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Kemah Bob llega luciendo un conjunto elegante: vestido de mezclilla azul con bolso y sandalias verdes limón. La tejana adquirió el atuendo durante la aventura salvaje que se recrea en su nuevo espectáculo, Miss Fortunate. En 2023, un episodio bipolar llevó a la comediante a un gasto descontrolado en ropa, baratijas y vacaciones. Uno de los viajes fue a Tailandia, un viaje en solitario planeado como una escapada del agotamiento, que se convirtió en un oscuro encuentro con un presunto traficante. El cómico fue envuelto en una red de mentiras por alguien que al principio parecía un divertido compañero de viaje. Después de perder dinero en el camino, Bob finalmente se dio cuenta de que le faltaba su pasaporte y de que estaba siendo estafada “cuando intentaba vivir mi fantasía de Comer, Rezar, Amar”.
Antes de presentar Miss Fortunate en el Fringe de Edimburgo este verano, Bob estaba renuente a revelar demasiado al respecto. Aunque han sido prominentes en la escena cómica del Reino Unido durante casi una década, este año fue el debut de Bob en el festival con una hora propia. “Me preocupaba que el elemento de salud mental alejara a la gente”, dice la comediante. Un repaso rápido por el tema – trastorno bipolar, ruina financiera, extorsión – no refleja lo ligera y traviesa que es Miss Fortunate, con el carismático y reflexivo cómico entregando un puñado de canciones y guiándonos a través de sus altibajos.
Mi personaje estaba adicto al PCP. Me arranqué los ojos con agujas de tejer porque las ratas me los estaban comiendo
“A veces siento la carga de hacer reír a la gente”, dice Bob. “Pero era importante no trivializar esta experiencia”. Guiada por Desiree Burch como directora (“Ella entiende la fuerza en la vulnerabilidad”), Bob comenzó a explorar este tema más complicado y la vergüenza que lo envuelve. “Creamos algo que no elude la oscuridad, al mismo tiempo que es bastante tonto, bastante divertido. Eso era importante, porque así soy yo”.
Bob tiene una declaración de misión: “Iluminar y empoderar a través del entretenimiento”. Además de abordar la salud mental en su comedia, Bob ha disfrutado hablando sobre sexo y sexualidad, lo cual se sintió importante después de su educación “súper religiosa”, y en 2018 fundó FOC It Up, un club de comedia para mujeres de color. Ahora es menos raro ser la única mujer de color en un cartel, dice Bob. “¡Pero tenemos mucho camino por recorrer! Obviamente, la industria podría hacer más”.
‘La industria podría hacer más’ … Kemah Bob en el Fringe de Edimburgo. Fotografía: Craig Brown/Alamy
En la escuela secundaria de Bob en Texas, actuaba como animadora, pero su debut en el escenario en una obra fue un poco diferente: “Mi personaje estaba adicto al PCP. Me arranqué los ojos con agujas de tejer porque las ratas me los estaban comiendo. Eso es salvaje como primer papel”. Esto llevó a Bob a estudiar drama en la universidad, donde un profesor notó sus comentarios en clase y los dirigió hacia la improvisación, brindándole un primer bocado de comedia.
Después de un tiempo en Los Ángeles, se trasladó a Gran Bretaña para estudiar producción de televisión y se puso como objetivo probar el standup en la ciudad. ¿Cómo fue, siendo una comediante tejana en Londres? “Me sentí libre”, dice Bob, “porque la gente no sabía qué proyectar sobre mí. Este país tiene espacio para diferentes formas de comedia, no solo comedia de club. He tenido espacio para encontrar mi voz sin tener que hacer chistes vulgares en un sótano. Hago chistes vulgares cuando quiero. ¡Esa es una elección!”
Se unió a un “grupo de improvisación completamente femenino” y se involucró en la escena del cabaret donde creó el personaje de rapero drag king Lil Test Ease. Convertirse en coanfitrión del podcast The Guilty Feminist “fue transformador, me permitió pulir mi voz”, mientras que Nish Kumar involucró a Bob en “algunos de mis primeros y mejores trabajos de escritura”.
Bob pospuso hacer una hora completa de debut en el fringe de Edimburgo porque su primer encuentro – un espectáculo de comedia compartido en 2018 con un cómico diferente cada noche – se sintió “caótico e intenso”. Bob se preocupaba por los costos, y por ser juzgado por premios y críticas, pero ha comenzado a ver las oportunidades creativas de la comedia de largo formato. Además, después del trauma en Tailandia, la comediante tenía poco dinero y trabajo. “Esa fue mi motivación inicial – darle a mi carrera un shock. Se sintió natural, incluso ‘urgente’, explorar el incidente en el extranjero. “Crear el espectáculo me permitió procesar mi experiencia. Ahora puedo ser compasivo conmigo mismo”.
Bob no pudo incluir todas las “muchas vueltas y giros” en una sola hora y ahora está explorando una versión en libro o película, así como escribiendo su próximo espectáculo de standup “sobre experiencias adversas en la infancia”. El éxito de Miss Fortunate los ha preparado bien para ese desafío. “Tuve que enfrentar mi mayor miedo, que era perder la razón. Y mi segundo mayor miedo, que era estar financieramente vulnerable. Al otro lado, bueno, sigo siendo pobre. Pero puedes pasar por momentos oscuros, salir más sabio – y amándote aún más a ti mismo”.
Y hay otro lado positivo. “Inicialmente”, dice Bob, “estaba molesto de tener todas las cosas a mi alrededor que compré, y apenas dinero. Pero ahora amo mis cosas. ¡El yo maníaco? ¡Gran gusto!”
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