Es inquietante estar en una habitación con los hermanos Reeve. Los tres son como gotas de agua de su padre, Christopher. Matthew, de 44 años, se parece a Reeve como Clark Kent. Alexandra, de 40 años, comparte su belleza angular. El más joven, Will, de 32 años, se parece a él como Superman. Son casi tan altos como su padre de 6 pies 4 pulgadas: Will mide 6 pies 3 pulgadas, Alexandra 6 pies y Matthew 6 pies 2 pulgadas. En cuanto a sus trabajos, Matthew hace películas, Alexandra es abogada legislativa en Washington DC y Will es periodista deportivo de televisión. Su padre era un actor convertido en director obsesionado con el deporte que hizo campaña para cambiar la ley en varios frentes, especialmente en lo que respecta a las personas discapacitadas.
“¡Genes fuertes!”, dice Alexandra, sonriendo a los otros dos. No es solo eso, digo. Sus carreras parecen reflejar las de su padre. Otra sonrisa. “Es tan extraño”, dice Alexandra. “Pensamos en ello todo el tiempo. Hemos dividido sus pasiones entre los tres.”
Devotos hermanos … Will, Alexandra y Matthew en el estreno de Super/Man en el festival de cine de Londres. Fotografía: James Veysey/REX/Shutterstock
Han pasado 20 años desde la muerte de Reeve, 29 años desde que se rompió el cuello después de ser lanzado de su caballo, y 46 años desde que se estrenó la primera de sus cuatro películas de Superman. Esa película rompió numerosos récords de taquilla y convirtió a Reeve en una estrella global. Nadie dominaba la comedia alocada de Superman y su torpe alter ego reportero Clark Kent tan convincentemente como Reeve.
Para cuando murió, nueve años después de quedar paralizado del cuello para abajo, nos dimos cuenta de que Reeve tenía un toque de Superman él mismo. Pero no sabíamos qué hombre tan complejo era. Ahora, un nuevo documental, que cuenta con la participación de sus hijos y numerosas personalidades conocidas, narra su vida en todas sus capas intricadas. La película acaba de tener su estreno británico en el festival de cine de Londres, y nos estamos reuniendo en un hotel de Londres para hablar al respecto. Si bien Super/Man: The Christopher Reeve Story documenta a un individuo único, también proporciona lecciones para todos nosotros. Para resumirlo en su esencia, ¿cómo lidiamos cuando la situación se pone realmente difícil?
Reeve con su hija Alexandra en 1998. Fotografía: The Washington Post/Getty Images
Reeve nació en Nueva York en una familia estadounidense acomodada que se remonta a los Padres Peregrinos por parte de su madre. Su abuelo paterno fue director ejecutivo de la compañía de seguros de vida Prudential, su padre Franklin poeta y profesor de literatura, y su madre Barbara periodista. Reeve tuvo una infancia privilegiada, exitosa y problemática. Parecía tenerlo todo: era guapo, académico, un actor y músico talentoso, y un deportista natural. Sin embargo, sentía que nunca podría ser lo suficientemente bueno para satisfacer a su padre. Sus padres se divorciaron cuando tenía cuatro años, ambos volvieron a casarse y tuvieron más hijos. La familia se dividió y enredó. Él no sabía muy bien cómo encajaba, o con quién. Reeve se prometió a sí mismo que cuando creciera se quedaría con la madre de sus hijos y no haría demandas excesivas de su descendencia.
Sin embargo, resultó que tenía más genes de su padre de los que había esperado, para bien y para mal. Pasó los exámenes con facilidad, lo hizo bien en todo a lo que se propuso, y resultó ser tan competitivo como Franklin. Después de un viaje a Francia en su adolescencia, regresó a casa hablando francés con fluidez, no había hablado una palabra de inglés en su tiempo allí. Fue a la elite Universidad de Cornell y fue uno de los 20 candidatos de 2,000 que ganaron un lugar para estudiar teatro en la aún más elite Juilliard School. Él y su mejor amigo Robin Williams fueron los únicos estudiantes de sus años seleccionados para el curso avanzado de Juilliard.
Contra todo pronóstico … Christopher Reeve en el papel que llegó a definirlo. Fotografía: Cine Text/Sportsphoto Ltd/Allstar
A los 23 años, hizo una audición para A Matter of Gravity en Broadway protagonizada por Katharine Hepburn, y fue elegido como su nieto. Al mismo tiempo, aparecía en televisión en la telenovela Love of Life. Estaba tan agotado y viviendo con una dieta tan pobre que se desmayó antes de decir su primera línea. Pero no importaba, Hepburn se había encariñado con él.
