Nada ha sido fácil para Ateneo, un habitual poderío en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP, con victorias difíciles de conseguir.
Pero los Blue Eagles en reconstrucción, al seguir confiando en el proceso, acaban de lograr su mayor victoria de la Temporada 87 el domingo por la noche después de derrotar a la Universidad Nacional (NU) por 70-68 en el Smart Araneta Coliseum, lo que avivó las escasas esperanzas que les quedaban de llegar a las Finales Cuatro.
“Fue suficiente para llevarnos a la línea de meta”, dijo el entrenador Tab Baldwin después de que los Eagles mejoraran a 2-6. “Ha sido una primera mitad de la temporada difícil y han permanecido juntos”.
Mientras tanto, la Universidad de Filipinas (UP) le propinó una paliza de 83-73 a la Universidad de Santo Tomás en el segundo juego, ya que los Fighting Maroons recuperaron el liderato junto con La Salle, que estaba inactiva, con un récord de 7-1.
La estrella de UP, Francis Lopez, terminó con 20 puntos después de fallar solo uno de nueve tiros de campo.
Al final de la primera vuelta, Ateneo solo tenía una victoria de 60-51 contra Adamson para mostrar, mientras que prácticamente todos los demás equipos en el campo habían tenido victorias de dos dígitos contra los Eagles.
Este es el peor comienzo del equipo con sede en Katipunan desde que Baldwin asumió el cargo, y sería necesario mucho para que Ateneo haga que Baldwin pierda su primera aparición en las semifinales.
“Sé que vamos a sacar mucho de esta temporada, especialmente estos jóvenes”, dijo Baldwin. “Y la presión está presente tanto si estás obteniendo resultados como si no para mejorar. Y hoy fuimos mejores sin duda alguna”.
Los Eagles mostraron signos de esa mejora, ya que frenaron a los Bulldogs, que también estaban en declive, en la primera mitad con una defensa sólida que los impulsó a una ventaja de 32-19.
El intento de remontada falla
NU intentó obstinadamente revertir el resultado, incluso teniendo una oportunidad con los triples tardíos de Steve Nash Enriquez y Jolo Manansala que redujeron la ventaja de Ateneo a solo uno.
Ateneo necesitó dos tiros libres de Ian Espinosa para asegurar la victoria, lo que Baldwin quiso decir cuando afirmó que los Eagles hicieron lo justo para escapar de la mordedura de los Bulldogs.
“Nos mantuvimos más fieles a lo que estábamos intentando hacer en el plan de juego. Y nuevamente, me gustaría que tuviéramos una mejor compostura en el último cuarto. Me gustaría que fuéramos mejores tomadores de decisiones”, dijo Baldwin.
“Hoy mostramos una dureza que quizás nos faltó en otros juegos este año”. INQ
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