En estos días, casi todo el mundo tiene al menos una idea de que Jelly Roll se ha convertido en una de las mayores superestrellas de la música country en los últimos dos años. Pero, por supuesto, hay partes del mundo del espectáculo que siguen obstinadamente ignorantes del país… aquellos que todavía no están preparados para esa gelatina. Y así, cuando el cantante apareció en los Emmy interpretando su último sencillo, “I Am Not Okay”, durante el segmento “In Memoriam”, muchos espectadores de la costa seguramente estaban procesando las cosas en tiempo real, preguntándose en voz alta: ¿Quién es este? Una figura muy tatuada, casi literalmente más grande que la vida, y ¿es su valiente balada sobre la depresión y la ansiedad realmente la forma correcta de despedir a Bob Newhart, Peter Marshall y otros?
Al final, la respuesta a la última pregunta fue probablemente sí, incluso si algunos probablemente preferirían escuchar “In My Life” presentado todos los años en ese espacio. Pero es un sí por lo que Jelly Roll se está convirtiendo rápidamente: el Consejero en Jefe de Estados Unidos. Es un tipo que le dice a su audiencia que la vida es dura y, según las palabras de la canción, “no estamos bien, pero estaremos bien”, lo cual, en lo que respecta a las charlas de ánimo, tiene bastantes matices. Es difícil pensar en otro éxito de las listas musicales que se haya dedicado tanto como Jelly Roll a hacer éxitos con canciones sobre estar completamente deprimido pero tal vez, solo tal vez, ver una luz en la distancia. Esta compulsiónde habitar líricamente entre la escoria podría ser difícil de vender para casi cualquier otra persona, al menos fuera de los géneros del gospel o el doom-metal. Pero Jelly Roll puede lograr ahondar en estos reinos más oscuros, con espacio psicológico de sobra, porque también resulta ser la persona más jovial del entretenimiento en este momento. Puedes salirte con la tuya cantando sobre tocar fondo, mucho, cuando una gran parte de la nación ya aspira a recibir un abrazo tuyo algún día.
El nuevo álbum de Jelly Roll, “Beautifully Broken”, es el tercero desde que hizo el cambio de rapero a tiempo completo a cantante de country a tiempo completo, un cambio notablemente fácil que parece haber coincidido con las últimas etapas de su transición de ser un cantante confeso a sí mismo. De mal tipo a hermano mayor que habla motivacionalmente. Algunas de sus canciones tratan sobre los caprichos de una mala autoimagen y buscan una salida o una mejora, sin vincular específicamente el abuso de sustancias a los problemas de salud mental sobre los que canta. En este caso, sin embargo, se inclina más que nunca por ser explícito sobre la recuperación, y a menudo menciona los espectros de las drogas y el alcohol como una vía de escape sin salida. Así que no es sólo nuestro principal consejero en este momento, sino quizás también el patrocinador de Estados Unidos.
El tema de apertura, “Winning Streak”, melodramático y ligeramente influido por un coro de gospel, está ambientado en una reunión de AA, por lo que no es fácil abordar estos temas. “When the Drugs Don’t Work”, un dueto de ensueño a medio tiempo con la exitosa compositora Ilsey, tampoco se anda con rodeos, como su nombre indica. Luego está el sintetizador y tintineante “Higher Than Heaven”, que también tiene un título revelador y presenta al rapero Wiz Khalifa contribuyendo con un verso cantado sobre los peligros de drogarse al comienzo del día y permanecer así. Comenzar un verso con las palabras “Despierta, hornea…” puede no ser exactamente Ser Kris Kristofferson cantando “Sunday Morning Coming Down”, pero para 2024, está lo suficientemente cerca.
El compromiso de Jelly Roll con estos temas a lo largo de casi la totalidad del álbum es admirable y, dado el espíritu pro-fiesta que recorre la mayor parte del country contemporáneo, en realidad es algo sorprendente. Cuando, al comienzo de la canción número 12, canta: “¿Alguna vez has tocado fondo? ¿En el fondo de una botella?”, su respuesta inmediata podría ser “Sí, durante prácticamente todas las 11 canciones anteriores”. A partir de la canción número 13, “Hey Mama”, una canción de amor mareada para su famosa esposa de podcasting, Bunnie XO, comienza a tocar algunos temas más ligeros. Pero mucho antes de que termine el álbum (con 22 canciones para la versión estándar y 28 para la de lujo), ha regresado una y otra vez a los conceptos centrales: drogarse, despreciarse a sí mismo y pedir ayuda a Dios, de una manera no sectaria. forma.
Esto puede ser una gran cantidad de pesadez de vida o muerte que absorber si estás asimilando el álbum de una sola vez, especialmente sus primeras pistas más concentradas. Pero los productores reintroducen constantemente suficientes variaciones en el sonido, que generalmente favorece el rock himno o el pop ligeramente trapero, para evitar que el álbum se sienta atrapado en un estado de ánimo angustiado. (La primera mitad está prácticamente dividida, en cuanto a producción, entre el incondicional del country Zach Crowell y el equipo pop de Monsters & Strangerz y Ryan Tedder, con Charlie Handsome y algunos otros asumiendo un papel más importante en la segunda mitad). , suena más exuberante de lo que a veces son las letras sorprendentemente vigorizantes de Jelly Roll.