Se tomaba su teatro extremadamente en serio, al igual que sus compañeros y su padre. Cuando le dijo a su amigo actor William Hurt que tenía una audición para interpretar a Superman en una película, Hurt le advirtió que no se vendiera. No es que hubiera alguna posibilidad de que consiguiera el papel. Varias estrellas codiciaban el papel, incluyendo a Arnold Schwarzenegger y Neil Diamond, mientras que Al Pacino, Sylvester Stallone y Dustin Hoffman eran considerados, y Robert Redford y Clint Eastwood lo rechazaron. Cuando fue elegido, en contra de toda expectativa, Franklin compró una botella de champán para celebrar con él. Pero había entendido mal. Pensó que Reeve había conseguido un papel en la obra de Bernard Shaw Man and Superman.
¿Realmente Franklin habría preferido que Reeve obtuviera un papel en una pequeña producción de Man and Superman en lugar de interpretar el papel principal en una película taquillera? “¡Parece que sí!”, dice Matthew. “Si lo piensas, era profesor de literatura, así que el teatro era la forma de conectar con su hijo. El teatro es arte elevado, no cine comercial de masas”.
“Era un estilo muy tradicional de crianza dura”, dice Alexandra. “En los EE. UU. lo llamamos crianza de la alta sociedad tipo wasp”.
“¡Patricio!”, dice Matthew, que parece todo menos eso.
En la cima de su éxito, Reeve y su padre dejaron de hablarse durante varios años.
Para el momento de Superman II, Reeve era una de las estrellas más grandes del mundo. También ahora era padre. Reeve tuvo una relación con la ejecutiva de modelaje británica Gae Exton, luego la dejó por Jane Seymour, solo para regresar a Gae cuando descubrió que estaba embarazada de Matthew. Él y Gae tuvieron a Alexandra tres años después, y vivieron en Gran Bretaña donde se filmaron las películas de Superman.
Cuando era niño, Matthew recuerda que se dio cuenta de que su padre era especial. “Los niños se acercaban y querían pasar tiempo con él y conseguir su autógrafo, pero todavía tuvimos una infancia bastante normal. No era California. Vivíamos en Londres y Nueva York por una razón, para tener una crianza ligeramente más tradicional”. ¿Disfrutaba Reeve de su fama? “Creo que se enorgullecía de cómo la gente se relacionaba con él, y el papel de Superman en particular. Era divertido tener niños acercarse, y sentía una obligación de estar a la altura de la esperanza que los niños ponían en ti”.
De Superman a hombre de familia … Reeve con su pareja Gae y sus hijos Alexandra y Matthew. Fotografía: Dirck Halstead/Getty
A pesar de la resolución de Reeve, él y Gae se separaron cuando Matthew tenía siete años y Alexandra tres. Y a pesar de su determinación de no imitar la crianza de su padre, lo hizo. Esperaba lo mejor de sus hijos, ya sea en el trabajo escolar, los modales en la mesa o la destreza deportiva. Alexandra dice que no trataba a los niños de manera diferente a los adultos, lo cual era genial de cierta manera, pero no tan bueno en otros aspectos.
“Por ejemplo, estábamos esquiando, y él veía la pista ‘doble diamante negro’ para esquiadores expertos. Para papá, no importa tu edad, simplemente lo haces”. ¿Qué edad tenía ella? “Unos seis”. Eso es una locura, digo. Ella se ríe. “Su posición era que podías hacerlo a un ritmo más lento. Él bajaba a toda velocidad hasta abajo y te esperaba”.
Luego estaba el tenis. “Siempre jugaba duro, incluso contra un niño”. Ella dice que nunca se le ocurrió que no debería lanzar el saque con toda su fuerza contra ella.
¿Esta era su forma de enseñarte o porque no distinguía entre niños y adultos? “¡Creo que era simplemente un tipo intenso!”, dice Alexandra. “¡No se detenía!”.
Will interviene: “Era solo una personalidad tipo A. Muy alfa”. Reeve también era piloto con licencia que voló en solitario dos veces a través del Atlántico.
¿Quién es el más alfa de los tres, pregunto.
Will: “Sin ofender, Matthew, pero intelectualmente, es Alexandra”.
“Si hubieras dicho que era yo, te habría desafiado”, dice Matthew. “Con papá, tenías que esforzarte. Tenía poca tolerancia al bajo esfuerzo”.
