Driver en el papel que Olyphant había interpretado.
Superficialmente, Olyphant parece ser más adecuado para interpretar a Strings McCrane, un cantante que regresa a su pequeña ciudad natal de Tennessee para el funeral de su madre, y comienza a considerar seriamente la idea de quedarse, posiblemente renunciando a su vida como músico y popular estrella de cine. No se me ocurre ningún personaje contemporáneo que sea igualmente exitoso en películas de ciencia ficción de gran presupuesto y en discos de country caseros, pero Lonergan parece estar más interesado en la fama como estado mental que en los detalles de la carrera de McCrane. Este enfoque hace que Driver sea sorprendentemente convincente, aunque quizás no tenga la misma apariencia campechana que probablemente tenía Olyphant. (Haber aparecido tanto en Inside Llewyn Davis como en una trilogía de películas de Star Wars ayuda a su credibilidad).
Además, Driver tiene el magnetismo para atraer todas las miradas hacia él cuando está en escena, lo cual sucede en casi todas las escenas de Hold on to Me Darling. Aunque es obviamente un efectivo presencia en pantalla, a veces parece que su particular fisicalidad – la forma en que puede verse tanto rudo como torpe al mismo tiempo, como en una escena recurrente en la que Strings cuelga un teléfono inalámbrico que inicialmente me hizo preguntar si era improvisado – está hecha para comandar el escenario sin complicaciones. Es especialmente hábil para navegar la intencional, a menudo extrañamente encantadora irregularidad entre la tristeza de su personaje y su exasperación cómica, a veces centrada en sí mismo. Manchester tuvo momentos de humor sorprendente, chocando intencional y a veces emocionantemente contra momentos de tristeza insoportable; Darling tiene pasajes más abiertamente cómicos, aunque sus risas aún provienen más de frases particulares o reacciones irracionales que de chistes.
F Keith Nobbs y Adam Driver en Hold on to Me Darling. Fotografía: Julieta Cervantes
Las comparaciones entre las dos obras pueden no parecer justas, pero son instructivas en términos de sus personajes principales: Lee de Affleck lucha con una tragedia tan inmensa que constantemente y comprensiblemente amenaza con abrumarlo. Strings de Driver, por otro lado, se enfrenta a la muerte inesperada de un padre mayor; aún dañino, por supuesto, pero sin el mismo nivel de sorpresa, lo que significa que su duelo no es tan insuperable como para convertirlo en un vehículo para sus propias preocupaciones, a veces narcisistas. Esto se refleja en un par de relaciones: una con Nancy (Heather Burns), una amable masajista que trata a Strings inmediatamente después de la muerte de su madre, forjando una conexión que de otra manera no sería tan intensa; y otra con su “prima segunda” Essie (Adelaide Clemens). Essie se había acercado a la madre de Strings antes de su muerte, y es difícil decir si Lonergan se da cuenta de que “segunda prima” realmente debería indicar una separación de otra década o dos entre ella y Strings. (Él tiene alrededor de 40 años, mientras que ella parece estar en la veintena; “prima primera” parece más probable para cubrir esa brecha de edad). El punto, sin embargo, es establecer suficiente distancia entre Strings y Essie para que sus sentimientos sean lo suficientemente confusos y ambiguos.
Bueno, ambiguos en el caso de Essie, al menos. La tendencia de Strings a hacer gestos grandes, a veces contradictorios, podría parecer exasperantemente inconstante en manos de otro actor; Driver deja en claro la mezcla de terquedad, trabajo duro y mimado torpe que crea estos impulsos, y con ellos, un hombre que no se da cuenta del grado en que está huyendo de sí mismo. Los otros actores son uniformemente sólidos, pero el guion de Lonergan no siempre trata a sus personajes con tanto cuidado. Algunos son un poco caricaturescos, como Nancy diciendo que la madre de Strings “se veía como un cadáver encantador” en el funeral, o las coloridas variaciones de “Jesucristo” emitidas por el hermano de Strings, Mitch (Frank Wood); otros, como Essie, no siempre reciben el tiempo necesario para maximizar su impacto emocional.
Sin embargo, a pesar de algunos momentos que parecen estar poco trabajados, Hold On to Me Darling finalmente se toma su tiempo, con una duración de 160 minutos, y termina de manera poderosa, casi a un nivel más instintivo que puramente dramático. Al igual que otras obras de Lonergan como This Is Our Youth y Lobby Hero, los cambios tonales en vivo le confieren una electricidad difícil de reproducir en cine – y Driver se conecta directamente.