No es exagerado decir que “Beautifully Broken” cuenta como un trabajo alentador, para aquellos de nosotros que hemos estado preocupados por cómo el país contemporáneo ha elevado el concepto de beber hasta el cansancio –como estilo de vida– a un nivel prácticamente religión indiscutible y de todo el género. Si hay un género del que quizás debas mantenerte alejado como persona en recuperación, es el country. El género y la bebida siempre han tenido una relación complicada, especialmente en las canciones empapadas de alcohol de los años 60 y 70, cuando los músicos de Music Row sacaban un hit humorísticamente fatalista tras otro sobre cómo había una competencia reñida entre el alcohol y ella memoria de lo que te mataría primero. Incrustada en esas canciones, al menos, estaba la idea de que el alcoholismo no debería ser una aspiración, incluso si el malvado ingenio de los compositores tenía una forma de romantizarlo. Creo que lo que Jelly Roll está haciendo aquí ahora es recuperar la idea de que ahogar las penas es algo malo… pero abandonando la inteligencia de esas melodías de la vieja escuela de Nashville para llegar al meollo del asunto.
Entonces: espero que te guste la terapia. Hay mucha actualización de autoayuda en “Beautifully Broken”, pero no quiero decir que rechazar el lado jocoso de cantar sobre las desventajas de drogarse no tenga sentido. Muchas buenas líneas se encuentran dispersas a lo largo de las canciones, comenzando con la segunda línea de la primera canción: “Tengo dos manos temblorosas, solo una manera de detenerlas”. Más adelante, en ese mismo tema, canta: “Un problema con mil más está causando / Maldita sea, esta mierda es agotadora”, una rima inexacta que toleraría casi cualquier pareado que haya escuchado este año. De vez en cuando se abre camino hacia un trabalenguas, como en “Unpretty”, que tiene la melodía más dulce e irresistible del álbum, acompañada quizás por su pensamiento más difícil de manejar: “No soy nada sin mis pecados / No puedo fingir / No soy fea”. ¿Eso cuenta como doble negativo, triple o cuádruple? De todos modos, nos hacemos una idea.
Todo esto puede sonar demasiado sermoneador para los fanáticos del country que prefieren mantener su música y su psicoterapia separadas… o tal vez no lo suficientemente sermoneador para cualquiera que quisiera que Jelly Roll fuera un modelo perfecto para la recuperación. En verdad, ha dicho que a veces asiste a reuniones de AA, al igual que el chico de la canción inicial, pero a diferencia del chico de la canción, mantiene la boca cerrada y no es abstinente, pero cree que la moderación funciona para él, personalmente, como un tipo de persona aparentemente sobrio de California. En la canción más animada del álbum, “Get By” (la elegida por ESPN como himno oficial para la temporada de fútbol americano universitario 2024-25), canta: “Puede que beba un poco, puede que fume mucho… Aparece el domingo por la mañana luciendo como anoche”, y no hay indicios de que esto sea una advertencia. Así que tal vez él sea el patrocinador que te diga, para bien o para mal, que, después de todo, está bien soltarse una vez.
Pero el tema central de Jelly Roll no es realmente el uso o abuso de sustancias, aunque esas menciones alimentan muchas de las canciones. Más concretamente, parece que de lo que realmente está hablando es de lástima. Lo cual también es un tema que no aparece en el mundo country post-brother, donde el machismo sigue siendo un valor bastante sin filtrar. En una ocasión, en lo más profundo de la versión de lujo del álbum, en “Past Yesterday”, un dueto y coescrito con Skylar Gray, lo aborda desde una manera impulsada por los personajes, contando la historia de una joven que intenta cambiar su propia imagen después de haber crecido siendo abusada sexualmente por un vecino. Puede que sea una canción útil para muchos oyentes, pero igualmente sorprendente es hasta qué punto Jelly Roll invita a los hombres de su audiencia a lidiar con un sentimiento de autodesprecio, y por qué eso podría requerir algo más profundo que la automedicación. “El hombre destrozado en el espejo no puede mirarme porque es culpable / Y juro que en los últimos meses ese hijo de puta intentó matarme”, canta. Y: “Me atormentan las mentiras de cada vez que dije que cambiaría… Las luces brillan sobre mí pero no hay nadie en casa”. Y: “Algunos días juro que es mejor quedarme tirado en la tierra”. Hay mucho barniz sobre todo el álbum que hace que palabras como esas se sientan agradables, pero debajo hay un tipo que ha trabajado un poco, y no solo en sus valores de producción.
Es algo aleccionador… incluso si no faltarán fanáticos que se emborracharán cuando él lleve su gira a sus ciudades. Un día y una contradicción a la vez, ¿no?