The BBC has uncovered that children are involved in picking ingredients used by suppliers for two major beauty companies. An investigation revealed that minors were involved in picking jasmine used by Lancôme and Aerin Beauty’s suppliers in Egypt, which produces half of the world’s jasmine flowers. Despite claims of zero tolerance for child labor by luxury perfume brands, industry insiders shared that budget constraints are resulting in very low pay, forcing Egyptian jasmine pickers to involve their children in the work. The auditing systems used by the perfume industry to check on their supply chains were found to be deeply flawed. The UN Special Rapporteur on contemporary forms of slavery expressed concern over the evidence uncovered by the BBC, including undercover filming in Egyptian jasmine fields. The industry’s promises of supply chain transparency and the fight against child labor were found to be lacking in action. The BBC also highlighted the story of Heba, an Egyptian jasmine picker who wakes her family at 3:00 am to begin picking flowers with the help of her four children, all under the age of 15. Despite the industry’s claims of ethical sourcing, there are challenges in oversight and accountability within the perfume supply chain. Sus informes de auditoría no están disponibles públicamente, pero al hacerse pasar por un comprador en busca de jazmín de origen ético, logramos que la fábrica A Fakhry and Co nos los enviara a ambos. El informe de UEBT, basado en una visita a la fábrica el año pasado, muestra que hubo indicios de un problema de derechos humanos, pero no entra en detalles. A pesar de esto, a la empresa se le otorgó una “verificación”, lo que significa que puede decir que ofrece “aceite de jazmín obtenido de manera responsable”. UEBT, en su respuesta a esto, dijo: “A una empresa se le ha emitido una certificación de abastecimiento responsable, sujeta a un plan de acción… válida hasta mediados de 2024, y se retirará si no se implementa”. El informe de Sedex dio a la fábrica una evaluación brillante, pero estaba claro en su descripción que la visita había sido anunciada previamente, y solo se había auditado el sitio de la fábrica en sí, y no las fincas pequeñas de las que se obtiene el jazmín. Sedex nos dijo que estaba “firmemente en contra de todas las formas de abusos de los derechos laborales. Pero ninguna herramienta sola puede o debe usarse para descubrir y remediar todos los riesgos o impactos ambientales y de derechos humanos”. La abogada Sarah Dadush, fundadora del Proyecto de Contratación Responsable, que busca mejorar los derechos humanos en las cadenas de suministro globales, dijo que la investigación de la BBC “revela… que esos sistemas no están funcionando”. El problema, dijo, es que “los auditores solo están auditando lo que se les paga por auditar”, y esto podría no incluir el precio pagado a la fuerza laboral, “una causa principal” del trabajo infantil. A Fakhry and Co nos dijo que el trabajo infantil está prohibido tanto en su finca como en su fábrica, pero que la gran mayoría de su jazmín se obtiene de recolectores independientes. “En 2018, bajo el monitoreo de la UEBT, comenzamos el Proyecto de Mitigación de Productos de Protección de Plantas de Jazmín, que impone una prohibición para que las personas menores de 18 años trabajen en las fincas”. Agregó que “según cualquier estándar comparable en Egipto, la recolección de jazmín está bien remunerada”. Machalico dijo que no emplea recolectores menores de 18 años, y dijo que ha aumentado el precio que paga por jazmín durante los últimos dos años, y lo hará de nuevo este año. Hashem Brothers dijo que nuestro informe estaba “basado en información engañosa”. Basmalla en camino a una cita médica por la alergia ocular que ha desarrollado [BBC]. Givaudan, la casa de fragancias que fabrica Lancôme Idôle L’Intense, describió nuestra investigación como “profundamente alarmante”, agregando “es responsabilidad de todos nosotros seguir tomando medidas para eliminar por completo el riesgo de trabajo infantil”. Firmenich, la casa de fragancias que fabrica Ikat Jasmine y Limone Di Sicilia para Aerin Beauty, y en verano de 2023 obtuvo jazmín de Machalico, nos dijo que ahora está utilizando un nuevo proveedor en Egipto. Agregó que apoyará iniciativas que busquen abordar colectivamente este problema con socios de la industria y los agricultores locales de jazmín. También presentamos los hallazgos de la investigación a los maestros perfumistas. L’Oréal dijo que está “comprometido activamente en respetar los estándares de derechos humanos internacionalmente reconocidos más protectores”, agregando que “nunca solicita a las Casas de Fragancias que bajen el precio de los ingredientes por debajo del precio de mercado a expensas de los agricultores. A pesar de nuestros compromisos sólidos… sabemos que en ciertas partes del mundo donde operan los proveedores de L’Oréal hay riesgos de que nuestros compromisos no se cumplan”. Agregó: “Cada vez que surge un problema, L’Oréal trabaja de manera proactiva para identificar las causas subyacentes y la forma de resolver el problema. En enero de 2024, nuestro socio realizó una evaluación de impacto en los derechos humanos en el lugar para identificar posibles violaciones de derechos humanos y encontrar formas de prevenirlas y mitigarlas, con un enfoque en los riesgos de trabajo infantil”. Estée Lauder dijo: “Creemos que los derechos de todos los niños deben protegerse. Y hemos contactado a nuestros proveedores para investigar este asunto muy grave. Reconocemos el entorno socioeconómico complejo que rodea la cadena de suministro local de jazmín, y estamos tomando medidas para obtener una mejor transparencia y trabajar para mejorar los medios de vida de las comunidades proveedoras”. De vuelta en Gharbia, Heba, recolectora de jazmín, se sorprendió cuando le contamos el precio al que se vendía el perfume en el mercado internacional. “La gente aquí no vale nada”, dijo. “No me importa que la gente use perfume, pero quiero que las personas que usan este perfume vean en él el dolor de los niños. Y que hablen al respecto”. Pero la abogada Sarah Dadush dijo que la responsabilidad no recae en el consumidor. “Este no es un problema que debamos resolver nosotros. Necesitamos leyes… necesitamos responsabilidad corporativa, y eso no puede ser solo responsabilidad de los consumidores”.
