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Mientras Sissoko hacÃa una pausa, los compañeros de clase sentados en la audiencia comenzaron a cantar un himno que se popularizó durante el movimiento por los derechos civiles y que los manifestantes pro-palestinos en Columbia habían adoptado: “No nos moverán”.
De las filas de los asientos de la familia vinieron gritos de “¡Abucheo!”, un coro que se hizo más fuerte a medida que los estudiantes seguían cantando. Una voz automatizada se escuchó por los altavoces: “El orador de hoy compartió puntos de vista personales, que pueden no reflejar los puntos de vista y valores del Barnard College”.
Nuevos cánticos surgieron de la audiencia: “¡Tráiganlos a casa!”, refiriéndose a los aproximadamente 125 rehenes restantes en Gaza, tomados el 7 de octubre cuando los militantes de Hamas cruzaron la frontera hacia Israel y mataron a unas 1,200 personas. Otros en la multitud respondieron: “¡Palestina libre!” Un padre molesto gritó: “¡Tengo una reservación!”
Los oradores de graduación suelen elogiar cómo la universidad cambia a las personas con su esfuerzo intelectual, su comunidad de compañeros, sus dilemas morales que se debaten entre el mundo real y la página del libro de texto. Pero este año, los estudiantes enfrentaron una prueba que para algunos fue realmente fundamental, una que les pedía que definieran por lo que estaban dispuestos a luchar y lo que estaban dispuestos a perder, desde registros disciplinarios limpios hasta reputación social.
En las semanas previas a la graduación, hablé con más de una docena de estudiantes de Columbia y Barnard sobre cómo las protestas en el campus los habían moldeado. Un comediante aspirante, Jackson Schwartz, realizó un acto de comedia sobre ser arrestado y suspendido por una protesta pro-palestina; me dijo que ahora estaba pensando en la escuela de leyes, conmovido por la determinación de los abogados que lo habían asesorado. Una estudiante de psicología, Daniella Coen, ciudadana israelí, dijo que le pidió a su familia que no volara a Nueva York para la graduación porque se sentía marginada en la escuela por ser sionista. Una cineasta estudiantil, Chambit Miller, describió sentirse dividida entre una sensación de emoción al apoyar a sus compañeros de clase que protestaban y el desencanto sobre su capacidad para lograr un cambio.
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