Hay un clip increíble en el documental del Reeve de 27 años llamando a Marlon Brando (que recibió $3.5 millones por dos semanas de trabajo en Superman) por actuar de forma mecánica. Fue valiente, digo.
“Él no lo veía como valiente”, dice Will.
“Eso revela muy bien su personalidad, es como que tienes que intentarlo”, dice Alexandra. “Es verdad de Marlon Brando, es verdad de tus hijos, es verdad de ti mismo. Él era encantadoramente sincero”.
Hay otro momento revelador en la película cuando el joven Matthew le dice a Reeve que no es tan diferente de su propio padre. “No quería ser como Franklin, pero por mucho que intentara no emularlo, inadvertidamente lo hizo”, dice Matthew hoy.
Los hijos dicen que Reeve fue diferente de Franklin en un aspecto crucial: les mostró mucho amor. “Mientras papá sentía que nunca podría hacer nada lo suficientemente bien para Franklin, nosotros no tuvimos eso en absoluto como niños”, dice Alexandra. “Así que su forma de conectarse con nosotros era intensa, pero también estaba lleno de orgullo. Celebraba cada cosa que hacíamos”.
En 1987, Reeve conoció a Dana Morosini, una cantante y actriz. La adoraba, pero aún tenía miedo de comprometerse. Entró en terapia para hablar sobre su miedo al matrimonio, y finalmente propuso matrimonio. Se casaron en abril de 1992, cuando ella estaba embarazada de seis meses de Will. Tanto Dana como Gae aparecen en la película como heroínas, cálidas, amorosas, pacientes, la mano de apoyo que los niños necesitaban mientras se enfrentaban a la pista de doble diamante negro.
Orgulloso padre … Reeve con su hijo mayor, Matthew, en 1988. Fotografía: Newsday LLC/Newsday RM/Getty Images
Reeve volvió a vivir en los EE. UU. ahora. Su tiempo como Superman terminó después de cuatro películas. Incluso cuando las estaba haciendo, regresaba cada verano para aparecer en el teatro local en Williamstown, Massachusetts, donde había comenzado como aprendiz y ahora tenía una casa de vacaciones. Estaba buscando interpretar papeles más serios, en teatro y cine. A pesar de interpretaciones impresionantes en las películas de Merchant Ivory The Bostonians y The Remains of the Day, no era fácil ser elegido para los roles que esperaba. El teatro era un poco más fácil, y sus elecciones eran audaces. Pero incluso aquí se encontró con un éxito limitado.
¿Pensaba que se había estereotipado? “Sabía que era difícil conseguir algunos roles después de Superman o para que el público se conectara con él”, dice Alexandra. “Jeff Daniels dice que el público simplemente no estaba listo para verlo en la obra Fifth of July, donde Jeff y papá interpretan a amantes homosexuales. Papá sentía esas limitaciones. Quería seguir empujándose creativamente, pero el público quería verlo en un papel particular porque estaban acostumbrados a verlo como Superman”. Sin importar cuánto lo estancara creativamente, Alexandra dice que Superman le dio una gran plataforma.
En la década de 1980, aún siendo un hombre joven, pasó mucho tiempo haciendo campaña en temas relacionados con la industria como el financiamiento de las artes, y temas más amplios como los derechos humanos y el medio ambiente.
En 1987, el dictador de derecha de Chile, Augusto Pinochet, amenazó con ejecutar a 77 actores. Reeve voló a Santiago, lideró una marcha de protesta y ayudó a salvar sus vidas. Se publicó una caricatura en un periódico que mostraba a Reeve llevando a Pinochet por el cuello con el lema: “¿A dónde lo llevarás, Superman?” Reeve luego recibió la Gran Cruz de la Orden de Bernardo O’Higgins, la más alta distinción chilena para extranjeros.
“La forma en que recuerdo haber pasado tiempo con él en los años 80 es que estaba pegado a su máquina de fax haciendo trabajo de defensa”, dice Alexandra.
¿Se consideraba político?
“¡Sí!”, coro los tres, con orgullo.
“Una vez alguien le preguntó si se postularía para el Congreso, y él respondió: ‘¿Postularme para el Congreso? ¿Y perder mi influencia en Washington?'” dice Will. “Sabía que debido a que podía abarcar el mundo del activismo, pero aún no ser completamente parte de ese mundo, su voz se destacaba”.
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En 1995, hizo su última película antes del accidente, Above Suspicion, en la que interpretó a un oficial de policía paralizado después de un tiroteo. Una década antes, Reeve había aprendido a montar a caballo para una adaptación de Anna Karenina, y en ese momento era un competidor ecuestre serio. El